「あれ、澪出かけるの？」



お雅さんに渡された竹笊(たけざる)と買うものが書かれた紙を持って玄関を出ようとすると、後ろから藤堂さんに声をかけられた。

そしてそのまま、玄関に腰を下ろした。



「はい。買い物に」



藤堂さんは「へぇー」と、なぜ聞いたのだろうと思うような反応をした。



「澪はさ、行ってきますの意味って知ってる？」

「行ってきますの意味…ですか？」



行ってきますは挨拶の言葉で、物心がついたときには普通に使っていた。

藤堂さんはいきなり何を言いだすのだろう。

でも、何となく気になり、藤堂さんの横に腰を下ろす。



「行ってきますは、"今から出かけます。そして、また帰ってきます"っていう意味で、必ず帰ってくるという思いが込められているらしい。そして、行ってきますに対して行ってらっしゃいって言うだろ？それにも意味があるんだよ。行ってらっしゃいは、"行って、必ず無事に戻ってきてください"という意味なんだって」



普段から使っている挨拶なのに、そんな意味があったなんて知らなかった。

藤堂さんはなぜこんなことを知っているのだろう。

誰かに教えてもらったのだろうか。



「では、おかえりやただいまにも意味があるのですか？」

「もちろん」

「ただいまってさ、帰る場所があるから言える言葉なんだよな」



藤堂さんは空を見上げながら教えてくれた。

ただいまは"ちょうど今、帰りました、戻りました"という意味があり、おかえりは"無事に戻ってきてくれてありがとう"という意味があるらしい。

向こうでは何気なく使っていても、ここでだと、とても重く、大切な言葉に聞こえる。

なぜそれを私に教えてくれたのかは不思議だけれど。



「まあ、昔局長に聞いた話なんだけどな！じゃ、気をつけてな！」

「行ってきます」

「おー、行ってらっしゃい！」



藤堂さんに笑顔で見送られ、私は買い物に向かった。