「着きましたよ」

「佐戸さん、いるか？」



二人に連れて来れられたのは、『さとや』と書かれた暖簾がかかっているお店らしき建物の前だった。

戸口を開けて土方さんが声をかけると、三十代後半ぐらいの男性が奥から出てくる。

さとやの中は古民家らしい雰囲気がありつつ、席はほとんど埋まっていて、お客さんの食べているものを見る限り、どうやら定食屋らしい。

奥から出てきた男性は色黒でガタイが良く、その肩幅の広さに驚いてしまう。

それと同時に、この人が全部これを作っていると思うと、少しギャップを感じる。



「歳と総司か。いつものか？」

「いや、今日は用があってきた。総司」



土方さんが沖田さんを呼ぶと、沖田さんは頷き、私に前へ出るように促した。

この男性も私と同じ道着を着ている。

まるで父親みたいだ。父親の方が多分年上だけど。

外を歩いているときに刺さっていた視線はおそらく、私が女性でありながら男性のような恰好をしていたからだろう。

道着は性別問わず一緒だけど、袴や着物は性別によってデザインが変わってくる。

近くで見ると、男性からは土方さんや沖田さんとは違うオーラを感じる。



「この子が近くの路地裏で倒れていましてね。お腹が空いているようなので何か食べるものを。お代は、私が持ちますので」



最後の言葉に、思わず沖田さんを見上げる。すると沖田さんは、



「先ほど怯えさせてしまったお詫びです」



と、優しく微笑んだ。

沖田さんは気づいていたんだ。

私が敵意ではなく、焦りと不安から剣先を向けていたことを。

そういえば、さっきから敵意丸出しの土方さんとは違って、沖田さんからは敵意を何も感じない。

新選組については、ウィキペディアを軽く通し見していたぐらいで、まだ細かいことは知れていない。

人物名や事件名などは大体記憶したけれど。