ゆっくりと目を開けると、視界に飛び込んできのは真っ白で綺麗な天井だった。

規則正しくなる電子音と鼻を掠める消毒の匂いで、ここが病院だと理解するまでに時間はそうかからなかった。

体を起こして点滴スタンドを持ちながら窓の外を見ると、たくさんの車や人が行き来している。


私、現代に戻ってきたんだ……。


みつさんにお礼も言えてないし、土方さんからは斎藤さんや永倉さんの訃報は届かなかった。

もしかしたら、総司さんが亡くなった時はまだ生きていたのかもしれない。



「最後に一度だけ、会いたかったな……」



空の明るさからして、今はおそらく昼前後だろう。

遠くから蝉の鳴き声も聞こえる。

窓の外をぼんやりと眺めていると、ドアの開く音がした。


「澪……？」



声をかけられて振り返ると、母親と朱莉が固まって立っていた。

朱莉が制服じゃないから、休日か学校終わりのどっちかだろう。

私には、二人の姿が何だか懐かしく感じた。

二人だけじゃない。窓から見える車や大きな看板、建物など何もかもが懐かしく感じる。



「えっと……おはよう？」



どう声をかければいいか分からない私は、困ったように笑って疑問形で返した。

すると朱莉は泣きながら走って抱きついてきて、母親も目に涙を浮かべながら近寄ってきて、私の腕をさすった。

先生を呼んでくるねと涙を拭いて病室を出た母親とは反対に、朱莉はずっと泣き続けていた。

その姿はまるで、さっきまで総司さんを抱きしめながら泣いていた私のようだった。



「ねぇ、朱莉。私、どれくらい眠ってたの？」

「二日だよ。二日間、一回も起きる気配がなかったの！」



朱莉は涙を拭きながら、「ほんっとに心配したんだからね！？」と続けた。

待って、二日？向こうで過ごした五年が、こっちでは二日しか経っていないなんて……。

早歩きでベッドに行き、近くのタンスの上に置かれているスマホの電源をつける。

するとそこには、七月二十一日(日)と書かれていた。

袖や裾を捲ると、浪士に斬られた傷の痕すら残っていなかった。

向こうでは綺麗に治らず、痕が残っていたというのに。



「澪、大丈夫？」

「うん、大丈夫」



朱莉は心配そうに顔を覗き込んできた。

幕末に行ってました、なんて言えない。

現に、私は二日間ここで眠っていたのだから、夢話に過ぎないと思われるだろう。

でも、浪士に斬られた時は確かに痛みを感じた。

向こうにいた時は何度も夢だと思って、こっちに戻ってきて本当に夢だったのではないかと考えてしまう。

新撰組は、私に感情を表に出させてくれた。

好きな人を想う気持ちや家族や友人を大切に思う気持ち、その気持ちを伝える大切さを教えてくれた。

私の、大切な人たち。

他人事にしか思っていなかった命の尊さも、向こうで学んだ。

彼ら以外に最高と呼べる人達は、今後現れないかもしれない。