「あ、澪。おかえりー」

「外暑すぎ。着替えてくる」

「はーい」


三十分のランニングを終え、汗まみれで道場の更衣室に向かう。

幸い、道場の中は冷房が効いていて涼しい。

けれど、道着を着る上に防具をつけるから、結局冷房の中でも汗をかいている。

道着に着替え終えた私は道場まで行き、入り口で一礼してから自分の竹刀を取りに行く。

私と颯は部活用とは別に、道場に自分用の竹刀がある。

朱莉が使っているのは、予備として置いてある竹刀だ。

竹刀にもいろいろ種類があって、私は女子が扱うには少し重めの竹刀を使っている。

プロレスラーみたいな筋肉にはなりたくないけど、腕に多少の筋肉があれば日常でも役に立つと思ったのだ。

稽古では厳しいが、普段は過保護すぎる父親には最初反対されたが、母親になだめられていた。

颯のは私よりももう少し重い竹刀。前に握らせてもらったことがあるけど、これで素振りと言われたら二桁も触れないだろうというぐらい、私には重かった。

朱莉のは予備のやつだから、誰もが振れる重さの竹刀になっている。



「少し早いが、集まっている者から稽古始めるぞ」



素振りをしていると、父親……師範が入ってきた。

道場では威厳を保つために師範と呼べと、幼い頃から言われてきた。

師範は、私がこの道場で唯一勝てない相手だ。

師範曰く、私の実力は結果と共に認めてくれているらしい。

でも、私自身はそんな風には一ミリも思っていない。

師範から一本取って初めて、自分の中の土俵に立つ。

だからそれまでは、観客席で応援してるだけの客と違いない。



｢まーた怖い顔してる｣

｢えっ？｣



朱莉が｢模擬戦前の水分補給｣と言って、スポドリを持ってきてくれた。

ここではマネージャー業はしなくていいと前に言ったけど、朱莉は「職業病ならぬ部活病」と笑っていた。

私、そんなに顔に出ていたのだろうか。