「アイスあるけど、食べる？」
「えっ？いいんですか？食べます！」
既に意気投合した葵と鈴花先輩は、甲板にあるベンチに座ってアイスを頬張る。
その光景を横目にみて、私と日向くんは苦笑した。
マイペースなところが、本当に似ている。というか私の知り合いって、マイペース多くない？
呆れながらも、私は手摺を掴んで海を眺めた。
陸はどんどん離れて行って、深い青の厚みが増していく。
さっきの砂浜からの海とは違い、ここから見る海はただ綺麗なだけでなく怖さをも感じさせる。
カメラを取り出して、写真を一枚。
微かに見える陸を画角に入れて、でも海をメインに。光の入り方を意識して。
「先輩は、写真が好きなんですか？」
自分の腕前に満足していると、不意に後ろから声がかかる。振り向くと、いつもよりどこか大人びた笑みを浮かべた日向くんがこちらを見ていた。
『うん、好きだよ』
私は彼の近くへ行き、スマホを見せた。
「……そうなんですね。なにかきっかけがあったんですか？」
『うん。多分、小学校に上がってすぐだと思うんだけど』
日向くんは軽く頷いて、読み終わったことを知らせてくれる。
『お父さんとお母さんにカメラをプレゼントしてもらったんだ。それから、よく撮るようになったかな』
七歳の手に収まるくらいの、小さなカメラ。わたしはそれを気に入って、毎日のように持ち歩いていたという。
『でも、そのカメラが今どこにあるかわからないんだ。記憶が曖昧で。お母さんは、小さい頃のことだから覚えてなくてもしょうがないって言うんだけど、買ってもらったのに申し訳ないでしょ？だから、絶対思い出したいんだ。捨ててはないと思うんだけどな』
本当にいつの間にかなくなってしまっていたから、手がかりも全くない。
「焦らなくても大丈夫ですよ」
記憶の海に潜ろうとしていた私を、日向くんが呼び止める。
「大事なことは、いつか必ず思い出すものですから。いまは、この海を楽しみましょう！」
屈託のない笑顔で、私を励ましてくれる。
『そうだね。折角だし、先輩のアイス食べに行こっか』
「はい！」
「あ！日向いた！」
遊覧船から降りてすぐ、明るい声がかけられた。
「なつ！こっちの方来てたんだ」
「ああ。海でたそがれようと思ってさ。ほら、見てよ」
やれやれといった調子で両腕を広げる。
「みーんな、デートだよ」
「えっ、まじで！？あんなに大人数でいたのに？」
「そうそう。酷いものだよ」
そういう彼は確か、球技大会の時にかなりみんなから声援を浴びていた「なつくん」だ。
「デート、しようと思えばできるでしょ？」
「俺は、ノリでデートとかしない派なの！ちゃんと、俺が心から好きな相手とじゃなきゃしない！」
「いまのでファンを全員敵に回したな」
友達と話す日向くんは、いつもより明るくて楽しそうに見えた。
やはり部活のときは緊張しているのだろうか。
「じゃ、私行くから。またねー」
そうこうしているうちに、鈴花先輩とその友達は行ってしまった。
「あっ、そうだ。こちらは部活の先輩の白川胡桃さんと、そのお友達の葵さん」
「よろしく――って、葵先輩じゃないですか！」
「夏くん！こんなところで会えるなんて思わなかったよー！」
葵はすぐに夏くんのところにかけていって、楽しそうに話し始める。
ふたりって知り合いだったの？
「多分、バスケ部繋がりじゃないですか？」
日向くんが囁いた。
私が相当驚いた顔をしていたのだろう。葵と夏くんも説明してくれる。
「ほら、前に言ったでしょ？お弁当のとき！」
あぁ、かっこいい一年が入ってきたって言ってたあれか。
改めて夏くんを見る。黒髪に男の子らしく程よく焼けた肌。
大きな目と笑ったときの爽やかな笑顔が特徴的な人だ。
確かに、整っていると思うけど。
日向くんのときみたいに、どきりとはしなかった。
そう、これが私の普通なのだ。葵がいくらかっこいいと言っていても、私は客観的に見て、そうだねと言うことしかできない。今までずっとそうだった。
「よろしくです、白川先輩！」
咄嗟にスマホを取り出そうとして、やめる。
初対面の人の前だと、いきなりスマホで会話するのは抵抗がある。
今までに、「無視するのか」と誤解されたことがあったのだ。
どうしても文字ではなさないといけないとき以外は、事情を知らない人とはスマホで会話したくない。私は会釈のみで留めた。
「夏くんは、海で遊びに来たんでしょ？」
「そのつもりだったけど、もう昼時ですね。どっか食べに行きます？」
「そうだね！四人で行こう。案内は任せて！」
葵は胸を張っていった。
「流石用意周到！」
「えへへ、それほどでも〜」
なんて言って、二人は先に歩いていく。
「胡桃ちゃんおいでー」
「日向も早く来ないと置いてくぞ！」
「わかったわかった、今行く！」
きらめく太陽の光の元、日向くんが私を振り返る。
「行きましょう、くるみ先輩！」
