血まみれの殺人鬼にフルネームという最大級の個人情報を渡してしまった間抜けな私。
「ひびの……ひより……」
しかも、復唱されてしまう。
考えてみたら、別にあれ、名前を聞かれたわけじゃなくて、威嚇みたいな感じだったよね。
お前、何者だ、的な。
（怪しいものではありません……とかでお茶を濁すべきだった！）
私はいつもこうだ。
間違った選択肢ばかり選んだあと……割と直後に、正解に気づく。
この殺人鬼にとって私は獲物（姫山さん）を掠め取ろうとしている不審者なのだ。
自分勝手もいいところだが、そうじゃなきゃ犯罪なんて犯さない。
確かに怒りを覚えても仕方ないだろう。
コンが私の前に躍り出た。その隙に男の手を払いのける。
掴まれていた部分が、氷を当てられたようにじんじんして……その刺激は胸の鼓動へと変わっていく。
「あのっ。こいつ、アホやけどっ。それ以外は害のないいい奴なんですっ。あやかしもいっぱい助けとる。それに免じて許したって。この通りや！！」
コンの全身の毛が恐怖のためか逆立っている。
私を守るために、必死なのだ。
ただ、怯えるだけじゃなく、私も男の隙をつかなくては。
「あ、あのっ！ 今、通報しましたからっ。も、も、もうすぐ警察が」
勿論嘘だがこの場合仕方ないだろう。
ところが。
コンをちらっと見た男の視線が、凍りつくように冷たいのに気づき、私は思わず震え上がった。
「雑魚め。邪魔だ」
そう言うと、さっと右手でコンの体をはらう。
まるで、舞を舞うかのような優雅な所作。
それなのに。
「うわああ」
一瞬で小さな体は弧を描き夜空の彼方へ消え去った。
どれほど遠くに飛ばされたのだろう。星がキラリと光るように、コンの体も発光して消える。
「きゃああああああ。な、何するの！」
私は両手で頬をはさみ、叫んだ。多分、美術の教科書に出てくる有名な絵そっくりな、絶望をあらわにしたポーズだったと思う。あやかしの生命力は凄いから、簡単に死なないのは知っているけれど、それでも心配でたまらなくなる。だって、絶対成層圏超えてるよ。
「妖狐のくせに、この俺に指図をした。万死に値する大罪だ。殺さないだけありがたいと思え」
殺人鬼はいかにもそれらしいセリフを吐くから、私はわかりやすく震え上がった。
男はうるさそうに前髪をかきあげると、また私をまっすぐに見る。
何気ない仕草なのに、匂い立つような色気を感じた。
（なんたるフェロモン！ 同じ人間とは思えない！）
凄いものを見ると称えずにはいられない、実況中継レポーターみたいな性格を改めたいが、いきなりすぎて、どうしようもなかった。
「んん……」
タイミング最悪にも、仰向けになっていた姫山さんが、呻きながら寝返りを打った。
男は振り向くと、「俺を呼び出したのはこの女か」そう言うと、スタスタと彼女に近づき、足で転がし上向かせる。
「な、な、な、な、何するの！！！！！」
コンがどうなったか知ってるが故に私は焦り、彼女の前へと滑り込んだ。
「どけ」
怒気を帯びた男の眼が、私を見下ろしている。
ものすごい迫力に、思わず泣いてしまいそうだ。
（あああああっ。逃げておまわりさんを呼ぶべきだったかなあ）
後悔するがもう遅い。
勝手に体が動いたのだ。なんとかこの場を切り抜けなければ。
「……姫山さんに何する気？」
「その女、姫山と言うのか」
（くううう。個人情報……っ……っ）
「ち、が、いますっ。えっと、山田……」
「姫山だな。まあ、名前などどうでもいいが」
彼は右手を首の下あたりにまで持ち上げ、ふっと息を吹きかけた。
すると、手のひらから小さな青い炎が現れて、ゆらりと揺れる。
（えっ？）
「ただの人間が俺を500年の眠りから呼び出したとは思えんが……とりあえず憂さ晴らしをさせてもらおうか。まずはこの女を血祭りに」
「ひえええ。やめてっ」
いたいけな女子高生を血祭りとはなんという、非道。
「ふん。怖がっているな」
男は笑った。
「人の恐怖は美味だ。もっと怖がれ。お前の恐怖は美味そうだ」
嫌だこの人。最低最悪！
私、ここで死ぬのかな。
白馬の王子様がいつか迎えにきてくれると信じてたのに、まだ恋もしていない。
（コン、ごめんね。あなたの言うことを聞くべきだった）
日本は法治国家である。犯罪者は警察の管轄なのに、私は思い上がっていた。
絶望の縁に立たされた私の頭の中に、聞き慣れた声が響き渡る。
｛落ち着け。そしてしっかり相手を見るんや！）
それはコンの声をしていたけれど……私の心の声だった。
（こんな時に落ち着くなんて出来ないよ！）
（死ぬ気になったら、何でも出来るやろ。観察はお前の得意技や。解釈はどうでもええ。とりあえず見ろ！）
コンはいつだって、私に厳しい。
ブレーキばかりかけてくる。
でも。
心の底から、私の事を思ってくれている。
仕方ない。
私はかっと両目を見開き彼の手のひら……そして炎……を見つめた。
いや、2次元から出てきたかのように、麗しくもかっこいい姿なんですが。
殺人鬼なんかにこのビジュアルはもったいない、と地団駄を踏みたくなるほどの完成度なのですが、目を奪われたのはそのせいじゃない。
あれ。やっぱり変だよね。
ただの人間が、こんな事できる？
（そうや。他にもあったやろ。思い出せ！）
次は記憶だ。
違和感の正体を捕まえるため、私は深い思考の海へと潜りこんだ。
「どうした。お前。ピクリとも動かなくなったな。まさかこの程度の恐怖で思考停止か？」
なんだか男が言ってるけれど、相手にしている暇はない。
思考の海にダイブした私は大忙しだ。頭の中で数々の情報が渦巻いている。
何もないところから生み出した炎もアレだけど、そう言えばこの殺人鬼、血柱から出てきたんだよね。
500年とか、眠りとか、たった今投げかけられたセリフの中に、聞き捨てならないものがあったような。
青い深い思考の海の中で、悠々と泳ぐ殺人鬼の姿が見える。
私は銛を手に彼を追いかけていた。歩くのも走るのも飛び跳ねるのも全部苦手な私だけれど、妄想の私は泳ぎが達者で、彼のものすごいスピードにしっかりついていく。
「この男、鬼やで！ 俺等なんか一秒で瞬殺や！ 正気に戻る前にずらかるで！」
「妖狐のくせに、この俺に指図をしたからだ。殺さないだけありがたいと思え」
コンと殺人鬼のセリフが海の中に響き渡り、「人間とは思えない」私のモノローグが重なった。瞬間、謎が全て解ける。
（……仕留めたり！）
頭の中にパッと閃光がきらめき、私は銛を男へと投げた。
ザバン、と海から上がると同時に私は手にした拍子木を打ち鳴らす。
カンカンカンカン！！！
それは、コンが鳴らした時とは比べ物にならないほど、よく響いた。
公園だけじゃなく、街中に響き渡るかと錯覚しそうな大音量。
風が止まる。
思考の海から戻ってきた私は、夜の公園で仁王立ちになり、男に向かって拍子木を突きつけた。
「わかったわ。あなた、あやかしね。しかも鬼。あやかしの王様だわ！ そうなんでしょう！？」
ドキドキしながら返事を待つ。
思い起こせばどんな怪力でも、人間がコンを成層圏まで飛ばすなんてあり得ない。
それ以前に。
人間には見えないはずの妖狐であるコンが、この男には普通に見えていた。
何よりもコンが言ったのだ。
この男は、鬼だ、と。
桜の木が、枝を振り回して踊り狂った。風だとしたら、こんな動き方はしない。
目の前にいる血まみれの男が、己の強さを見せつけている。
彼はにやりと、笑って頷いた。
「その通り。俺は鬼。あやかしの王だ」
やっぱり。
私はごくりと唾をのむ。
黒髪の上にそそり立つ角が、見えてきた。それにしてもなんと美しい異形なんだろう。
「500年、桜の樹の下で眠っていた。鬼一匹で国が滅ぶ。その鬼が、蘇った。別に起きたかったわけじゃねーが、こうなったら、遊ばせてもらうぞ」
すごい迫力だ。私は目を瞑って、その圧に耐える。
怖くない……わけはない。
でも。
あやかしとは、何度となく、コミュニケーションをとってきた。
つまり。
「あやかしなら、私の管轄よ！ あなたに今から人間界のルールを教えてあげるわ！」
私は叫ぶ。
その昔、あやかしと人間はほぼ対等に生きていたらしい。
その頃は恐らく、能力の強いあやかしの方が、何かと立場も強かったのだろう。
しかし時代は変わった。
（あやかしを感知できる人間はほぼいない。だから、今のところ、あやかし側が人間のルールを尊重する必要があるの）
それは、物心ついてから、あやかしお助けセンターとして動いてきた私の、現実に即した最適解だった。
「ひびの……ひより……」
しかも、復唱されてしまう。
考えてみたら、別にあれ、名前を聞かれたわけじゃなくて、威嚇みたいな感じだったよね。
お前、何者だ、的な。
（怪しいものではありません……とかでお茶を濁すべきだった！）
私はいつもこうだ。
間違った選択肢ばかり選んだあと……割と直後に、正解に気づく。
この殺人鬼にとって私は獲物（姫山さん）を掠め取ろうとしている不審者なのだ。
自分勝手もいいところだが、そうじゃなきゃ犯罪なんて犯さない。
確かに怒りを覚えても仕方ないだろう。
コンが私の前に躍り出た。その隙に男の手を払いのける。
掴まれていた部分が、氷を当てられたようにじんじんして……その刺激は胸の鼓動へと変わっていく。
「あのっ。こいつ、アホやけどっ。それ以外は害のないいい奴なんですっ。あやかしもいっぱい助けとる。それに免じて許したって。この通りや！！」
コンの全身の毛が恐怖のためか逆立っている。
私を守るために、必死なのだ。
ただ、怯えるだけじゃなく、私も男の隙をつかなくては。
「あ、あのっ！ 今、通報しましたからっ。も、も、もうすぐ警察が」
勿論嘘だがこの場合仕方ないだろう。
ところが。
コンをちらっと見た男の視線が、凍りつくように冷たいのに気づき、私は思わず震え上がった。
「雑魚め。邪魔だ」
そう言うと、さっと右手でコンの体をはらう。
まるで、舞を舞うかのような優雅な所作。
それなのに。
「うわああ」
一瞬で小さな体は弧を描き夜空の彼方へ消え去った。
どれほど遠くに飛ばされたのだろう。星がキラリと光るように、コンの体も発光して消える。
「きゃああああああ。な、何するの！」
私は両手で頬をはさみ、叫んだ。多分、美術の教科書に出てくる有名な絵そっくりな、絶望をあらわにしたポーズだったと思う。あやかしの生命力は凄いから、簡単に死なないのは知っているけれど、それでも心配でたまらなくなる。だって、絶対成層圏超えてるよ。
「妖狐のくせに、この俺に指図をした。万死に値する大罪だ。殺さないだけありがたいと思え」
殺人鬼はいかにもそれらしいセリフを吐くから、私はわかりやすく震え上がった。
男はうるさそうに前髪をかきあげると、また私をまっすぐに見る。
何気ない仕草なのに、匂い立つような色気を感じた。
（なんたるフェロモン！ 同じ人間とは思えない！）
凄いものを見ると称えずにはいられない、実況中継レポーターみたいな性格を改めたいが、いきなりすぎて、どうしようもなかった。
「んん……」
タイミング最悪にも、仰向けになっていた姫山さんが、呻きながら寝返りを打った。
男は振り向くと、「俺を呼び出したのはこの女か」そう言うと、スタスタと彼女に近づき、足で転がし上向かせる。
「な、な、な、な、何するの！！！！！」
コンがどうなったか知ってるが故に私は焦り、彼女の前へと滑り込んだ。
「どけ」
怒気を帯びた男の眼が、私を見下ろしている。
ものすごい迫力に、思わず泣いてしまいそうだ。
（あああああっ。逃げておまわりさんを呼ぶべきだったかなあ）
後悔するがもう遅い。
勝手に体が動いたのだ。なんとかこの場を切り抜けなければ。
「……姫山さんに何する気？」
「その女、姫山と言うのか」
（くううう。個人情報……っ……っ）
「ち、が、いますっ。えっと、山田……」
「姫山だな。まあ、名前などどうでもいいが」
彼は右手を首の下あたりにまで持ち上げ、ふっと息を吹きかけた。
すると、手のひらから小さな青い炎が現れて、ゆらりと揺れる。
（えっ？）
「ただの人間が俺を500年の眠りから呼び出したとは思えんが……とりあえず憂さ晴らしをさせてもらおうか。まずはこの女を血祭りに」
「ひえええ。やめてっ」
いたいけな女子高生を血祭りとはなんという、非道。
「ふん。怖がっているな」
男は笑った。
「人の恐怖は美味だ。もっと怖がれ。お前の恐怖は美味そうだ」
嫌だこの人。最低最悪！
私、ここで死ぬのかな。
白馬の王子様がいつか迎えにきてくれると信じてたのに、まだ恋もしていない。
（コン、ごめんね。あなたの言うことを聞くべきだった）
日本は法治国家である。犯罪者は警察の管轄なのに、私は思い上がっていた。
絶望の縁に立たされた私の頭の中に、聞き慣れた声が響き渡る。
｛落ち着け。そしてしっかり相手を見るんや！）
それはコンの声をしていたけれど……私の心の声だった。
（こんな時に落ち着くなんて出来ないよ！）
（死ぬ気になったら、何でも出来るやろ。観察はお前の得意技や。解釈はどうでもええ。とりあえず見ろ！）
コンはいつだって、私に厳しい。
ブレーキばかりかけてくる。
でも。
心の底から、私の事を思ってくれている。
仕方ない。
私はかっと両目を見開き彼の手のひら……そして炎……を見つめた。
いや、2次元から出てきたかのように、麗しくもかっこいい姿なんですが。
殺人鬼なんかにこのビジュアルはもったいない、と地団駄を踏みたくなるほどの完成度なのですが、目を奪われたのはそのせいじゃない。
あれ。やっぱり変だよね。
ただの人間が、こんな事できる？
（そうや。他にもあったやろ。思い出せ！）
次は記憶だ。
違和感の正体を捕まえるため、私は深い思考の海へと潜りこんだ。
「どうした。お前。ピクリとも動かなくなったな。まさかこの程度の恐怖で思考停止か？」
なんだか男が言ってるけれど、相手にしている暇はない。
思考の海にダイブした私は大忙しだ。頭の中で数々の情報が渦巻いている。
何もないところから生み出した炎もアレだけど、そう言えばこの殺人鬼、血柱から出てきたんだよね。
500年とか、眠りとか、たった今投げかけられたセリフの中に、聞き捨てならないものがあったような。
青い深い思考の海の中で、悠々と泳ぐ殺人鬼の姿が見える。
私は銛を手に彼を追いかけていた。歩くのも走るのも飛び跳ねるのも全部苦手な私だけれど、妄想の私は泳ぎが達者で、彼のものすごいスピードにしっかりついていく。
「この男、鬼やで！ 俺等なんか一秒で瞬殺や！ 正気に戻る前にずらかるで！」
「妖狐のくせに、この俺に指図をしたからだ。殺さないだけありがたいと思え」
コンと殺人鬼のセリフが海の中に響き渡り、「人間とは思えない」私のモノローグが重なった。瞬間、謎が全て解ける。
（……仕留めたり！）
頭の中にパッと閃光がきらめき、私は銛を男へと投げた。
ザバン、と海から上がると同時に私は手にした拍子木を打ち鳴らす。
カンカンカンカン！！！
それは、コンが鳴らした時とは比べ物にならないほど、よく響いた。
公園だけじゃなく、街中に響き渡るかと錯覚しそうな大音量。
風が止まる。
思考の海から戻ってきた私は、夜の公園で仁王立ちになり、男に向かって拍子木を突きつけた。
「わかったわ。あなた、あやかしね。しかも鬼。あやかしの王様だわ！ そうなんでしょう！？」
ドキドキしながら返事を待つ。
思い起こせばどんな怪力でも、人間がコンを成層圏まで飛ばすなんてあり得ない。
それ以前に。
人間には見えないはずの妖狐であるコンが、この男には普通に見えていた。
何よりもコンが言ったのだ。
この男は、鬼だ、と。
桜の木が、枝を振り回して踊り狂った。風だとしたら、こんな動き方はしない。
目の前にいる血まみれの男が、己の強さを見せつけている。
彼はにやりと、笑って頷いた。
「その通り。俺は鬼。あやかしの王だ」
やっぱり。
私はごくりと唾をのむ。
黒髪の上にそそり立つ角が、見えてきた。それにしてもなんと美しい異形なんだろう。
「500年、桜の樹の下で眠っていた。鬼一匹で国が滅ぶ。その鬼が、蘇った。別に起きたかったわけじゃねーが、こうなったら、遊ばせてもらうぞ」
すごい迫力だ。私は目を瞑って、その圧に耐える。
怖くない……わけはない。
でも。
あやかしとは、何度となく、コミュニケーションをとってきた。
つまり。
「あやかしなら、私の管轄よ！ あなたに今から人間界のルールを教えてあげるわ！」
私は叫ぶ。
その昔、あやかしと人間はほぼ対等に生きていたらしい。
その頃は恐らく、能力の強いあやかしの方が、何かと立場も強かったのだろう。
しかし時代は変わった。
（あやかしを感知できる人間はほぼいない。だから、今のところ、あやかし側が人間のルールを尊重する必要があるの）
それは、物心ついてから、あやかしお助けセンターとして動いてきた私の、現実に即した最適解だった。
