「どうぞ、大して何も無い家だけど」
「いいや、ありがとう」

少女は、行きたいところがあるといった。
だけどお腹がすいたから、何か食べたいと。
私はそれを快く受け入れた。それに少女はありがとうと笑ったが、きっと彼女は私の心に渦巻く嫉妬心をしらない。泡姫氷魚という人間は、欲深いのだ。

「1人なのか？」
「そう。無理言って一人暮らしさせて貰ってて」
「大変そうだな」

どうぞ、と言って、私は作り置きをまとめたプレートと水を差し出した。家事能力には自信がある。少女は少し躊躇ってご飯を見た。私が箸を使ったのを見て、拙い仕草で食べ始める。フォークの方が良かったかもしれないな、と私は思った。

「……それで、行きたいところって」
「ああ、ここから遠くはないはずなんだ」
「……なんていうところですか」
「えっと、……あ」

少女の箸からジャガイモの煮っころがしが転げ落ちる。それが床のフローリングをほんの少し汚したから、私は少女にフォークを差し出した。

「感謝する……。行きたいのは、乙木改訂所という事務所だ。ここに用事がある」
「かいていじょ？」
「？知らないのか」
「知りませんよ、そんな事務所、この近辺にないし」