ウォーノック王城の執務室。
「ふぅ、これで最後だな」

　ガイは最後の書類に署名を入れると、軽く肩を回した。机の上に積まれていた書類の山は、いつの間にかすっかり片付いている。

　近くのデスクに座っていたローナも、ペンを置いてほっと息をついた。
　ここ数時間、二人は並んで仕事をしていたのだ。

「お疲れ様です、陛下」
「ああ、ローナもお疲れさん。休憩にするか」
「はい」

　ほどなくして侍女が紅茶を運んできた。
　二人はデスクを離れ、窓際のソファへ移動する。ローテーブルに置かれたティーカップから、湯気が柔らかく立ち上っていた。

　ローナはカップを手に取り、ひと口飲む。
　温かな香りが喉を通り、張り詰めていた緊張が少しほどけた。
　ガイも背もたれに体を預け、そしてどこか満足げに言った。

「お前が来てからというもの、仕事が早く終わって助かっている」
　カップを軽く揺らしながら続ける。
「書類の整理は早いし、要点もまとめてくれるしな。正直、文官たちより頼りになる」

　思いがけない言葉に、ローナは少し驚いた。
「そのような……。私はただ、出来ることをしているだけです」
　視線を落としながら答える。
「陛下のお役に立てて、大変光栄です」

　この国へ来てから、自分の力が誰かの役に立っていると実感できる。それが何より嬉しい。

　褒められ慣れていないので、素直に受け入れるには、まだ時間がかかるだろうが。

　再びガイへ視線を戻すと、何故が彼はむっとした顔をしていた。

　——あれ……何か失言を……？

　内心で焦っていると、ガイが不意に身を近付けてきた。
　距離が一気に縮まる。

「二人きりのときは——」
　低い声がすぐ耳元で響いた。
「ガイと呼べと、言っただろう？」

　ローナの手がびくりと震え、紅茶を落としそうになる。
　頬が一気に熱を帯びる。

「も、申し訳ございません、陛——ガイ、様」

　ひどくか細い声。
　それでもガイは、満足そうに目を細めた。
　そして、いたずらが成功した子どものような顔で紅茶をひと口飲む。

　頬だけでなく全身が熱くなっていくのを感じ、ローナは彼から視線を逸らした。

　ガイとの婚約が決まって、もう半年。
　それなのにこうして距離を詰められると、いまだに胸が落ち着かなくなる。

「まだ慣れないのか？」
「はい……」

　ローナは困ったように笑った。
　するとガイはカップを置き、ふっと息をつく。

「まあ、無理にとは言わねぇけどな。ただ……お前に名前で呼ばれるの、結構好きなんだ」
　さらりと言われて、ローナの心臓がどくりと跳ねた。

「それは……」
　なんと返せばいいのか分からない。
　言葉が出ないまま、二人の間にしばらく沈黙が落ちる。

　やがてローナは、意を決したように息を吸った。
　そして、そっと身体をガイのほうへ近付ける。

「——ガイ様」

　耳元で、小さく名前を呼んだ。
　直後、ガイの目がぱっと見開かれる。
　そして段々と顔が赤くなっていった。

　想定外の反応に、ローナは目を瞬かせる。
　ガイは片手で口元を押さえ、こちらから視線を逸らす。

「まったく……お前には敵わないな」
　小さくため息をつき、照れくさそうに笑う彼。
　その様子を見て、ローナも思わずくすりと笑った。

　窓の外では、午後の光が庭園を優しく照らしている。
　穏やかな時間が流れていた。

「……今、とても幸せです」

　こちらの言葉に、ガイは嬉しそうに目を細める。
　そして何も言わないまま、もう一度紅茶を口に運んだ。