ローナと離縁してから一年が経った。

　マット・フィングルトンは王城の執務室で一人、苛立ちを隠しきれずにいた。
　机の上には、処理しきれず積み上がった書類の山。

　財政報告。
　貴族からの抗議文。
　隣国との外交文書——。

　どれも少し前までは、ローナが整理し、目を通し、分かりやすくまとめてくれていたものだ。

　だが今は違う。
　書類の山を前にしても、どこから手を付ければいいのかさえ分からない。

　思わず舌打ちが漏れる。

　——何故こんなことに……。

　ふと、脳裏に浮かびかけた名前を、マットは無意識に振り払った。
　離縁は自分が決めたことだ。
　愛する女性を妻に迎えるため。
　有能ではあっても、愛していない女など不要だと判断した。
　そのはずなのに。

「殿下！」
　執務室の扉が勢いよく開いた。
　ベッシーが怒りを露わにした顔で入ってくる。

「またですの？　今夜もお戻りが遅いと聞きましたわ！」
「……仕事だ。少しは黙っていろ」

　マットが疲れた声で答えると、ベッシーはさらに声を荒げた。

「仕事、仕事って！　殿下にとって大事なのは、私ではなくそこの紙束ですの！？」

　その言葉に、マットの肩がぴくりと動く。

「……そんなに不満なら、君も手伝えばいいだろう。この書類の山を片付けてくれれば、すぐ終わる」

　苛立ち混じりに言った。
　だがベッシーは、まるで信じられないものを見るように目を見開く。

「はあ？　私にそんなことをさせるおつもり？　私は王太子妃ですのよ？　そんな地味な仕事、文官にでもやらせればいいでしょう」

　耳をつんざく声で喚き続けるベッシー。
　マットはそれを冷めた目で見つめる。

　かつては彼女の笑顔を見るだけで胸が高鳴ったはずなのに。
　今はただ騒がしいだけにしか感じない。

　少しでも気に食わないことがあれば、すぐ感情のままに怒鳴り散らす。
　周囲の人間を振り回すことなど、まるで気にも留めない。

　——……ローナは。
　思考が、ふいにそこへ向かう。
　——ローナは、そんなこと一度もしなかったのに……。

　そんなことを考えていると、「失礼いたします」と従者が入室してきた。
　手には一通の手紙。

「ウォーノック王より書簡が届いております」

　眉がぴくりと動く。
　手紙を受け取り封を切る。

　中に入っていたものを目にした途端、マットの表情が凍りついた。

　手紙の中身、それは——。

　ガイとローナの結婚式の招待状だったのだ。