銀灰色の瞳が、真っ直ぐこちらを見据えている。

　泣き顔を見られてしまった——。
　羞恥が一気に込み上げ、ローナは咄嗟に腕で顔を隠す。

　すると、静かな書庫に再び足音が響いた。
　コツ、コツ、と彼がゆっくり近付いてくる。

「なぁ、昔ここで言ったよな」
　穏やかで優しい声音。

　腕の隙間から彼を覗く。
　ガイは一枚のハンカチをポケットから取り出すと、こちらに差し出してきた。
　にこりと微笑みながら、そっと。

「泣きたいときは、泣いていいって」

　張り詰めていたものがぷつりと切れる。
「……っ、……う……」

　堪えきれない声が漏れた。
　ローナはハンカチを受け取ると、震える手で目元に押し当てる。

　涙が止まらない。
　嗚咽がこぼれる。
　その背中に、そっと手が置かれた。
　大きくて温かい手。

　ガイが背中を優しくさする。
　何も言わずに。
　ただ、全てを受け入れるように。



　それからしばらくして。
　涙も落ち着き、ようやく呼吸が整ってきた頃。
　ローナはぽつりぽつりと、これまでの事情をガイに話した。

　王太子との離縁のこと。
　新しい王太子妃のこと。
　そして——これから行き場を失うであろう自分のこと。

　全てを話し終えた後。ガイはしばらく無言のまま、顎に手を当てて考え込んでいた。
　やがて、ゆっくりと顔を上げる。

「なぁ、クラム嬢。俺の従妹の家庭教師にならないか？」

　あまりにも唐突な提案。ローナは目を丸くする。
「家庭教師……ですか？」

「ああ。今の家庭教師が結構な歳でな。もうすぐ退職するんだ。丁度新しい家庭教師を探していたところだった。だから……クラム嬢さえ嫌でなければ、どうかと思ってな」

　どこか気遣うような声音。
　こちらへの配慮が伝わってくる。
　きっと彼は——。
　居場所を失った自分に、新しい道を示してくれているのだ。
　ローナの心に、じんわりと温かいものが広がる。

　この思いがけない申し出は、まるで救いの手のように見えた。
「——ぜひとも、やらせてください」

　こちらが微笑むと、ガイもほっとしたように笑んだ。
　その笑顔を見て、心臓がまた忙しなく疼く。

　こうして——。
　数日後、ローナはガイの国へと渡っていった。