それから数日、私は本当に一度も先生のクラスに行かなかった。
放課後になれば、まっすぐ帰る。
わざと遠回りをして、先生のクラスの前は通らないようにしていた。
――これでいい。
そう思っていた。
なのに。
どこか、満たされなかった。
友達と話していても、前みたいに笑えなかった。
お弁当を食べていても、何故か味が感じられなかった。
授業中、先生が話していても聞き流してしまう。
何をしていても、どこか上の空だった。
気づけば、無意識に考えてしまう。
――今、何してるのかな。
――他のクラスで授業中かな。
考えないようにしようとするほど、頭の中に浮かんでくる。
忘れようとしても、忘れられない。
そんな自分が、嫌だった。
ある日の昼休み、廊下を歩いていると、どこかから聞き慣れた声がした。
その瞬間、足が止まる。
聞き慣れた低音の声。
間違えるはずがない。
――先生の声だ。
振り向かなきゃいい。
振り向いたら、また苦しくなってしまう。
だから、そのまま歩けばいい。
そう思ったのに。
気づいたときには、立ち止まっていた。
たった、それだけで胸が苦しくなる。
会っていないだけで、こんなにも違うんだと、思い知らされた。
――会いたい。
その気持ちが、抑えきれなくなっていた。
やめるって、決めたはずなのに。
もう会いに行かないって決めたのに。
会いに行ってしまったら、もう戻れないって分かっているのに。
気づけば、私は歩き出していた。
向かう先は、決まっていた。
先生のクラスの前。
教室のドアの前で、足が止まる。
中からは、楽し気な話し声が聞こえていた。
――やっぱり、やめようかな。
そう思った、その時だった。
ドアが開いた。
中から出てきたのは、先生だった。
目が合った。
一瞬、時間が止まった気がした。
「……なんだ。」
先生は、いつもと同じ調子で言った。
「久しぶりだな。」
その一言で、胸の奥がじわりと熱くなった。
たった、それだけなのに。
それだけで、十分だった。
「……うん。」
うまく言葉が出なかった。
会いたかったはずなのに。
いざ目の前にすると、何も言えなくなる。
それでも、ここに来てよかったと思った。
――やっぱり、私は。
先生に会いたかったんだ。
「最近、来なかったな。体調でも崩してたか？」
先生は何気なく言った。
その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
ただ、心配されただけなのに。
それだけのことなのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。
だけど、同時に少しだけ苦しくなった。
きっと先生は、誰にでも同じように言うのに。
私は、慌てて答えた。
「いや、最近忙しくて。」
夏華と同じ嘘をついてしまった。
本当のことなんて、言えるはずもなかった。
「まぁ、そうか。柚葉も、大変だな。」
「……そうですね。」
先生は、それ以上のことは聞かなかった。
だけど、その慰めの言葉が、私には辛かった。
その優しさが、私の心を痛めつけてくる。
これ以上好きになっちゃ駄目なのに。
「……今日はどうした。」
先生が、少しだけ首を傾げながら聞いていた。
その仕草すら、懐かしく愛おしく感じてしまった。
「いや……なんとなく。」
本当に、それしか言えなかった。
会いたかったから、なんて。
言えるわけがない。
「……なんとなくか。」
先生は小さく笑った。
その表情を見た瞬間、胸がきゅっと締め付けられる。
――やっぱり、好きだ。
改めて、そう思ってしまった。
知らなければ、こんな風に苦しくなることもなかったのに。
「……じゃあな。」
先生は、そう言って歩き出そうとした。
その背中を見た瞬間。
「……先生。」
思わず、呼び止めていた。
自分でも驚いた。
先生が振り返る。
「ん？」
何か言わなきゃ。
でも、言葉が出てこない。
「……なんでもないです。」
結局、そう言うしかなかった。
先生は少しだけ不思議そうな顔をして、
「そうか。」
それだけ言って、今度こそ歩いていった。
その背中が、どんどん遠ざかっていく。
追いかけることは、できなかった。
ただ、その場に立ち尽くすことしかできなかった。
――やっぱり、だめだ。
離れようとしても、離れられない。
むしろ、会ってしまったことで、余計に強くなってしまった。
さっきの先生の顔が、頭から離れない。
声も、表情も、全部。
何度も、何度も思い出してしまう。
消そうとしても、勝手に浮かんでくる。
まるで、忘れることを許されていないみたいだった。
――ああ、だめだ。
この気持ちは、もう。
簡単には消えてくれないみたいだった。
放課後になれば、まっすぐ帰る。
わざと遠回りをして、先生のクラスの前は通らないようにしていた。
――これでいい。
そう思っていた。
なのに。
どこか、満たされなかった。
友達と話していても、前みたいに笑えなかった。
お弁当を食べていても、何故か味が感じられなかった。
授業中、先生が話していても聞き流してしまう。
何をしていても、どこか上の空だった。
気づけば、無意識に考えてしまう。
――今、何してるのかな。
――他のクラスで授業中かな。
考えないようにしようとするほど、頭の中に浮かんでくる。
忘れようとしても、忘れられない。
そんな自分が、嫌だった。
ある日の昼休み、廊下を歩いていると、どこかから聞き慣れた声がした。
その瞬間、足が止まる。
聞き慣れた低音の声。
間違えるはずがない。
――先生の声だ。
振り向かなきゃいい。
振り向いたら、また苦しくなってしまう。
だから、そのまま歩けばいい。
そう思ったのに。
気づいたときには、立ち止まっていた。
たった、それだけで胸が苦しくなる。
会っていないだけで、こんなにも違うんだと、思い知らされた。
――会いたい。
その気持ちが、抑えきれなくなっていた。
やめるって、決めたはずなのに。
もう会いに行かないって決めたのに。
会いに行ってしまったら、もう戻れないって分かっているのに。
気づけば、私は歩き出していた。
向かう先は、決まっていた。
先生のクラスの前。
教室のドアの前で、足が止まる。
中からは、楽し気な話し声が聞こえていた。
――やっぱり、やめようかな。
そう思った、その時だった。
ドアが開いた。
中から出てきたのは、先生だった。
目が合った。
一瞬、時間が止まった気がした。
「……なんだ。」
先生は、いつもと同じ調子で言った。
「久しぶりだな。」
その一言で、胸の奥がじわりと熱くなった。
たった、それだけなのに。
それだけで、十分だった。
「……うん。」
うまく言葉が出なかった。
会いたかったはずなのに。
いざ目の前にすると、何も言えなくなる。
それでも、ここに来てよかったと思った。
――やっぱり、私は。
先生に会いたかったんだ。
「最近、来なかったな。体調でも崩してたか？」
先生は何気なく言った。
その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
ただ、心配されただけなのに。
それだけのことなのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。
だけど、同時に少しだけ苦しくなった。
きっと先生は、誰にでも同じように言うのに。
私は、慌てて答えた。
「いや、最近忙しくて。」
夏華と同じ嘘をついてしまった。
本当のことなんて、言えるはずもなかった。
「まぁ、そうか。柚葉も、大変だな。」
「……そうですね。」
先生は、それ以上のことは聞かなかった。
だけど、その慰めの言葉が、私には辛かった。
その優しさが、私の心を痛めつけてくる。
これ以上好きになっちゃ駄目なのに。
「……今日はどうした。」
先生が、少しだけ首を傾げながら聞いていた。
その仕草すら、懐かしく愛おしく感じてしまった。
「いや……なんとなく。」
本当に、それしか言えなかった。
会いたかったから、なんて。
言えるわけがない。
「……なんとなくか。」
先生は小さく笑った。
その表情を見た瞬間、胸がきゅっと締め付けられる。
――やっぱり、好きだ。
改めて、そう思ってしまった。
知らなければ、こんな風に苦しくなることもなかったのに。
「……じゃあな。」
先生は、そう言って歩き出そうとした。
その背中を見た瞬間。
「……先生。」
思わず、呼び止めていた。
自分でも驚いた。
先生が振り返る。
「ん？」
何か言わなきゃ。
でも、言葉が出てこない。
「……なんでもないです。」
結局、そう言うしかなかった。
先生は少しだけ不思議そうな顔をして、
「そうか。」
それだけ言って、今度こそ歩いていった。
その背中が、どんどん遠ざかっていく。
追いかけることは、できなかった。
ただ、その場に立ち尽くすことしかできなかった。
――やっぱり、だめだ。
離れようとしても、離れられない。
むしろ、会ってしまったことで、余計に強くなってしまった。
さっきの先生の顔が、頭から離れない。
声も、表情も、全部。
何度も、何度も思い出してしまう。
消そうとしても、勝手に浮かんでくる。
まるで、忘れることを許されていないみたいだった。
――ああ、だめだ。
この気持ちは、もう。
簡単には消えてくれないみたいだった。
