あの日を境に、私は先生に会いに行くのをやめた。
また会いに行ってしまったら、また苦しくなるかもしれない。
そう思うと、足が向かなかった。
別に先生が居なくても、私は普段と同じように学校生活を送れると思っていた。
けど、いつものように笑えない。話せない。
――いつの間にか、私は先生が居ないと学校生活を送れなくなっていた。
放課後、私は夏華と並んで帰っていた。
いつもと同じ帰り道なのに、今日はやけに静かだった。
「……ねえ。」
夏華がぽつりと口を開いた。
「最近さ、先生のとこ行ってないよね。」
ドキッとした。
「……まぁ、ちょっと忙しくてさ。」
適当にごまかす。本当は違うのに。
「ふーん。」
夏華は、少しだけ間を空けた。
「てかさ。」
夏華の声のトーンが、少しだけ変わる。
「この前、泣いたでしょ。」
「……え？」
「目、めちゃくちゃ赤かったし。」
バレていた。
何も言えなかった。
「別に、なんでもないよ。」
「……ほんとに？」
夏華は咄嗟に否定した。
「なんでもなくて泣く人、いないでしょ。」
夏華は、あっさり言った。
その言葉がやけに刺さった。
「……先生のことでしょ？」
心臓が、強く鳴った。
「違うってば。」
すぐに否定した。
でも、声が少しだけ弱かった。
夏華は、それを見逃さなかった。
「じゃあなんで、三日間も会えないだけでしんどくなってるの？」
何も言えなかった。
「三日会えなかったくらいで、あんな顔しないよ。」
責めているわけじゃない。
ただ、確かめるみたいな言い方だった。
「……わかんない。」
気づいたら、そう答えていた。
本当に分からなかった。
夏華は、優しい声で言った。
「それってさ。」
夏華は、少しだけ私の方を見て言った。
「”好き”ってことなんじゃないの。」
その言葉が、頭の中で何度も繰り返された。
――好き。
そんなはずない。
私はすぐにそう思った。
だって、相手は先生だし。
それに、結婚してる。
ただ、話していただけで。
ただ、気になっていただけで。
それだけのはずだったのに。
――じゃあなんで、三日間会えないだけでしんどくなってるの？
夏華の言葉が、また頭の中で響く。
言い返せなかった。
何も、言えなかった。
気づきたくなかった。
この気持ちの正体なんて、知りたくなかった。
でも。
心の中で、何かが静かに認め始めていた。
――ああ、そっか。
私。
先生のこと、好きなんだ。
そう思ってしまった瞬間、胸の奥がじわりと熱くなった。
でも、それと同時に、どこか冷たいものが広がっていくのを感じた。
――どうしよう。
頭の中に浮かんだのは、それだけだった。
好きだと分かってしまった。
いつの間にか私は、既婚者の国語教師に恋をしてしまったのだ。
でも、それでどうすればいいのかなんて、分からなかった。
この気持ちは、どうしたって報われるものじゃない。
そんなこと、考えなくても分かっていたはずなのに。
気づいてしまった今は、どうしようもなく苦しかった。
――知らなければよかった、知りたくなかった。
ふと、そんなことを思ってしまう。
あのまま、”なんとなく気になる”で止まっていれば。
こんな風に、苦しくなることもなかったのに。
隣を歩く夏華の存在が、少しだけ遠く感じた。
何か言われた気がしたけど、うまく頭に入ってこなかった。
私はただ、自分の気持ちでいっぱいだった。
――このままじゃ、だめだ。
そう思った。
これ以上、この気持ちを大きくしたら。
きっと、もっと苦しくなる。
だから。
私は、心の中でひとつ決めた。
――もう、会いに行くのはやめよう。
また会いに行ってしまったら、また苦しくなるかもしれない。
そう思うと、足が向かなかった。
別に先生が居なくても、私は普段と同じように学校生活を送れると思っていた。
けど、いつものように笑えない。話せない。
――いつの間にか、私は先生が居ないと学校生活を送れなくなっていた。
放課後、私は夏華と並んで帰っていた。
いつもと同じ帰り道なのに、今日はやけに静かだった。
「……ねえ。」
夏華がぽつりと口を開いた。
「最近さ、先生のとこ行ってないよね。」
ドキッとした。
「……まぁ、ちょっと忙しくてさ。」
適当にごまかす。本当は違うのに。
「ふーん。」
夏華は、少しだけ間を空けた。
「てかさ。」
夏華の声のトーンが、少しだけ変わる。
「この前、泣いたでしょ。」
「……え？」
「目、めちゃくちゃ赤かったし。」
バレていた。
何も言えなかった。
「別に、なんでもないよ。」
「……ほんとに？」
夏華は咄嗟に否定した。
「なんでもなくて泣く人、いないでしょ。」
夏華は、あっさり言った。
その言葉がやけに刺さった。
「……先生のことでしょ？」
心臓が、強く鳴った。
「違うってば。」
すぐに否定した。
でも、声が少しだけ弱かった。
夏華は、それを見逃さなかった。
「じゃあなんで、三日間も会えないだけでしんどくなってるの？」
何も言えなかった。
「三日会えなかったくらいで、あんな顔しないよ。」
責めているわけじゃない。
ただ、確かめるみたいな言い方だった。
「……わかんない。」
気づいたら、そう答えていた。
本当に分からなかった。
夏華は、優しい声で言った。
「それってさ。」
夏華は、少しだけ私の方を見て言った。
「”好き”ってことなんじゃないの。」
その言葉が、頭の中で何度も繰り返された。
――好き。
そんなはずない。
私はすぐにそう思った。
だって、相手は先生だし。
それに、結婚してる。
ただ、話していただけで。
ただ、気になっていただけで。
それだけのはずだったのに。
――じゃあなんで、三日間会えないだけでしんどくなってるの？
夏華の言葉が、また頭の中で響く。
言い返せなかった。
何も、言えなかった。
気づきたくなかった。
この気持ちの正体なんて、知りたくなかった。
でも。
心の中で、何かが静かに認め始めていた。
――ああ、そっか。
私。
先生のこと、好きなんだ。
そう思ってしまった瞬間、胸の奥がじわりと熱くなった。
でも、それと同時に、どこか冷たいものが広がっていくのを感じた。
――どうしよう。
頭の中に浮かんだのは、それだけだった。
好きだと分かってしまった。
いつの間にか私は、既婚者の国語教師に恋をしてしまったのだ。
でも、それでどうすればいいのかなんて、分からなかった。
この気持ちは、どうしたって報われるものじゃない。
そんなこと、考えなくても分かっていたはずなのに。
気づいてしまった今は、どうしようもなく苦しかった。
――知らなければよかった、知りたくなかった。
ふと、そんなことを思ってしまう。
あのまま、”なんとなく気になる”で止まっていれば。
こんな風に、苦しくなることもなかったのに。
隣を歩く夏華の存在が、少しだけ遠く感じた。
何か言われた気がしたけど、うまく頭に入ってこなかった。
私はただ、自分の気持ちでいっぱいだった。
――このままじゃ、だめだ。
そう思った。
これ以上、この気持ちを大きくしたら。
きっと、もっと苦しくなる。
だから。
私は、心の中でひとつ決めた。
――もう、会いに行くのはやめよう。
