風呂を出た俺たちは旅館の浴衣に着替え、そのまま向かいの食堂へ入った。広い食堂は全席テーブル席で、部屋ごとに机が分かれている。
机の上に所狭しと並ぶ豪華な食事。
俺と千冬以外はビールも飲んで、賑やかな時間が流れていた。


「すき焼きの匂いって、匂いだけですげぇ美味いよな」
「伊織先輩、追加のお肉ですよ。あ、お野菜も食べてくださいね。はい、どうぞ」
「あははっ、千冬くん、彼氏通り越して伊織のお母さんぽいね？」
「柑奈氏、あの…、もう少し向こうに寄ってもらえないか？」
「ねぇ誰かぁ、この白のモチモチしたの食べたぁ？」
「あ、食べたよ！お豆腐…？なのかな？おいしかったよ！」
「柚月チャーン、ビールのおかわり取ってくれへん？」


テーブルの上を飛び交う会話と笑い声。
美味ぇし、楽しい。
みんなで旅行できて、すげぇ嬉しい。


「伊織先輩、フォークだと食べ辛くないですか？やっぱり僕が食べさせてあげます」
「いいって。それじゃ千冬が食えねぇだろ？これでも普通に食えるから心配ねぇよ。ありがとな」
「…………そうですか…」


微妙な間をあけて答えた千冬は、唇をちょこっと突き出して、自分の食事に向き直る。
皿の上に落ちた視線は、どこかつまらなそうに料理を眺めている。
さては千冬、先に肉を全部食べちゃったのか？

千冬にフォローしてもらいながらマイペースで食べ進めていると、マロが「そういえば」と声を上げた。


「伊織も、学祭のステージ見に来てたでしょ？」
「おう？」


俺の斜め前に座るマンティスの横から、マロが少し身を乗り出して俺に尋ねる。
チラリと見えたマロの皿の中は、殆ど空になっていて、デザートのフルーツに手をつけていた。
マロ、今日は食うの早ぇな。


「赤エレキの『爆メロ男子』、見たぁ？」
「は？何だそれ？芸人？」
「違うってぇ。軽音部のステージに突然現れた、正体不明の歌うま高校生」
「高校生…？知らねぇな」
「おー、『爆メロ』クンなぁ！俺も見たわぁ。めっちゃ目立っとったよなぁ。でも柚月チャンも柑奈チャンも知らん子やったんやろ？」


アルコールでいつもより5割り増しで調子の良さそうなカゲヤンが口を挟む。
確かに、柚月と柑奈は軽音部でステージに上がってたから、俺らより知ってそうだよな。

話を振られた柚月はパッと目を見開いてから、俺と千冬を見て、うんうんと何度も頷き、それから「知らない」と言うように横に首をぶんぶん振る。かと思えば、戸惑うように首を傾げた。
よく動く首だな。動きが面白れぇ。

面白がって柚月を見てると、視線を感じて前を向く。俺の目の前に座る柑奈が俺を見て何か尋ねたそうにしていた。

…何だ？

俺が眉間に皺を寄せると、柑奈には何かが伝わったようで、俺に小さく頷いた。
謎のアイコンタクト。
頭にハテナを浮かべる俺を他所に、柑奈はマロとカゲヤンに向かって答える。


「そうなの、飛び入り参加で素性もよく分かんなくてさ。演奏終わったらすぐいなくなっちゃったし。ね、ユズ？」
「そ、ソーソー！」
「あー、最後もすごかったよなァ！女子達がキャーキャーキャーキャー騒いで司会の人も困っとったわ！ハハハ」
「へぇー」


みんなの会話を聞きながら学祭のステージを見てた時の記憶を辿る。
軽音部のステージは最初から観てたけど、高校生が出てたかなんて知らねぇしな…。
それにあの時は千冬の歌のあと、そのまま会場を抜け出したから他のバンドは見てねぇし……。

ふと、あの日、会場から抜け出して辿り着いた、西陽の射す教室の景色が蘇る。


───ディープキス、しようと…しました。


黒髪と黒縁メガネの変装をした恋人は、そう俺に言った。
頭の中では千冬の息遣いとか掠れた声がそのまま再生され、心臓が大きく跳ねる。


───伊織先輩が、よければ…、…その先も…、俺はしたいです。伊織先輩が、…欲しい。


赤く色付いた千冬の頬。俺を射抜く熱っぽい栗色の瞳。

見つめ合いながらした、恥ずかしくて、でも蕩けるような気持ち良いキス…。


「そっかぁ。ぼくも部活の片付けで中抜けしてたから、全然知らないんだよねぇ」
「嘘やろ！？アレは見とかな損やったで！柚月チャンと柑奈チャンもバチバチにかっこ良かったし、『爆メロ』クンもプロみたいに上手かったしなァ」
「ゴホンッ。…それで、その『爆メロ』氏がどうかしたのか？」


右隣に座る千冬の横顔をそっと盗み見ると、俺の視線に気付いたのか千冬が振り向き、目が合ってしまい、慌てて逸らした。

いつの間にかみんなの会話はBGMと化し、頭の中では千冬のことでいっぱいになってしまう。
箸を持つ千冬の綺麗な手。
さっき風呂場で触れ合ったばかりの肌の感触。
素肌で感じた熱いほどの体温。


「伊織先輩？」
「……」


……なんだか無性に、千冬の手に触れてみたくなった。

千冬に触れたい。
そう思うのは、今日、二度目だ。


「なんか反響すごくてさぁ、実行委員会に問い合わせが来てるのぉ。『SNSのアカウント知りたいです』とか『どこのキャンパス行けば会えますか』とかぁ」
「一曲だけでごっつ盛り上がったのに、ステージ飛び降りてあっちゅう間に消えてもうたからな。もっと聴きたいっちゅう気持ちは分かるで？」
「そーなのぉ。しかも学祭のライブ動画のSNS投稿は禁止してるはずなのに、仲間内とかでこっそり共有されちゃってるみたいで…」


触れようと思えば、触れられる距離にある千冬の手。
包帯が巻かれた自分の右手に、ぼんやり視線を落とした。

触りたいのは、“恋人だから”。
マロはそう言ってた。

…触って、みようか……。


「伊織先輩、熱いですか？」
「はぇッ！？」


千冬の声に気付き顔を上げた。
心配そうな表情の千冬が、俺を見つめていた。
食堂の橙色のライトを反射したガラス玉のような瞳と、桜色の柔らかそうな唇に目が奪われる。


「冷たいもの飲みますか？お水か、ウーロン茶か…」
「え、えっと、そう、だな…」


千冬がドリンクメニューを取ってくれて、一緒にメニュー表を覗き込んだ。
軽くぶつかった肩に、心拍数が上がる。
ち、近ぇ…。


「なんや伊織、飲み足りんのか？」
「伊織先輩、熱いみたいなんです」
「確かに、食べてちょっと暑くなったな」
「そーだねぇ。そろそろ部屋戻らない？どうせ部屋でも飲むんでしょ？」
「いいね！飲も飲も！」


部屋飲みの話が出て、俺は飲み物の追加は要らないことを千冬に伝える。

ていうか、みんなもう食い終わってんじゃねぇか。
俺は、まだデザートのオレンジが残ってる。
六等分くらいのサイズでくし切りになったそれは、皮を剥がして食べる必要があるけど…、噛みついて、左手で引き剥がせばいけるか…？


「先輩、剥きましょうか？」
「ほんとか？助かる」
「ふふ。任せてください」


千冬がふわりと笑って俺のオレンジを手に取る。実と皮の間に入れられた切り込みに指を添え、するりと実を剥がした。


「どうぞ？」
「おう、ありがと」
「いいえ…、っ！？」


千冬に差し出されたオレンジをそのまま口で受け取る。
一口で食べようと勢いよく口で迎えにいったせいで、軽く噛んだ瞬間、千冬の指まで口に入れてしまったことに気付いた。


「あ、あいぃ…」
「……っ、…」


閉じることができない口で、軽く謝罪する。
全然喋れてねぇけど。
喋ろうと舌を動かすと、千冬の指先が当たった。
甘ぇ。オレンジの味だ。


「………、」
「ひふゆ？まっへほ」


噛んだ瞬間はびっくりしていた千冬だけど、なかなか手を引っ込めようとしない。
俺は千冬に「待ってろ」と言いながら、左手を紙ナプキンに伸ばした。多分千冬の指先は俺の唾液が付いてしまっている。だから処理に困ってるんだろう。
悪いな、今拭いてやるからな。


「……口のナカ、…熱い……」
「んぅっ？」
「…っ……」


重なって取りにくい紙ナプキンと格闘してると、千冬が何か呟き、指が微かに動いた気がした。
反射で舌が動いてしまうと、千冬は目を細めて、眉を顰める。
気持ち悪いんだな、マジごめんって…。

やっと取れた紙ナプキンを口元に運ぶと、千冬は一瞬だけ躊躇ってから指を抜き取った。
俺からナプキンを受け取り、握り込むようにして静かに指に当てる。


「悪かったな、千冬」
「………僕こそ、すみません…」
「…？　何でお前が謝んだよ」

「はぁ〜。はいはい、ごちそうさんごちそうさん。ほな行くで？」
「千冬っち、…試練が続くねぇ…」
「千冬氏、頑張ってくれ。頼む」


マロとマンティスが哀れみの目で千冬を見ると、千冬は項垂れ、深々とため息をついた。

だから、ごめんって。