「あなた、最初からそれが目的で……」
「ごめんね、何もかも黙ってて。けど、教えてほしい。今の話を聞いて、お母さんに会ってみたいと？ それとも、やめておく？」
「まっ、待ってよ！ そんなこと急に言われて、わかるわけないじゃない！」
さっきまで泣いていたことも忘れ、頭を抱えてしゃがみこむ。
本当に急すぎる。何も聞かずに勝手に決めたことを謝ったと思ったら、いきなりこんなことを聞いてくるなんて、いくらなんでも極端すぎる。
「あなたって、本当に人の気持ちがわからないのね」
「ごめん。急すぎた？」
「当たり前よ！」
怒鳴りながら、非難めいた目で睨む。
さっき知らされた過去の出来事ですら、まだ完全には受け止めきれていないのだ。その上この状況でどうしたいかと聞かれても、頭の中はぐちゃぐちゃだ。
「答えを出すのは、今すぐでなくていいから。来ようと思えば、いつでもまた来れるから」
今さらのようにそう言われるが、一度こうなった以上、先送りにするのも嫌だった。
しかし、いったいどうすればいいのか。答えを探そうと、恐る恐る聞いてみる。
「もう一度、聞いていい？ お母さんは、本当に私を嫌いになったわけじゃないの？」
さっきの幻を見ても、まだ不安は残っていた。
自分は嫌われていて、だから捨てられた。長い間ずっとそう思い続けてきたのだ。簡単に消し去ることはできない。
「そうだよ。お母さんが紬のことをどれだけ心配していたか、どれだけ幸せになってほしかったか、俺は直接見て、言葉を聞いた。だから、自信を持って言える」
「で、でも、あれから何年も経ってるし、私のことなんて、とっくに忘れてるかも……」
卑屈な考えかもしれないが、どうしても不安になってしまう。
再び会った時、もう会いたくないと言われたら。そんな想像が頭をよぎり、体が震える。
そもそも、今更会いたい気持ちはあるのか。どんな顔をして会えばいいのか。自分のことなのに、まるでわからない。
そんな時だった。
「詩様ーっ！ 紬様ーっ！」
突然、全く別の声が聞こえてきた。
声のした方を見ると、山の向こうから二体のアヤカシが駈けてくるのが見えた。
一体は、人の顔をした牛。もう一体は、人間に魚の鱗のようなもののついたやつ。ただし二人とも大きさは極めて小さく、紬の膝くらいまでしかない。
そしていずれも、詩に仕えるアヤカシとして見覚えのある者たちだった。
「あの二人、紬の家の様子を見に行かせたんだ」
「そんなことしてたの？」
「ああ。紬が、お母さんに会いたいと言った時のことを考えて、念の為にね。けど、何かあったのか？」
詩が怪訝な顔をしていると、やってきた二人は、交互に話を始める。
「詩様。我ら、詩様の命令通り紬様のご実家に行ってまいりました」
「紬様のお母様の様子、気づかれることなく確認しようと思ったのですが……」
「残念ながら、それは叶いませんでした」
「どこにもお姿がないのです」
要は、家には行ったが母親である志織はいなかったということだ。
留守だろうか。そう思ったが、二人の話はまだ続いた。
「それでですね。どうも不吉なものを感じてしまったのです」
「不吉なもの？」
「ええ。我ら二人、不吉な未来を予言するという神通力を持っていて、その神通力が見事に反応したのです」
神通力などと言われても紬にはどういうものかピンとこないが、アヤカシに不思議な力があるのはよく知っている。
だとすると、母親に不吉な何かが迫っていることになる。
「なによ、それ……」
だんだんと、不安が胸の中に広がっていく。
二人の報告は、詩にも予想外だったのだろう。真剣な面持ちで尋ねる。
「その不吉なものっていうのは、具体的にどういうものかわかるか？」
「そう言われましても、恥ずかしながら、我ら二人とも、まだ未熟なもので……」
「全てを見通せるわけではなく、ぼんやりとした言葉が浮かんだだけなのです
「言葉？ それは、なんだ？」
もう一度詩が尋ねると、牛の体をした方がそれに答えた。
「月城家。細かいことはわかりませんが、それだけが浮かんできました」
「なに？」
月城家といえば、紬が引き取られていた、あの月城家以外にないだろう。
どうしてそれが出てきたのか。それ以上のことは本当に何もわからないようで、二人のアヤカシも困ったように顔を見合わせる。
だがその名前が出ただけで、紬を心配させるには十分だった。
「どうして今になって、お母さんと月城家が関わるのよ」
自分が月城の家に引き取られて以来、両者の繋がりは完全になくなったはず。
なのに、いったい何があるのか。
どう考えても、嫌な予感しかしなかった。
「紬！ ────紬！」
「────っ！」
名前を呼ばれて、ハッと我に返る。
いつの間にか心臓はドクドクと嫌な音を立て、全身から汗が吹き出ていた。
「落ち着いて。この二人が感じるのは、あくまで不吉な未来だ。今この瞬間、何か起きてるとは限らない」
詩はそう言うと、安心させるように紬の手を握る。紬も、反射的にそれを握り返す。
何かにすがらないと耐えられないくらい、不安が押し寄せてきていた。
そんな紬に向かって、詩はもう一度言う。
「紬は、どうしたい？ お母さんに、会ってみたい？」
さっきもされたこの質問。しかし今は、状況がまるで違う。
ほんの少し前までは、答えを出すことができなかった。
だが母親に不吉な何かが迫っていて、月城家が関わっているかもしれない。
そう思うと、自然と答えが出ていた。
「ごめんね、何もかも黙ってて。けど、教えてほしい。今の話を聞いて、お母さんに会ってみたいと？ それとも、やめておく？」
「まっ、待ってよ！ そんなこと急に言われて、わかるわけないじゃない！」
さっきまで泣いていたことも忘れ、頭を抱えてしゃがみこむ。
本当に急すぎる。何も聞かずに勝手に決めたことを謝ったと思ったら、いきなりこんなことを聞いてくるなんて、いくらなんでも極端すぎる。
「あなたって、本当に人の気持ちがわからないのね」
「ごめん。急すぎた？」
「当たり前よ！」
怒鳴りながら、非難めいた目で睨む。
さっき知らされた過去の出来事ですら、まだ完全には受け止めきれていないのだ。その上この状況でどうしたいかと聞かれても、頭の中はぐちゃぐちゃだ。
「答えを出すのは、今すぐでなくていいから。来ようと思えば、いつでもまた来れるから」
今さらのようにそう言われるが、一度こうなった以上、先送りにするのも嫌だった。
しかし、いったいどうすればいいのか。答えを探そうと、恐る恐る聞いてみる。
「もう一度、聞いていい？ お母さんは、本当に私を嫌いになったわけじゃないの？」
さっきの幻を見ても、まだ不安は残っていた。
自分は嫌われていて、だから捨てられた。長い間ずっとそう思い続けてきたのだ。簡単に消し去ることはできない。
「そうだよ。お母さんが紬のことをどれだけ心配していたか、どれだけ幸せになってほしかったか、俺は直接見て、言葉を聞いた。だから、自信を持って言える」
「で、でも、あれから何年も経ってるし、私のことなんて、とっくに忘れてるかも……」
卑屈な考えかもしれないが、どうしても不安になってしまう。
再び会った時、もう会いたくないと言われたら。そんな想像が頭をよぎり、体が震える。
そもそも、今更会いたい気持ちはあるのか。どんな顔をして会えばいいのか。自分のことなのに、まるでわからない。
そんな時だった。
「詩様ーっ！ 紬様ーっ！」
突然、全く別の声が聞こえてきた。
声のした方を見ると、山の向こうから二体のアヤカシが駈けてくるのが見えた。
一体は、人の顔をした牛。もう一体は、人間に魚の鱗のようなもののついたやつ。ただし二人とも大きさは極めて小さく、紬の膝くらいまでしかない。
そしていずれも、詩に仕えるアヤカシとして見覚えのある者たちだった。
「あの二人、紬の家の様子を見に行かせたんだ」
「そんなことしてたの？」
「ああ。紬が、お母さんに会いたいと言った時のことを考えて、念の為にね。けど、何かあったのか？」
詩が怪訝な顔をしていると、やってきた二人は、交互に話を始める。
「詩様。我ら、詩様の命令通り紬様のご実家に行ってまいりました」
「紬様のお母様の様子、気づかれることなく確認しようと思ったのですが……」
「残念ながら、それは叶いませんでした」
「どこにもお姿がないのです」
要は、家には行ったが母親である志織はいなかったということだ。
留守だろうか。そう思ったが、二人の話はまだ続いた。
「それでですね。どうも不吉なものを感じてしまったのです」
「不吉なもの？」
「ええ。我ら二人、不吉な未来を予言するという神通力を持っていて、その神通力が見事に反応したのです」
神通力などと言われても紬にはどういうものかピンとこないが、アヤカシに不思議な力があるのはよく知っている。
だとすると、母親に不吉な何かが迫っていることになる。
「なによ、それ……」
だんだんと、不安が胸の中に広がっていく。
二人の報告は、詩にも予想外だったのだろう。真剣な面持ちで尋ねる。
「その不吉なものっていうのは、具体的にどういうものかわかるか？」
「そう言われましても、恥ずかしながら、我ら二人とも、まだ未熟なもので……」
「全てを見通せるわけではなく、ぼんやりとした言葉が浮かんだだけなのです
「言葉？ それは、なんだ？」
もう一度詩が尋ねると、牛の体をした方がそれに答えた。
「月城家。細かいことはわかりませんが、それだけが浮かんできました」
「なに？」
月城家といえば、紬が引き取られていた、あの月城家以外にないだろう。
どうしてそれが出てきたのか。それ以上のことは本当に何もわからないようで、二人のアヤカシも困ったように顔を見合わせる。
だがその名前が出ただけで、紬を心配させるには十分だった。
「どうして今になって、お母さんと月城家が関わるのよ」
自分が月城の家に引き取られて以来、両者の繋がりは完全になくなったはず。
なのに、いったい何があるのか。
どう考えても、嫌な予感しかしなかった。
「紬！ ────紬！」
「────っ！」
名前を呼ばれて、ハッと我に返る。
いつの間にか心臓はドクドクと嫌な音を立て、全身から汗が吹き出ていた。
「落ち着いて。この二人が感じるのは、あくまで不吉な未来だ。今この瞬間、何か起きてるとは限らない」
詩はそう言うと、安心させるように紬の手を握る。紬も、反射的にそれを握り返す。
何かにすがらないと耐えられないくらい、不安が押し寄せてきていた。
そんな紬に向かって、詩はもう一度言う。
「紬は、どうしたい？ お母さんに、会ってみたい？」
さっきもされたこの質問。しかし今は、状況がまるで違う。
ほんの少し前までは、答えを出すことができなかった。
だが母親に不吉な何かが迫っていて、月城家が関わっているかもしれない。
そう思うと、自然と答えが出ていた。
