紬に簪を突き立てられ、古空が真っ先に感じたのは、痛みでなく驚きだった。
紬には、永遠に夢の世界に囚われるという幻術をかけていた。
古空自身か、それ以上の術者が術を解かない限り、目覚めることなく眠り続ける。そのはずだった。
だが紬は、こうして目を覚ましている。
「バカな!?」
ありえない出来事に驚愕した直後、突き立てられた簪から、詩の妖力が流れ込んでくる。
まるで体の中で爆発が起きたかのような、痛みと衝撃が走る。
「ぐぅっ！」
弾けるように飛び跳ね、地面に倒れる。抱えられていた紬も、古空の手を離れ地面に落ちる。
その瞬間を、詩は見逃さなかった。
「紬！」
詩を押さえつけていたアヤカシたちも、この事態に動揺していたのが幸いした。
狐火をまとった尻尾を振り回し、強引にそいつらを振りほどく。
もちろん、驚いていたのは詩も同じだ。
紬がなぜ動けたのか、彼にもわからない。
だが理由はどうあれ、助け出す好機が巡ってきたのだ。それを逃すようなまねはしない。
紬のところに向かって一目散に走り、その体を抱え起こす。
「紬、大丈夫？ ケガはない!?」
声をかけると、弱々しく手を伸ばしてきて、詩の頬に触れる。そこには、先ほど殴られた時にできた痣があった。
「バカ。私のことなんて放っておきなさいよ」
「それは、絶対に無理だから」
そんな短いやり取りの後、詩は安心させようと、痛みをこらえて笑顔を作る。
紬は何も応えず、そのままぐったりと、詩の腕にその身を預けた。
これでは、紬はしばらくの間、まともに動けないだろう。
ならば、何としても守らなくてはならない。
「もう少しだけ、我慢していて」
短くそれだけを言うと、再び尻尾を伸ばし、狐火を起こす。
その狙いは、未だ地面に倒れている古空だ。
「くそっ。舐めるな！」
古空もそれに気づき、詩と同じように尻尾を伸ばし、狐火で応戦する。
それから少し遅れて、他のアヤカシたちも詩に向かって攻撃を仕掛けてきた。
詩は紬を抱えたまま走り回り、それらをかわし、蹴散らしていく。
だが状況は、決して有利とは言えなかった。
紬によってつけられた古空の傷は、決して軽くはない。だが詩も、先ほど殴られた痛みが残っているし、数の不利は相変わらずある。
だからこそ、仕掛ける。この状況を、一気に覆すために。
「うわぁぁぁぁぁっ！」
吠えるように叫びながら、古空に向かって駆け出す。途中、古空の放つ狐火が四肢を掠めるが、勢いは止まらない。
どれだけ傷つこうと、紬にさえ当たらなければそれでよかった。
古空のところにたどり着く直前、地面に落ちていた刀を拾い、古空の首目掛けて勢いよく振るった。
ただし、首を跳ねる直前で、ピタリと止まる。
「全員動くな！ 妙なまねをしたら、即刻この首を斬り落とす！」
その場にいた全員が、ピタリと止まる。
特に古空は、ほんの僅かに動くことすらできなくなった。
「古空、観念しろ。お前の負けだ」
「くぅ……」
古空は悔しそうに声をあげるが、すぐに敗北を認めようとはしない。
この期に及んでも、まだどこかに逆転の目はないか探しているのかもしれない。
だが、そんな暇は与えない。
「さあ、どうする」
低い声で、もう一度問う。これ以上時間をかけるなら、即刻首を跳ねるつもりでいた。
すると古空が返答するより先に、遠くから足音が聞こえてきた。
それも、ひとつではない。何十もの足音が、こちらに向かって近づいてくる。
「なんだ？」
これには、詩も古空も何が起きたかわからず、怪訝な顔をする。
だが間もなくして、足音の正体が判明する。暗い道の向こうから、それは姿を現した。
「詩。それに古空。面白いことをやっておるようじゃの」
そう言って現れたのは、沙紀。それに、彼女が引き連れてきた、何十体ものアヤカシたちもいた。
「ご、ご当主様!?」
声をあげたのは、古空配下のアヤカシだ。そこには、ハッキリとした動揺があった。
自分たちのしていることは、紛れもなく彼女への反逆行為。だからこそ、こうして出奔しようとしていたのだ。
中には逃げようとする者もいたが、沙紀の連れてきたアヤカシたちが、行く手を塞ぐ。
「どうした？ 私に挨拶のひとつもなく出ていこうというのか？ 悲しいのう」
悲しいと言いながらも、沙紀にそんな様子は全くなく、ニヤリと笑って古空を見た。
紬には、永遠に夢の世界に囚われるという幻術をかけていた。
古空自身か、それ以上の術者が術を解かない限り、目覚めることなく眠り続ける。そのはずだった。
だが紬は、こうして目を覚ましている。
「バカな!?」
ありえない出来事に驚愕した直後、突き立てられた簪から、詩の妖力が流れ込んでくる。
まるで体の中で爆発が起きたかのような、痛みと衝撃が走る。
「ぐぅっ！」
弾けるように飛び跳ね、地面に倒れる。抱えられていた紬も、古空の手を離れ地面に落ちる。
その瞬間を、詩は見逃さなかった。
「紬！」
詩を押さえつけていたアヤカシたちも、この事態に動揺していたのが幸いした。
狐火をまとった尻尾を振り回し、強引にそいつらを振りほどく。
もちろん、驚いていたのは詩も同じだ。
紬がなぜ動けたのか、彼にもわからない。
だが理由はどうあれ、助け出す好機が巡ってきたのだ。それを逃すようなまねはしない。
紬のところに向かって一目散に走り、その体を抱え起こす。
「紬、大丈夫？ ケガはない!?」
声をかけると、弱々しく手を伸ばしてきて、詩の頬に触れる。そこには、先ほど殴られた時にできた痣があった。
「バカ。私のことなんて放っておきなさいよ」
「それは、絶対に無理だから」
そんな短いやり取りの後、詩は安心させようと、痛みをこらえて笑顔を作る。
紬は何も応えず、そのままぐったりと、詩の腕にその身を預けた。
これでは、紬はしばらくの間、まともに動けないだろう。
ならば、何としても守らなくてはならない。
「もう少しだけ、我慢していて」
短くそれだけを言うと、再び尻尾を伸ばし、狐火を起こす。
その狙いは、未だ地面に倒れている古空だ。
「くそっ。舐めるな！」
古空もそれに気づき、詩と同じように尻尾を伸ばし、狐火で応戦する。
それから少し遅れて、他のアヤカシたちも詩に向かって攻撃を仕掛けてきた。
詩は紬を抱えたまま走り回り、それらをかわし、蹴散らしていく。
だが状況は、決して有利とは言えなかった。
紬によってつけられた古空の傷は、決して軽くはない。だが詩も、先ほど殴られた痛みが残っているし、数の不利は相変わらずある。
だからこそ、仕掛ける。この状況を、一気に覆すために。
「うわぁぁぁぁぁっ！」
吠えるように叫びながら、古空に向かって駆け出す。途中、古空の放つ狐火が四肢を掠めるが、勢いは止まらない。
どれだけ傷つこうと、紬にさえ当たらなければそれでよかった。
古空のところにたどり着く直前、地面に落ちていた刀を拾い、古空の首目掛けて勢いよく振るった。
ただし、首を跳ねる直前で、ピタリと止まる。
「全員動くな！ 妙なまねをしたら、即刻この首を斬り落とす！」
その場にいた全員が、ピタリと止まる。
特に古空は、ほんの僅かに動くことすらできなくなった。
「古空、観念しろ。お前の負けだ」
「くぅ……」
古空は悔しそうに声をあげるが、すぐに敗北を認めようとはしない。
この期に及んでも、まだどこかに逆転の目はないか探しているのかもしれない。
だが、そんな暇は与えない。
「さあ、どうする」
低い声で、もう一度問う。これ以上時間をかけるなら、即刻首を跳ねるつもりでいた。
すると古空が返答するより先に、遠くから足音が聞こえてきた。
それも、ひとつではない。何十もの足音が、こちらに向かって近づいてくる。
「なんだ？」
これには、詩も古空も何が起きたかわからず、怪訝な顔をする。
だが間もなくして、足音の正体が判明する。暗い道の向こうから、それは姿を現した。
「詩。それに古空。面白いことをやっておるようじゃの」
そう言って現れたのは、沙紀。それに、彼女が引き連れてきた、何十体ものアヤカシたちもいた。
「ご、ご当主様!?」
声をあげたのは、古空配下のアヤカシだ。そこには、ハッキリとした動揺があった。
自分たちのしていることは、紛れもなく彼女への反逆行為。だからこそ、こうして出奔しようとしていたのだ。
中には逃げようとする者もいたが、沙紀の連れてきたアヤカシたちが、行く手を塞ぐ。
「どうした？ 私に挨拶のひとつもなく出ていこうというのか？ 悲しいのう」
悲しいと言いながらも、沙紀にそんな様子は全くなく、ニヤリと笑って古空を見た。
