中庭の戦いを終えた後も、元いた広間に戻り宴会は続いた。
とはいえ、それからは何か大きな事があったわけではない。
詩の紬に対する扱いに不満を持っていた者も、それ以上何か言ってくるようなことはなかった。
ようやく宴会が終わったのは、すっかり夜も更けた頃。
元々、今日は屋敷に泊まることになるだろうとは言われていたのだ。詩と共に、屋敷の中の一室に通される。
部屋の中には既に布団が用意されていて、詩と紬、二人分の布団が、ぴったりとくっついている。
「えっと……今夜は、俺も紬もこの部屋で寝ることになるんだけど、大丈夫？」
遠慮がちに、詩が聞いてくる。
本当の夫婦であれば普通のことかもしれないが、二人には近すぎる距離だ。
「べ、別に、構わないわよ」
紬も一瞬ギョッとしたのだが、そんな気持ちを飲み込み答える。
それから、着物の帯に手をかけた。
「寝間着に着替えるから、その間は出ていってね」
「あ、ああ……」
そう言われては、詩もここに留まるわけにはいかない。
少ししたら戻ると言い出ていくと、紬は戸が閉まったのを確認し、ハーッとため息をついた。
詩の隣で寝ることに緊張しないわけではないが、それ以上に疲れていた。
とても、寝る場所についてあれこれ騒ぐ元気はない。
心を無にして乗り切ろう。
そう思ったのだか、着替えている間もずっと、頭の中にはひとつの疑問があった。
（詩は、どうして私を花嫁にほしがるのよ）
何度振り払おうとしても、その度に考えてしまう。
古空の言っていた通り、本当に、両親の正しさを証明するためなのだろうか。
（何を悩んでるんだろう。たとえその通りだったとしても、別に文句を言うことでもないのに）
本当の夫婦ならともかく、自分たちの関係は、元々仮初のもの。
自分だって詩を好きになることはないと言ってるのだから、おあいこみたいなものだ。
なのに、どこかスッキリしない。
間もなく詩が戻ってきたが、そんな紬を見て、どこか心配そうな顔をする。
「紬。もしかして、何かあった？ 宴会や、俺が戦ってる最中に、変なこと言われてない」
「なに、急に？」
「あれから、なんだか様子が変だと思って」
モヤモヤしているのはその通りだが、そこまで態度に出ているのか。
しかし、ここで何があったか話せるのなら、もうとっくに打ち明けている。
「なんでもないわよ。それより、疲れたから早く寝かせてくれない？」
そう言うと、詩も無理に聞こうとは思わなかったのだろう。
小さく頷くと、それ以上は何も言わずに寝かせてくれた。
普段の詩なら、ここでふざけて一緒に寝るかと言いそうなところだが、何も言わないどころか、布団を離してこちらを見ないよう背を向けてくれた。
気を使ってくれているのだろう。なのに、それを素直に喜べない自分が嫌になる。
もっと素直に、詩の好意を信じられたら。そう思っても、どうしても不安になってしまう。
自分なんかが、誰かに好かれるはずがない。そんな気持ちが、湧き上がってくる。
かつて、誰よりも自分を大切にしてくれた人でさえも、最後にはいなくなってしまったのだから。
その時の記憶が、頭を過ぎる。
「お母さん……」
苦い記憶が蘇る中、紬はそっと目を閉じる。
今はただ眠って、こんな気持ちなど忘れたかった。
それからどれくらい経っただろう。
眠りが浅かったのか、急にパッチリと目を覚ます。
部屋の外から明かりは一切入ってきてなくて、どうやらまだ夜のようだ。
もちろん、こんな時間に起きてもやることなど何もない。もう一度寝ようと思ったが、そこで気づく。
隣で寝ていたはずの詩の姿が、どこにもないのだ。
「詩……？」
自分と同じように目が覚め、トイレにでも行っているのか。だが、しばらく経っても戻ってくる気配は無い。
不思議に思ったその時、部屋の外から声が聞こえてきた。
「紬……紬……」
「詩？」
聞こえてきたのは、詩の声。それも、自分を呼ぶ声だ。
「詩？ どこにいるの？」
そう問いかけてみるが、それに対する答えは無い。今までと同じように、紬、紬と、ただ名前を呼んでいるだけだ。
部屋から出て、声のする方に行ってみるべきだろうか？
こんな状況、どう考えても不自然だ。それに詩からは、屋敷の中を一人で歩かない方がいいと言われている。紬も、できればそんなことはしたくない。
なのになぜだろう。詩の声が聞こえる度、そんな気持ちが薄れていくのだ。
声のする方に、詩のいるところに行かなくては。そんな思いが、だんだんと強くなっていく。
少しの間迷ったが、部屋の戸を開けて外に出る。念のため、この屋敷に来る前に、詩から渡された簪を手に持って。
これには詩の妖力が込められているから、いざという時に武器にはなるはずだ。
部屋の外には薄暗い廊下が続いていて、詩の声は、その向こうから聞こえてくるようだった。
その声に導かれるように、紬は歩き出す。
元いた部屋から離れても、あちこち曲がりくねって元来た道がわからなくなっても、ひたすら声のする方に進んでいく。
こんなことをして、危険なのでは？
そんな疑問は不思議と抱かず、詩の声のする方に吸い寄せられていく。
それが、どれくらい続いただろう。急に、そんな詩の声が聞こえなくなる。
「えっ……？」
今までずっと聞こえてきた声。
それが、そのようにピタリと止んだのだ。
そこでようやく、これはおかしいと気づき始める。
「こんなに遠くまで来たのに、どうして、いつまで経っても詩のところにつかないの？ どうして、元いた部屋にまで歌の声は届いていたの？」
考えてみれば、おかしなことだらけだ。
そして何よりおかしいのは、今までこれらの異常さに全く気づかなかったことだ。
「こんなの、絶対変よ」
元いた部屋に戻ろう。そう思うが、今まで歩いてきた廊下は迷路のように入り組んでいて、ちゃんと戻れるかどうかわからない。
それでも、こんなところに留まるよりはマシだろうか。
「おや。お困りのようだね」
廊下の向こうから、声が響く。
目を向けるが、灯りがないため、その先に誰がいるのかはわからない。ただ、ゆっくりと足音が近づいてくるのはわかった。
「だ、誰？」
身構える中、足音はますます近づいてくる。
廊下の向こうの闇の中から、姿を現す。
「やあ。詩の花嫁さん」
そう言って薄っすらと笑みを浮かべたのは、古空だった。
とはいえ、それからは何か大きな事があったわけではない。
詩の紬に対する扱いに不満を持っていた者も、それ以上何か言ってくるようなことはなかった。
ようやく宴会が終わったのは、すっかり夜も更けた頃。
元々、今日は屋敷に泊まることになるだろうとは言われていたのだ。詩と共に、屋敷の中の一室に通される。
部屋の中には既に布団が用意されていて、詩と紬、二人分の布団が、ぴったりとくっついている。
「えっと……今夜は、俺も紬もこの部屋で寝ることになるんだけど、大丈夫？」
遠慮がちに、詩が聞いてくる。
本当の夫婦であれば普通のことかもしれないが、二人には近すぎる距離だ。
「べ、別に、構わないわよ」
紬も一瞬ギョッとしたのだが、そんな気持ちを飲み込み答える。
それから、着物の帯に手をかけた。
「寝間着に着替えるから、その間は出ていってね」
「あ、ああ……」
そう言われては、詩もここに留まるわけにはいかない。
少ししたら戻ると言い出ていくと、紬は戸が閉まったのを確認し、ハーッとため息をついた。
詩の隣で寝ることに緊張しないわけではないが、それ以上に疲れていた。
とても、寝る場所についてあれこれ騒ぐ元気はない。
心を無にして乗り切ろう。
そう思ったのだか、着替えている間もずっと、頭の中にはひとつの疑問があった。
（詩は、どうして私を花嫁にほしがるのよ）
何度振り払おうとしても、その度に考えてしまう。
古空の言っていた通り、本当に、両親の正しさを証明するためなのだろうか。
（何を悩んでるんだろう。たとえその通りだったとしても、別に文句を言うことでもないのに）
本当の夫婦ならともかく、自分たちの関係は、元々仮初のもの。
自分だって詩を好きになることはないと言ってるのだから、おあいこみたいなものだ。
なのに、どこかスッキリしない。
間もなく詩が戻ってきたが、そんな紬を見て、どこか心配そうな顔をする。
「紬。もしかして、何かあった？ 宴会や、俺が戦ってる最中に、変なこと言われてない」
「なに、急に？」
「あれから、なんだか様子が変だと思って」
モヤモヤしているのはその通りだが、そこまで態度に出ているのか。
しかし、ここで何があったか話せるのなら、もうとっくに打ち明けている。
「なんでもないわよ。それより、疲れたから早く寝かせてくれない？」
そう言うと、詩も無理に聞こうとは思わなかったのだろう。
小さく頷くと、それ以上は何も言わずに寝かせてくれた。
普段の詩なら、ここでふざけて一緒に寝るかと言いそうなところだが、何も言わないどころか、布団を離してこちらを見ないよう背を向けてくれた。
気を使ってくれているのだろう。なのに、それを素直に喜べない自分が嫌になる。
もっと素直に、詩の好意を信じられたら。そう思っても、どうしても不安になってしまう。
自分なんかが、誰かに好かれるはずがない。そんな気持ちが、湧き上がってくる。
かつて、誰よりも自分を大切にしてくれた人でさえも、最後にはいなくなってしまったのだから。
その時の記憶が、頭を過ぎる。
「お母さん……」
苦い記憶が蘇る中、紬はそっと目を閉じる。
今はただ眠って、こんな気持ちなど忘れたかった。
それからどれくらい経っただろう。
眠りが浅かったのか、急にパッチリと目を覚ます。
部屋の外から明かりは一切入ってきてなくて、どうやらまだ夜のようだ。
もちろん、こんな時間に起きてもやることなど何もない。もう一度寝ようと思ったが、そこで気づく。
隣で寝ていたはずの詩の姿が、どこにもないのだ。
「詩……？」
自分と同じように目が覚め、トイレにでも行っているのか。だが、しばらく経っても戻ってくる気配は無い。
不思議に思ったその時、部屋の外から声が聞こえてきた。
「紬……紬……」
「詩？」
聞こえてきたのは、詩の声。それも、自分を呼ぶ声だ。
「詩？ どこにいるの？」
そう問いかけてみるが、それに対する答えは無い。今までと同じように、紬、紬と、ただ名前を呼んでいるだけだ。
部屋から出て、声のする方に行ってみるべきだろうか？
こんな状況、どう考えても不自然だ。それに詩からは、屋敷の中を一人で歩かない方がいいと言われている。紬も、できればそんなことはしたくない。
なのになぜだろう。詩の声が聞こえる度、そんな気持ちが薄れていくのだ。
声のする方に、詩のいるところに行かなくては。そんな思いが、だんだんと強くなっていく。
少しの間迷ったが、部屋の戸を開けて外に出る。念のため、この屋敷に来る前に、詩から渡された簪を手に持って。
これには詩の妖力が込められているから、いざという時に武器にはなるはずだ。
部屋の外には薄暗い廊下が続いていて、詩の声は、その向こうから聞こえてくるようだった。
その声に導かれるように、紬は歩き出す。
元いた部屋から離れても、あちこち曲がりくねって元来た道がわからなくなっても、ひたすら声のする方に進んでいく。
こんなことをして、危険なのでは？
そんな疑問は不思議と抱かず、詩の声のする方に吸い寄せられていく。
それが、どれくらい続いただろう。急に、そんな詩の声が聞こえなくなる。
「えっ……？」
今までずっと聞こえてきた声。
それが、そのようにピタリと止んだのだ。
そこでようやく、これはおかしいと気づき始める。
「こんなに遠くまで来たのに、どうして、いつまで経っても詩のところにつかないの？ どうして、元いた部屋にまで歌の声は届いていたの？」
考えてみれば、おかしなことだらけだ。
そして何よりおかしいのは、今までこれらの異常さに全く気づかなかったことだ。
「こんなの、絶対変よ」
元いた部屋に戻ろう。そう思うが、今まで歩いてきた廊下は迷路のように入り組んでいて、ちゃんと戻れるかどうかわからない。
それでも、こんなところに留まるよりはマシだろうか。
「おや。お困りのようだね」
廊下の向こうから、声が響く。
目を向けるが、灯りがないため、その先に誰がいるのかはわからない。ただ、ゆっくりと足音が近づいてくるのはわかった。
「だ、誰？」
身構える中、足音はますます近づいてくる。
廊下の向こうの闇の中から、姿を現す。
「やあ。詩の花嫁さん」
そう言って薄っすらと笑みを浮かべたのは、古空だった。
