「なんじゃ。詩から何も聞いておらんのか？」
紬の言葉を聞いて、沙紀は意外そうに声をあげる。
ただ、その仕草があまりにも大仰だったので、本気で驚いているのか、そういうふりをしているのかはわからなかった。
「夫のことを知らぬとは不憫じゃから教えてやろう。あやつの両親はとっくに亡くなっているが、母親は人間じゃ」
「えっ……？」
告げられたのは、あまりに予想外な言葉。
そんな話、詩からは一度も聞いたことがない。
「人間って、その人も、私みたいに霊力があったんですか？」
「いいや。アヤカシの姿をかろうじて見ることができるくらいじゃの。あやつの父親と一緒にいるにつれて少しは強まっていったが、あの程度の霊力では食っても大して力はつかん。お主のほどの霊力を持っていたら、私が隙を見て食っていたかもしれんがの」
相変わらず、人間を餌としてしか見ていないような言葉。
しかし、そんな人間がなぜアヤカシと一緒になり子どもまで産んだのか、疑問はますます大きくなっていく。
「あやつの父親にとっては、霊力の有無など二の次だったようじゃ。人の世に行った時に知り合い、色々あって好いた惚れたとなって一緒になったと聞く」
「それって、お互いが純粋に好きになったってことですか？」
「そういうことじゃ。詩がお主を愛しの妻と言うのと似たようなものかの」
そういえば、自分と詩は仲睦まじい夫婦ということになっているのだと、今更のように思い出す。
「私に言わせれば愚かなことじゃがな。霊力のない人間を嫁にしても、なんの得にもならん。元々、私と当主の座を争う程度には優れた奴じゃったが、それをきっかけに争いから蹴落とされおった」
「そうなんですか？」
「ああ。人間に惚れた軟弱者に当主など務まるものか。周りからそう言われ、冷遇されるようになった。おかげで私は当主になれたが、ずいぶんと拍子抜けな幕切れじゃった。その息子である詩も、お主の霊力に何の興味も持たん。親子そろって、いったい何を考えておるのか」
「そ、そんなの、私にはわかりません」
本当に、わかるわけがない。
詩の両親は、本気で愛し合って一緒になったのかもしれない。
だが自分たちは本当は愛し合ってなどいないし、詩が自分を好いているというのも、どこまで本気かわからない。
詩に好かれる理由など、何も思い当たらないのだから。
まさか、父親がそうしたから自分もそれに習った、なんてことでもあるまい。
そう、思ったのだが……
「もしかすると、父親の無念を晴らすという意味もあるのかもしれないね」
そう言ったのは、古空だった。
とはいえ、これだけでは意味がわからない。
「無念を晴らすって、どういうことですか？」
「思いつきで言っただけなんだけどね。人間の女性と一緒になった詩の父親に、一族は冷たかった。こことは違う土地の閑職へと追いやられ、それまで付き従ってきた者たちも離れ、見下す者まで出てきたらしい」
親戚間での酷い扱いと聞いて、自分が月城の家で受けてきた数々の仕打ちを思い出す。
状況はだいぶ違うが、詩やその親も、苦しい思いをしてきたのかもしれない。
「詩が当主を目指すのは、その悔しさがあったからかもしれない。だが当主になるなら、君から霊力を得るのが近道のはず。それをしようとしないのは、君を愛しているからか、それとも……」
「それとも、なんですか？」
次の言葉が気になり、話を急がせる。
詩の言う好きを一番信じられないのは、他ならぬ紬自身だ。もしも彼がこんなことをする理由が別にあるのなら、それが何か知りたかった。
「人間である君を花嫁にするが、霊力には手を出さない。まるで、父親の人生を再現しようとしてるみたいじゃないか。そうして当主になることで、両親の受けた不遇な扱いは間違いだったと、証明したかったいのかもね」
「──なっ!?」
それは、あまりに突拍子もない話。そんなことのためにわざわざ結婚するなど、あまりにバカげている。
いくらなんでも、そんなわけがない。そう言いそうになる。
だが……
（でも、それじゃあどうして、私を花嫁としてほしがるのよ）
自分なんかを好きと言い、せっかくの霊力を吸い取ろうとしないのだ。そのくらいおかしな理由があっても、不思議ではないのかもしれない。
（もし本当にそうだとしたら、お父さんやお母さんの名誉を守るために、私が必要だったってこと？）
キュッと、心臓が苦しくなる。
もちろんこれは、全て想像だ。詩本人が言ったわけではない。
その詩を見ると、今もまだ戦っていて、仲間に引き込んだ数名と共に次々と敵を打ち倒している。
もちろん、いくらその姿を見ても、彼の真意など読み取れるはずもなかった。
「まあ僕としては、その辺りの事情なんてどうでもいい話だ。どんな理由であれ、詩にとって君が大切なら、利用する価値はある」
「えっ？」
再び告げられた古空の言葉に、不穏なものを感じる。
するとその瞬間、彼の手が伸び、いつの間にか持っていた脇差が、紬の喉元に突きつけられていた。
「やっ──!?」
ヒヤリとした刃が喉に触れる。恐怖で声をあげそうになるが、喉を押さえられてはそれもできない。
震える紬を見て、古空はニヤリと笑う。
「例えばそう、ここで君を人質にしたら、詩はどうするかな？」
この男も、次の当主の座を詩と争う者の一人なのだと、今更のように思い知る。
気になることを言われても、迂闊に近寄るべきではなかったのかもしれない。
紬の言葉を聞いて、沙紀は意外そうに声をあげる。
ただ、その仕草があまりにも大仰だったので、本気で驚いているのか、そういうふりをしているのかはわからなかった。
「夫のことを知らぬとは不憫じゃから教えてやろう。あやつの両親はとっくに亡くなっているが、母親は人間じゃ」
「えっ……？」
告げられたのは、あまりに予想外な言葉。
そんな話、詩からは一度も聞いたことがない。
「人間って、その人も、私みたいに霊力があったんですか？」
「いいや。アヤカシの姿をかろうじて見ることができるくらいじゃの。あやつの父親と一緒にいるにつれて少しは強まっていったが、あの程度の霊力では食っても大して力はつかん。お主のほどの霊力を持っていたら、私が隙を見て食っていたかもしれんがの」
相変わらず、人間を餌としてしか見ていないような言葉。
しかし、そんな人間がなぜアヤカシと一緒になり子どもまで産んだのか、疑問はますます大きくなっていく。
「あやつの父親にとっては、霊力の有無など二の次だったようじゃ。人の世に行った時に知り合い、色々あって好いた惚れたとなって一緒になったと聞く」
「それって、お互いが純粋に好きになったってことですか？」
「そういうことじゃ。詩がお主を愛しの妻と言うのと似たようなものかの」
そういえば、自分と詩は仲睦まじい夫婦ということになっているのだと、今更のように思い出す。
「私に言わせれば愚かなことじゃがな。霊力のない人間を嫁にしても、なんの得にもならん。元々、私と当主の座を争う程度には優れた奴じゃったが、それをきっかけに争いから蹴落とされおった」
「そうなんですか？」
「ああ。人間に惚れた軟弱者に当主など務まるものか。周りからそう言われ、冷遇されるようになった。おかげで私は当主になれたが、ずいぶんと拍子抜けな幕切れじゃった。その息子である詩も、お主の霊力に何の興味も持たん。親子そろって、いったい何を考えておるのか」
「そ、そんなの、私にはわかりません」
本当に、わかるわけがない。
詩の両親は、本気で愛し合って一緒になったのかもしれない。
だが自分たちは本当は愛し合ってなどいないし、詩が自分を好いているというのも、どこまで本気かわからない。
詩に好かれる理由など、何も思い当たらないのだから。
まさか、父親がそうしたから自分もそれに習った、なんてことでもあるまい。
そう、思ったのだが……
「もしかすると、父親の無念を晴らすという意味もあるのかもしれないね」
そう言ったのは、古空だった。
とはいえ、これだけでは意味がわからない。
「無念を晴らすって、どういうことですか？」
「思いつきで言っただけなんだけどね。人間の女性と一緒になった詩の父親に、一族は冷たかった。こことは違う土地の閑職へと追いやられ、それまで付き従ってきた者たちも離れ、見下す者まで出てきたらしい」
親戚間での酷い扱いと聞いて、自分が月城の家で受けてきた数々の仕打ちを思い出す。
状況はだいぶ違うが、詩やその親も、苦しい思いをしてきたのかもしれない。
「詩が当主を目指すのは、その悔しさがあったからかもしれない。だが当主になるなら、君から霊力を得るのが近道のはず。それをしようとしないのは、君を愛しているからか、それとも……」
「それとも、なんですか？」
次の言葉が気になり、話を急がせる。
詩の言う好きを一番信じられないのは、他ならぬ紬自身だ。もしも彼がこんなことをする理由が別にあるのなら、それが何か知りたかった。
「人間である君を花嫁にするが、霊力には手を出さない。まるで、父親の人生を再現しようとしてるみたいじゃないか。そうして当主になることで、両親の受けた不遇な扱いは間違いだったと、証明したかったいのかもね」
「──なっ!?」
それは、あまりに突拍子もない話。そんなことのためにわざわざ結婚するなど、あまりにバカげている。
いくらなんでも、そんなわけがない。そう言いそうになる。
だが……
（でも、それじゃあどうして、私を花嫁としてほしがるのよ）
自分なんかを好きと言い、せっかくの霊力を吸い取ろうとしないのだ。そのくらいおかしな理由があっても、不思議ではないのかもしれない。
（もし本当にそうだとしたら、お父さんやお母さんの名誉を守るために、私が必要だったってこと？）
キュッと、心臓が苦しくなる。
もちろんこれは、全て想像だ。詩本人が言ったわけではない。
その詩を見ると、今もまだ戦っていて、仲間に引き込んだ数名と共に次々と敵を打ち倒している。
もちろん、いくらその姿を見ても、彼の真意など読み取れるはずもなかった。
「まあ僕としては、その辺りの事情なんてどうでもいい話だ。どんな理由であれ、詩にとって君が大切なら、利用する価値はある」
「えっ？」
再び告げられた古空の言葉に、不穏なものを感じる。
するとその瞬間、彼の手が伸び、いつの間にか持っていた脇差が、紬の喉元に突きつけられていた。
「やっ──!?」
ヒヤリとした刃が喉に触れる。恐怖で声をあげそうになるが、喉を押さえられてはそれもできない。
震える紬を見て、古空はニヤリと笑う。
「例えばそう、ここで君を人質にしたら、詩はどうするかな？」
この男も、次の当主の座を詩と争う者の一人なのだと、今更のように思い知る。
気になることを言われても、迂闊に近寄るべきではなかったのかもしれない。
