紬が嫁入りした時もそうだったが、アヤカシの世界では、未だに駕籠が現役らしい。
玉藻の本家に赴くこの日、その本家から使いの籠がやって来た。
詩と共にそれぞれの籠に乗ってから、どれくらい経っただろう。
急に駕籠が止まったことに気づいた紬は、窓を開けて様子を伺う。
すると、一行の前にあったのは大きな薮。中に入るための道などない、本当にただの薮だ。
（道を間違えた？ そんなわけないわよね？）
不思議に思っていると、駕籠を担いでいたアヤカシが、薮に向かって手をかざす。
そのとたん、今まで隙間なく生い茂っていた薮が左右に動き、その間に道ができる。
「なにこれ!?」
驚く紬をよそに、再び動き出した一行は、できた道を平然と進んでいく。
そしてその先にあるのは、城のように大きな建物だった。
「到着いたしました。どうぞ、お降り下さい」
「え、ええ……」
促されて外に出ると、隣の駕籠から、同じように詩が降りてくる。
「移動がちょっと長かったけど、疲れてない？」
「ええ。けど、さっき薮が割れたのは何だったの」
「あれは、幻みたいなものかな。狐のアヤカシの使う妖術のひとつだよ。幻術って言うんだ」
「幻？ あれが？」
詩たち玉藻の一族が、幻を見せたり催眠術のようなものをかけたりといった、人の心を惑わせる術が得意というのは、前に聞いたことがある。
だがあの薮は、どう見ても本物にしか思えなかった。
「幻ってことは、止まらず進んでいっても、中に入れたってこと？」
「いや、それは無理だね。少しでも本物かもって思ったら、心が幻に支配されて、入ることができないようになってるんだ。幻術ってのは、心に働きかける術だからね。優れた術者は、相手を意のままに操ったり、記憶を自由に書き換えたりすることだってできるんだ」
紬にとっては驚くべきことだが、詩はさらりと語る。
そうしているうちに、城の中から一人の男が出てきた。
小柄で、糸のように細い目をした男だ。
「これはこれは詩様、よくぞお越しくださいました。そちらが、月城家から嫁いだ奥方様でしょうか」
彼が紬を見た瞬間、ただでさえ細い目が、より一層鋭くなった気がした。
挨拶をしようとしたが、それより先に、詩が口を開く。
「ああ。もっとこっちの慣れてから連れてきた方がいいと思ったんだけどね。あまり脅かさないように頼む」
「かしこまりました。では二人とも、どうぞこちらに。ご当主様も他の方々も、宴会の席でお待ちしてますよ」
それから二人は、糸目の男に案内され城の中に入っていく。
しかし、それからが長かった。
大きな建物なので、目的の場所まで距離があっても不思議はない。
だがやたらと右に左に、それに階段を使ってる上へ下への移動を繰り返し、まるで迷路のようだ。
もうひとつ気になったのは、時折感じる視線だ。
城の中には何体ものアヤカシがいて、何度もジロジロ見られていた。
「さすが月城家の花嫁様。注目されてますな」
紬の心を読んだかのように糸目が言う。なんとも言えない居心地の悪さを感じたが、紬を守るように、詩が間に立つ。
「それで、宴会の席まではまだなのかな。この無駄に長い廊下も、外の薮と同じ幻術なんだろ。長い間歩かされると、紬が疲れるんだけど」
「えっ、この廊下も幻術なの？」
「ああ。本来の通路よりも遥かに入り組んだものになってるし、しょっちゅう術をかけ直しているから、来る度に知らないところを歩いてる気分になるよ」
幻術と聞いて改めて周りの様子を見てみるが、とても幻には見えなかった。
「幻術は、心の底から幻だと思えたら解けるけど、実際にそうするのは難しい。それよりは、用意されている解き方を試した方が早い。この廊下の場合、決まった道順を辿れば解けるんだけど、いつまでかかるんだ？」
「ご心配なく。宴会の会場はもうすぐですよ」
糸目の男の言葉通り、それから数歩歩いたところで、廊下が行き止まりになる。
その先にあるのは、大きな襖。そして更にその向こう側から、賑やかな声が聞こえてきた。
糸目の男がスっと襖を開くと、予想通りそこには、たくさんのアヤカシがいた。
いったいどれだけいるのだろう。そのうちの何人かは、体に狐の耳や尻尾がついていて、詩と同じ狐のアヤカシであるのがわかる。
彼らは詩や紬に気づくと、一斉にこちらを見る。
中でも最も鋭い視線を放ったは、部屋の一番奥の、一段高い場所に座っている女性だった。
「ようやく来たな、詩よ。花嫁殿も、よう参った」
ニヤリと笑いながら、しかしどこか威圧するような口調で言う。
紬にとっては、もちろん初めて会う相手。しかし、誰かはすぐにわかった。
玉藻の家の集まりで、明らかに格上と言える場所に堂々と鎮座する。
彼女が、玉藻家の当主だ。
玉藻の本家に赴くこの日、その本家から使いの籠がやって来た。
詩と共にそれぞれの籠に乗ってから、どれくらい経っただろう。
急に駕籠が止まったことに気づいた紬は、窓を開けて様子を伺う。
すると、一行の前にあったのは大きな薮。中に入るための道などない、本当にただの薮だ。
（道を間違えた？ そんなわけないわよね？）
不思議に思っていると、駕籠を担いでいたアヤカシが、薮に向かって手をかざす。
そのとたん、今まで隙間なく生い茂っていた薮が左右に動き、その間に道ができる。
「なにこれ!?」
驚く紬をよそに、再び動き出した一行は、できた道を平然と進んでいく。
そしてその先にあるのは、城のように大きな建物だった。
「到着いたしました。どうぞ、お降り下さい」
「え、ええ……」
促されて外に出ると、隣の駕籠から、同じように詩が降りてくる。
「移動がちょっと長かったけど、疲れてない？」
「ええ。けど、さっき薮が割れたのは何だったの」
「あれは、幻みたいなものかな。狐のアヤカシの使う妖術のひとつだよ。幻術って言うんだ」
「幻？ あれが？」
詩たち玉藻の一族が、幻を見せたり催眠術のようなものをかけたりといった、人の心を惑わせる術が得意というのは、前に聞いたことがある。
だがあの薮は、どう見ても本物にしか思えなかった。
「幻ってことは、止まらず進んでいっても、中に入れたってこと？」
「いや、それは無理だね。少しでも本物かもって思ったら、心が幻に支配されて、入ることができないようになってるんだ。幻術ってのは、心に働きかける術だからね。優れた術者は、相手を意のままに操ったり、記憶を自由に書き換えたりすることだってできるんだ」
紬にとっては驚くべきことだが、詩はさらりと語る。
そうしているうちに、城の中から一人の男が出てきた。
小柄で、糸のように細い目をした男だ。
「これはこれは詩様、よくぞお越しくださいました。そちらが、月城家から嫁いだ奥方様でしょうか」
彼が紬を見た瞬間、ただでさえ細い目が、より一層鋭くなった気がした。
挨拶をしようとしたが、それより先に、詩が口を開く。
「ああ。もっとこっちの慣れてから連れてきた方がいいと思ったんだけどね。あまり脅かさないように頼む」
「かしこまりました。では二人とも、どうぞこちらに。ご当主様も他の方々も、宴会の席でお待ちしてますよ」
それから二人は、糸目の男に案内され城の中に入っていく。
しかし、それからが長かった。
大きな建物なので、目的の場所まで距離があっても不思議はない。
だがやたらと右に左に、それに階段を使ってる上へ下への移動を繰り返し、まるで迷路のようだ。
もうひとつ気になったのは、時折感じる視線だ。
城の中には何体ものアヤカシがいて、何度もジロジロ見られていた。
「さすが月城家の花嫁様。注目されてますな」
紬の心を読んだかのように糸目が言う。なんとも言えない居心地の悪さを感じたが、紬を守るように、詩が間に立つ。
「それで、宴会の席まではまだなのかな。この無駄に長い廊下も、外の薮と同じ幻術なんだろ。長い間歩かされると、紬が疲れるんだけど」
「えっ、この廊下も幻術なの？」
「ああ。本来の通路よりも遥かに入り組んだものになってるし、しょっちゅう術をかけ直しているから、来る度に知らないところを歩いてる気分になるよ」
幻術と聞いて改めて周りの様子を見てみるが、とても幻には見えなかった。
「幻術は、心の底から幻だと思えたら解けるけど、実際にそうするのは難しい。それよりは、用意されている解き方を試した方が早い。この廊下の場合、決まった道順を辿れば解けるんだけど、いつまでかかるんだ？」
「ご心配なく。宴会の会場はもうすぐですよ」
糸目の男の言葉通り、それから数歩歩いたところで、廊下が行き止まりになる。
その先にあるのは、大きな襖。そして更にその向こう側から、賑やかな声が聞こえてきた。
糸目の男がスっと襖を開くと、予想通りそこには、たくさんのアヤカシがいた。
いったいどれだけいるのだろう。そのうちの何人かは、体に狐の耳や尻尾がついていて、詩と同じ狐のアヤカシであるのがわかる。
彼らは詩や紬に気づくと、一斉にこちらを見る。
中でも最も鋭い視線を放ったは、部屋の一番奥の、一段高い場所に座っている女性だった。
「ようやく来たな、詩よ。花嫁殿も、よう参った」
ニヤリと笑いながら、しかしどこか威圧するような口調で言う。
紬にとっては、もちろん初めて会う相手。しかし、誰かはすぐにわかった。
玉藻の家の集まりで、明らかに格上と言える場所に堂々と鎮座する。
彼女が、玉藻家の当主だ。
