その夜。
　紬がこの家に来て以来、初めて詩が夕食に顔を出す。
　今までは、仕事のため一緒に食事をとることもできなかったのだ。
　
　詩と紬が向かい合って座り、料理を乗せたお膳が運ばれてくる。
　それを見た詩が、首を傾げた。

「あれ？　今日のご飯、作り方変えた？」

　出された料理は、焼き魚にごぼうのきんぴら、山菜のおひたしに味噌汁。
　特別珍しいものはないが、詩の目には、なんとなく普段とは違っているように見えた。

　すると、傍に座っていた忍がクスクスと笑う。

「あら、気づかれましたか？　実は、それなのですけどね……」
「ちょっ、ちょっと待ってよ！」

　何か言いかけたところで、紬が慌てて遮る。しかし忍は、構わず続けた。

「そちら、紬様が作られたのですよ。自分にも何かできることはないかと言ってきてね」
「えっ!?」

　驚く詩の前で、紬は恥ずかしそうに俯いた。

「じゃあこれ、紬の手作り？　俺に食べてもらいたい、的なやつ？」
「ち、違うわよ！」

　詩の言葉を大声で否定する紬。
　それから、顔を赤くし、ボソボソと話し始める。

「私、ここに来てから毎日ゴロゴロしてばっかりでしょ。やること無くて退屈だし、何でもしてもらってばかりじゃダメ人間になるじゃない。でもここを出て人間の世界に戻ったら、一人で暮らしていかなきゃならないんだし、そしたら自分で家事だってできるようにならなきゃいけないもの。だ、だから、これはその練習。別にあなたに食べてもらいたいわけじゃないし、食べたくなかったら食べなくていいわよ。他の人が作ったのもちゃんとあるし、絶対そっちの方が美味しいだろうし。って言うか私は、あなたの分まで作るつもりはなかったのよ。なのに、忍さんたちが……」

　言い訳するように一気に喋ると、ジトッとした目で忍を見る。しかし彼女に堪えた様子はなかった。

「あら。私たちは、詩様の分も作ってあげたら喜びますよと言っただけですよ」
「そ、そんなの屁理屈よ」

　拗ねたように口を尖らせる紬。一方詩は、話を聞いてキラキラと目を輝かせていた。

「紬、そんなにも俺のために」
「違うから。今の話聞いてた？　あと、本当に食べなくてもいいから。あなただって、見た目が悪いからいつもと違うって気づいたんでしょ」

　実は紬には、まともに料理をした経験などなかった。
　料理担当のアヤカシから教わって作ってみたものの、初めてでうまくできるはずもない。
　魚は一部が焦げていたし、切った野菜の大きさもバラバラだ。
　味はしっかり食べ比べたわけではないが、大体の想像はつく。

「食べるに決まってるよ。紬が俺のために愛情込めて作ってくれた料理、食べないわけがない！」
「だから、あなたのためってわけじゃ……」

　紬の抗議も聞かず、詩は早速食べ始める。
　そして、満面の笑みを浮かべた。

「ほら、やっぱり美味しい」
「わ、私は、いつものご飯の方が美味しいけど……」

　お世辞だとしても、面と向かって褒められるのは恥ずかしい。
　自分なんかの料理でこんなにも喜ぶなんて、どうかしていると思う。

「本当に美味しい？　変な味しない？」
「美味しいよ。紬、作ってくれてありがとう」
「うっ……」

　褒められる度、お礼を言われる度、さらに恥ずかしさが増していく。
　それでも、喜ぶ詩を見ていると、少しだけ嬉しい気持ちになってくる。

「い、嫌じゃないなら、明日からも作るけど、どうする？」

　紬のその言葉に、詩はますます感激する。
　返事は、聞くまでもなかった。