最近、やたらとうるさい。
いや、前からうるさかったはずなのに。
「玲央ー！ねえ今日さ、ちょっといい！？」
「待って待って、話あるんだけど！」
廊下の向こうから飛んでくる声は、相変わらず軽くて、明るくて、遠慮がない。
わざわざ見に行かなくても分かる。
その中心にいるのは、どうせいつもの奴だ。
「……また始まったな」
ぼそっと呟いた声に、横からすぐ返事がくる。
「ほんとそれな。毎日よく飽きねーよな、あの人だかり」
隣で壁にもたれながら、だるそうに笑うのは隣のクラスの種崎。今日は友達との予定がないそうで、こうやってお昼ご飯を一緒に食べている。
種崎とは気を使わなくていい距離っていうか、無理に会話を続けなくても成立する感じが楽で。
ほんとに種崎には感謝しかない。こんな俺に構ってくれてさ。
「お前さ」
種崎が、わざとらしく顎で人混みの方を示す。
「絶対ああいうの無理なタイプだろ」
「無理っていうか」
少しだけ視線を向ける。人の輪の中心。当たり前みたいに笑ってる、一ノ瀬玲央。
「……ああいうのに、興味持つ理由がわかんないだけ」
誰にでも同じ笑顔。
距離感も近くて、軽く肩に触れたり、名前呼んだり。
見てるだけで分かる。
“慣れてるやつの動き”だ。
「はい出たー、冷めてる発言」
種崎が笑う。
「でもさ、それ言うわりには」
少しだけ間を置いて、
「……最近、見てるよな」
「見てない」
即答する。
でも、その返しが早すぎたのか、種崎はにやっと笑った。
「いや、今普通に見てたって。てかさ、前より目で追ってる回数増えてんの、自覚ない？」
「ない」
「いやあるって」
「ないって言ってんだろ」
少し強めに言うと、種崎は肩をすくめる。
「はいはい。でもさー」
わざとらしく声を落として、
「この前、普通に話してなかった？」
「……」
一瞬、言葉に詰まる。
「……バイト同じなだけ」
できるだけ淡々と返す。
それ以上でも、それ以下でもない。
「ふーん、バイト“だけ”ね」
「それ以外ないけど」
「いやでもさ」
種崎が少しだけ身を乗り出す。
「“それだけ”にしては、あいつの距離近くね？」
「近くない」
「いや、近いって。あいつ、自分から来てたじゃん」
――あれは。
ただ、たまたま。
そう思いたいのに。
頭の中に浮かぶのは、あのときの顔。
学校で見せる“王子様の笑顔”じゃない、少しだけ気の抜けた表情。
（……なんであれ思い出すんだよ）
「気のせい」
短く切る。
でも、種崎は引かない。
「てかさ、普通に考えてさ」
少し真面目な声になる。
「お前、嫌ならもっと避けてるだろ」
「……避けてるけど」
「全然避けれてないじゃん」
即答。
「むしろ、あいつ来るの待ってる側に見えるけど」
「は？」
思わず顔を上げる。
「そんなわけないだろ」
「いや、なんかそんな感じする」
「しない」
「する」
「しないって言ってんだろ」
……なんなんだよこいつ。
でも。
完全に否定しきれない自分がいるのが、余計にイラつく。
（……待ってるわけないだろ）
ただ、来るから対応してるだけだ。
それ以上でも、それ以下でもない。
――はずなのに。
「なーに話してんの」
「っ、」
すぐ後ろから、低い声が落ちてくる。
一瞬で背中が強張る。
振り向かなくても分かる。
この声。
この距離感。
「……別に」
振り向きながら、できるだけいつも通りに返す。
そこにいるのは、一ノ瀬玲央。
さっきまで人に囲まれてたはずのやつが、何事もなかったみたいな顔で立ってる。
「ふーん、“別に”ね」
少しだけ口角が上がる。
でもそれ、さっきまでの笑顔とは違う。
「なんで来んの」
思ったまま口に出す。
「来ちゃだめ？」
「だめじゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
軽い返し。
……ほんと、意味わかんねえ。
「種崎だっけ」
玲央がそっちを見る。
「あ、はい。そうです」
種崎は普通に答えてるけど、声がほんの少しだけ上がってる。
まあそりゃそうか。
相手は“あの”一ノ瀬玲央だ。
「凪沙と仲いいの？」
「まあ、最近は一緒にいること多いっすね」
「へえ」
短い返事。
なのに、なんか視線が外れない。
その空気が、少しだけ重くなる。
（……なんだよ、この感じ）
さっきまで普通に話してたのに。
妙に、落ち着かない。
「……じゃ、俺行くわ」
種崎が空気読んで一歩引く。
「あ、うん」
助かった、と思った瞬間。
「一緒に行く？」
玲央が、当たり前みたいに言う。
「……は？」
思わず間抜けな声が出る。
「バイトでしょ。どうせ行くんじゃん」
「……なんで知ってんの」
「さっき、スマホ見てたときシフトの画面ちらっと見えた」
「見てんじゃねえよ」
「目に入っただけ」
さらっと言う。
「いや、一人で行くけど」
距離を取ろうとする。
でも。
「いいじゃん、一緒で」
間を詰められる。
自然に、逃げ道塞がれる感じ。
「別にお前と行く理由ないし」
「俺はあるけど」
「なにそれ」
「暇」
即答。
……ほんと適当だな。
「じゃ、俺ほんとに行くわ」
種崎が苦笑いしながら手を挙げる。
「またな」
「あ、うん」
軽く返す。
種崎が去っていく。
その背中を見送りながら、
（……なんでこうなるんだよ）
隣を見る。
当たり前みたいにいる、玲央。
近い。
でも、学校で見るときみたいな“軽さ”はない。
「……行くなら早くして」
ぶっきらぼうに言う。
「はいはい」
歩き出す。
隣に、足音が揃う。
沈黙。
なのに、妙に意識する。
（……なんなんだよ、ほんと）
学校で見る“王子様”とは違う。
バイトのときとも、少し違う。
距離が、近いのに遠い。
遠いのに、近い。
そんなわけわかんない感覚のまま、
凪沙は隣を歩く玲央の気配から、どうしても意識を外せなかった。
いや、前からうるさかったはずなのに。
「玲央ー！ねえ今日さ、ちょっといい！？」
「待って待って、話あるんだけど！」
廊下の向こうから飛んでくる声は、相変わらず軽くて、明るくて、遠慮がない。
わざわざ見に行かなくても分かる。
その中心にいるのは、どうせいつもの奴だ。
「……また始まったな」
ぼそっと呟いた声に、横からすぐ返事がくる。
「ほんとそれな。毎日よく飽きねーよな、あの人だかり」
隣で壁にもたれながら、だるそうに笑うのは隣のクラスの種崎。今日は友達との予定がないそうで、こうやってお昼ご飯を一緒に食べている。
種崎とは気を使わなくていい距離っていうか、無理に会話を続けなくても成立する感じが楽で。
ほんとに種崎には感謝しかない。こんな俺に構ってくれてさ。
「お前さ」
種崎が、わざとらしく顎で人混みの方を示す。
「絶対ああいうの無理なタイプだろ」
「無理っていうか」
少しだけ視線を向ける。人の輪の中心。当たり前みたいに笑ってる、一ノ瀬玲央。
「……ああいうのに、興味持つ理由がわかんないだけ」
誰にでも同じ笑顔。
距離感も近くて、軽く肩に触れたり、名前呼んだり。
見てるだけで分かる。
“慣れてるやつの動き”だ。
「はい出たー、冷めてる発言」
種崎が笑う。
「でもさ、それ言うわりには」
少しだけ間を置いて、
「……最近、見てるよな」
「見てない」
即答する。
でも、その返しが早すぎたのか、種崎はにやっと笑った。
「いや、今普通に見てたって。てかさ、前より目で追ってる回数増えてんの、自覚ない？」
「ない」
「いやあるって」
「ないって言ってんだろ」
少し強めに言うと、種崎は肩をすくめる。
「はいはい。でもさー」
わざとらしく声を落として、
「この前、普通に話してなかった？」
「……」
一瞬、言葉に詰まる。
「……バイト同じなだけ」
できるだけ淡々と返す。
それ以上でも、それ以下でもない。
「ふーん、バイト“だけ”ね」
「それ以外ないけど」
「いやでもさ」
種崎が少しだけ身を乗り出す。
「“それだけ”にしては、あいつの距離近くね？」
「近くない」
「いや、近いって。あいつ、自分から来てたじゃん」
――あれは。
ただ、たまたま。
そう思いたいのに。
頭の中に浮かぶのは、あのときの顔。
学校で見せる“王子様の笑顔”じゃない、少しだけ気の抜けた表情。
（……なんであれ思い出すんだよ）
「気のせい」
短く切る。
でも、種崎は引かない。
「てかさ、普通に考えてさ」
少し真面目な声になる。
「お前、嫌ならもっと避けてるだろ」
「……避けてるけど」
「全然避けれてないじゃん」
即答。
「むしろ、あいつ来るの待ってる側に見えるけど」
「は？」
思わず顔を上げる。
「そんなわけないだろ」
「いや、なんかそんな感じする」
「しない」
「する」
「しないって言ってんだろ」
……なんなんだよこいつ。
でも。
完全に否定しきれない自分がいるのが、余計にイラつく。
（……待ってるわけないだろ）
ただ、来るから対応してるだけだ。
それ以上でも、それ以下でもない。
――はずなのに。
「なーに話してんの」
「っ、」
すぐ後ろから、低い声が落ちてくる。
一瞬で背中が強張る。
振り向かなくても分かる。
この声。
この距離感。
「……別に」
振り向きながら、できるだけいつも通りに返す。
そこにいるのは、一ノ瀬玲央。
さっきまで人に囲まれてたはずのやつが、何事もなかったみたいな顔で立ってる。
「ふーん、“別に”ね」
少しだけ口角が上がる。
でもそれ、さっきまでの笑顔とは違う。
「なんで来んの」
思ったまま口に出す。
「来ちゃだめ？」
「だめじゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
軽い返し。
……ほんと、意味わかんねえ。
「種崎だっけ」
玲央がそっちを見る。
「あ、はい。そうです」
種崎は普通に答えてるけど、声がほんの少しだけ上がってる。
まあそりゃそうか。
相手は“あの”一ノ瀬玲央だ。
「凪沙と仲いいの？」
「まあ、最近は一緒にいること多いっすね」
「へえ」
短い返事。
なのに、なんか視線が外れない。
その空気が、少しだけ重くなる。
（……なんだよ、この感じ）
さっきまで普通に話してたのに。
妙に、落ち着かない。
「……じゃ、俺行くわ」
種崎が空気読んで一歩引く。
「あ、うん」
助かった、と思った瞬間。
「一緒に行く？」
玲央が、当たり前みたいに言う。
「……は？」
思わず間抜けな声が出る。
「バイトでしょ。どうせ行くんじゃん」
「……なんで知ってんの」
「さっき、スマホ見てたときシフトの画面ちらっと見えた」
「見てんじゃねえよ」
「目に入っただけ」
さらっと言う。
「いや、一人で行くけど」
距離を取ろうとする。
でも。
「いいじゃん、一緒で」
間を詰められる。
自然に、逃げ道塞がれる感じ。
「別にお前と行く理由ないし」
「俺はあるけど」
「なにそれ」
「暇」
即答。
……ほんと適当だな。
「じゃ、俺ほんとに行くわ」
種崎が苦笑いしながら手を挙げる。
「またな」
「あ、うん」
軽く返す。
種崎が去っていく。
その背中を見送りながら、
（……なんでこうなるんだよ）
隣を見る。
当たり前みたいにいる、玲央。
近い。
でも、学校で見るときみたいな“軽さ”はない。
「……行くなら早くして」
ぶっきらぼうに言う。
「はいはい」
歩き出す。
隣に、足音が揃う。
沈黙。
なのに、妙に意識する。
（……なんなんだよ、ほんと）
学校で見る“王子様”とは違う。
バイトのときとも、少し違う。
距離が、近いのに遠い。
遠いのに、近い。
そんなわけわかんない感覚のまま、
凪沙は隣を歩く玲央の気配から、どうしても意識を外せなかった。
