最近、やたらとうるさい。
いや前からうるさかったはずなんだけど、いつにも増して声が耳に響く。
「玲央くんー！ねえ今日さ、ちょっといい！？」
「待って待って、私が先に話あるんだけど！」
廊下の向こうから飛んでくる声は相変わらず軽くて、明るくて、遠慮がない。
わざわざ見に行かなくても分かる。その中心にいるのは、どうせいつもの奴だ。
「……また始まったな」
ぼそっと呟いた声に、横からすぐ返事がくる。
「ほんとそれな。毎日よく飽きねーよな、あの人だかり」
隣で壁にもたれながら、だるそうに笑うのは隣のクラスの種崎。今日は友達との予定がないそうで、こうやってお昼ご飯を一緒に食べている。
種崎とは気を使わなくていい距離っていうか、無理に会話を続けなくても成立する感じが楽で。
ほんとに種崎には感謝しかない。こんな俺に構ってくれてさ。
「お前さ。絶対ああいうの無理なタイプだろ」
種崎がわざとらしく顎で人混みの方を示す。
「無理っていうか」
少しだけ視線を向けた。
人の輪の中心。当たり前みたいに笑ってる一ノ瀬。
「……ああいうのに、興味持つ理由がわかんないだけ」
誰にでも同じ笑顔をして、距離感も近くて、名前呼んだり。見てるだけで分かる。慣れてるやつの動きだ。
「はい出たー、冷めてる発言」
種崎が笑いながら、俺の肩を叩く。
い、痛い……。あはは。
「でもさ、それ言うわりには……最近、見てるよな」
「見てない」
即答する。
でも、その返しが早すぎたのか、種崎はにやっと笑った。
ときどきこいつは少し勘があたりすぎて怖いときがある。
「いや、今普通に見てたって。てかさ、前より目で追ってる回数増えてんの、自覚ない？」
種崎はにやにやしながら俺に迫ってくる。
何かこの人の心を動かしてしまったみたいだ……。こうなった種崎は止められない。お終いだ。
目で追ってるって……あんなやつにそんなことするわけやいだろ。
「ない」
「いやあるって」
「ないって言ってんだろ」
少し強めに言うと、種崎は肩をすくめる。
いやでも、一ノ瀬がこっちに来ないか見てた気はする。だって、あいつが来たら厄介なことに巻き込まれないことはない。
「はいはい。でもさーこの前、普通に話してなかった？」
種崎の言葉に、一瞬言葉に詰まる。
……全然わかってなさそうだけど。
「たまたまだよ」
できるだけ淡々と返す。バイト先が一緒だってことはなんだか知られたくなかった。
それに、たまたまバイト先も一緒で、たまたま話しかけてくるのは事実だし。俺と一ノ瀬じゃ住んでる世界が違うから。
そう自分に言い聞かせながら首を縦に振る。
「ふーん。……たまたま、ね」
種崎はつまらなそうに唇を尖らせる。
何がお気に召さなかったのかよくわからない。
もしかして、俺と一ノ瀬が変な関係性を持ってるとか予想してたのか？ さすがに無理があるだろ。
首を振りながら種崎に言葉を投げ込む。
「それ以外ないけど」
「いやでもさそれだけにしては、あいつの距離近くね？」
「近くない」
種崎が少しだけ身を乗り出して、俺の耳に小声って言う。
……陽キャはみんな距離感バグってるんだぞ。
「いや、近いって。あいつ、自分から来てたじゃん」
「あ、あれはだって……」
あれは……ただ、たまたま。そう思いたいのに、頭の中に浮かぶのは、あのときの顔。
学校で見せる“王子様の笑顔”じゃない、少しだけ気の抜けた表情。
……なんであれを思い出すんだよ。
というかずっと黙っているってことは、肯定してるみたいじゃねぇか。
やばいやばい。誤解が生まれたらたまったもんじゃねぇ！
「気のせいだよ」
短く切るけど、種崎は引かない。
俺は人だかりの中にいる一ノ瀬に目を向けながら、もう一度「気のせい」と呟いた。
でも、それでも種崎は引かないらしく、まだ責めてくる。
「でもさ、普通に考えてお前嫌ならもっと避けてるだろ」
「……避けてるけど」
「全然避けれてないじゃん」
避けても避けても、気づいたらあいつが目の前にいるんだよ。どうしろって言うんだ。
あぁ、ムカつく！ あの顔！！
「むしろ、あいつ来るの待ってる側に見えるけど」
「……は？」
イライラしていた感情は種崎に言われた言葉によって、さーっと引いていって驚きを隠せぬまま顔を上げる。
「そんなわけないだろ」
「いや、なんかそんな感じする」
種崎の勘はいつも鋭いが、こればかりは絶対に違う。
俺が一ノ瀬なんかを待ってるって、そんなわけ……。
「図星か〜」
「ち、ちげぇし！」
完全に否定しきれない自分がいるのが、余計にイラつく。
それに、少しだけ当たってしまっているのかと思っている自分がいて。
……いやいやいや待ってるわけないだろ。ただ、来るから対応してるだけだ。永遠と自分に言い聞かせていると、後ろからでかい影が見えた。
「なーに話してんの」
「あ……」
すぐ後ろから低い声が落ちてきて、一瞬で背中が強張る。
振り向かなくても分かる。この声、この距離感。
「別に」
振り向きながら、できるだけいつも通りに返す。
一ノ瀬のやつっ……！ 俺、やっぱり呪い祓ってもらわないと。なんでこいつの話すると絶対やってくるんだよ。
さっきまで人に囲まれていたはずのやつが、何事もなかったみたいな顔で立ってるし。
一ノ瀬は「ふーん」と少しだけ口角を上げて、俺の隣に座る。
き、気まづい……。種崎にはさっき仲良くない、なんてほざいてたくせに秒で答え合わせだし。
いや別に仲良いとかじゃないけど、横でニコニコしながら俺を見てきてそう。怖い。
「なんで来んの」
思ったままを口に出す。本当ならこのまま帰ってほしいのだが、なぜか少しだけここにいて欲しいという思いがあった。
あとで絶対バイトで会えるのに。
「来ちゃだめ？」
「だめじゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
いつものように軽い返しをしてくるのに、今日はいつにも増して表情が不機嫌だ。笑顔に怒りが滲んでいる。
……ほんと、意味わかんねえ。
「種崎だっけ」
一ノ瀬が俺の隣を見て、声をかけた。
まるで決闘でも始まるのか？ というくらい一ノ瀬は機嫌が悪い。なぜかはまじで知らないけど。
「あ、うん。そうだよ」
種崎は普通に答えてるけど、声がほんの少しだけ上がってる。
まあそりゃそうか。相手はあの一ノ瀬玲央だ。話しかけられるのも、同じクラスになっても一回あるかないかだろう。
「凪沙と仲いいの？」
種崎はさっき俺に質問したことと同じようなことを一ノ瀬に聞く。
「まあ、最近は一緒にいること多いかもね」
「そっか」
短い返事なのに、なんか視線が外れない。その空気が、少しだけ重くなる。
少し沈黙が流れて俺はずっと目を泳がせていた。
……なんだよ、この感じ。さっきまで普通に話してたのに。妙に、落ち着かない。
「……じゃ、俺行くわ」
「あ、うん」
種崎が空気を読んで、教室を出た。
いや何も空気読んでないだろ。俺が一ノ瀬を嫌いなこと知ってるくせに……！
種崎あとで覚えてろよまじで。
「今日バイト一緒に行く？」
「……は？」
一ノ瀬が当たり前みたいに俺を見て言い、思わず間抜けな声が出る。
彼は相変わらず仏頂面で、機嫌を取り戻していない。
俺は急に二人きりになって、機嫌を悪くしているんだけれど。
「バイトでしょ。どうせ行くんじゃん」
「……なんで知ってんの」
理由は怖いからずっと聞きたくなかったけど、意を決して聞いてみる。
想像しただけで寒気がする。
「この前、スマホ見てたときシフトの画面ちらっと見えた」
「見てんじゃねえよ」
「目に入っただけ」
やっぱりろくなことじゃない……。しかも、さらっとすごいこと言われるし。
一ノ瀬の思考回路も、何がしたいのかも、一ノ瀬のことも何も知らないのに、少しだけこの時間が居心地いいと思ってしまうのは、バイトのとき一緒にいるとやりやすいと思うのと同じなのか？
「いや、一人で行くよ」
距離を取ろうとして、お弁当箱をしまって次の授業の準備をする。
「いいじゃん。一緒で」
間を詰められて、行動が止まる。自然に、逃げ道塞がれる感じ。
「別にお前と行く理由ないし」
「俺はあるけど」
……ほんと、適当だな。
理由になってないし、説明する気もない感じが余計に腹立つ。
「何その理由」
「言ってもわかんねーと思う」
「は？」
ムカつく言い方。
でも、それ以上聞く気にもならなくて、結局そのまま黙る。
沈黙が落ちて、手を無意識にいじってしまう。隣にいるのに、距離が近いのに、妙に言葉が出ない。
……なんなんだよ、こいつ。
授業が始まるギリギリまで、結局そのままだった。
いや前からうるさかったはずなんだけど、いつにも増して声が耳に響く。
「玲央くんー！ねえ今日さ、ちょっといい！？」
「待って待って、私が先に話あるんだけど！」
廊下の向こうから飛んでくる声は相変わらず軽くて、明るくて、遠慮がない。
わざわざ見に行かなくても分かる。その中心にいるのは、どうせいつもの奴だ。
「……また始まったな」
ぼそっと呟いた声に、横からすぐ返事がくる。
「ほんとそれな。毎日よく飽きねーよな、あの人だかり」
隣で壁にもたれながら、だるそうに笑うのは隣のクラスの種崎。今日は友達との予定がないそうで、こうやってお昼ご飯を一緒に食べている。
種崎とは気を使わなくていい距離っていうか、無理に会話を続けなくても成立する感じが楽で。
ほんとに種崎には感謝しかない。こんな俺に構ってくれてさ。
「お前さ。絶対ああいうの無理なタイプだろ」
種崎がわざとらしく顎で人混みの方を示す。
「無理っていうか」
少しだけ視線を向けた。
人の輪の中心。当たり前みたいに笑ってる一ノ瀬。
「……ああいうのに、興味持つ理由がわかんないだけ」
誰にでも同じ笑顔をして、距離感も近くて、名前呼んだり。見てるだけで分かる。慣れてるやつの動きだ。
「はい出たー、冷めてる発言」
種崎が笑いながら、俺の肩を叩く。
い、痛い……。あはは。
「でもさ、それ言うわりには……最近、見てるよな」
「見てない」
即答する。
でも、その返しが早すぎたのか、種崎はにやっと笑った。
ときどきこいつは少し勘があたりすぎて怖いときがある。
「いや、今普通に見てたって。てかさ、前より目で追ってる回数増えてんの、自覚ない？」
種崎はにやにやしながら俺に迫ってくる。
何かこの人の心を動かしてしまったみたいだ……。こうなった種崎は止められない。お終いだ。
目で追ってるって……あんなやつにそんなことするわけやいだろ。
「ない」
「いやあるって」
「ないって言ってんだろ」
少し強めに言うと、種崎は肩をすくめる。
いやでも、一ノ瀬がこっちに来ないか見てた気はする。だって、あいつが来たら厄介なことに巻き込まれないことはない。
「はいはい。でもさーこの前、普通に話してなかった？」
種崎の言葉に、一瞬言葉に詰まる。
……全然わかってなさそうだけど。
「たまたまだよ」
できるだけ淡々と返す。バイト先が一緒だってことはなんだか知られたくなかった。
それに、たまたまバイト先も一緒で、たまたま話しかけてくるのは事実だし。俺と一ノ瀬じゃ住んでる世界が違うから。
そう自分に言い聞かせながら首を縦に振る。
「ふーん。……たまたま、ね」
種崎はつまらなそうに唇を尖らせる。
何がお気に召さなかったのかよくわからない。
もしかして、俺と一ノ瀬が変な関係性を持ってるとか予想してたのか？ さすがに無理があるだろ。
首を振りながら種崎に言葉を投げ込む。
「それ以外ないけど」
「いやでもさそれだけにしては、あいつの距離近くね？」
「近くない」
種崎が少しだけ身を乗り出して、俺の耳に小声って言う。
……陽キャはみんな距離感バグってるんだぞ。
「いや、近いって。あいつ、自分から来てたじゃん」
「あ、あれはだって……」
あれは……ただ、たまたま。そう思いたいのに、頭の中に浮かぶのは、あのときの顔。
学校で見せる“王子様の笑顔”じゃない、少しだけ気の抜けた表情。
……なんであれを思い出すんだよ。
というかずっと黙っているってことは、肯定してるみたいじゃねぇか。
やばいやばい。誤解が生まれたらたまったもんじゃねぇ！
「気のせいだよ」
短く切るけど、種崎は引かない。
俺は人だかりの中にいる一ノ瀬に目を向けながら、もう一度「気のせい」と呟いた。
でも、それでも種崎は引かないらしく、まだ責めてくる。
「でもさ、普通に考えてお前嫌ならもっと避けてるだろ」
「……避けてるけど」
「全然避けれてないじゃん」
避けても避けても、気づいたらあいつが目の前にいるんだよ。どうしろって言うんだ。
あぁ、ムカつく！ あの顔！！
「むしろ、あいつ来るの待ってる側に見えるけど」
「……は？」
イライラしていた感情は種崎に言われた言葉によって、さーっと引いていって驚きを隠せぬまま顔を上げる。
「そんなわけないだろ」
「いや、なんかそんな感じする」
種崎の勘はいつも鋭いが、こればかりは絶対に違う。
俺が一ノ瀬なんかを待ってるって、そんなわけ……。
「図星か〜」
「ち、ちげぇし！」
完全に否定しきれない自分がいるのが、余計にイラつく。
それに、少しだけ当たってしまっているのかと思っている自分がいて。
……いやいやいや待ってるわけないだろ。ただ、来るから対応してるだけだ。永遠と自分に言い聞かせていると、後ろからでかい影が見えた。
「なーに話してんの」
「あ……」
すぐ後ろから低い声が落ちてきて、一瞬で背中が強張る。
振り向かなくても分かる。この声、この距離感。
「別に」
振り向きながら、できるだけいつも通りに返す。
一ノ瀬のやつっ……！ 俺、やっぱり呪い祓ってもらわないと。なんでこいつの話すると絶対やってくるんだよ。
さっきまで人に囲まれていたはずのやつが、何事もなかったみたいな顔で立ってるし。
一ノ瀬は「ふーん」と少しだけ口角を上げて、俺の隣に座る。
き、気まづい……。種崎にはさっき仲良くない、なんてほざいてたくせに秒で答え合わせだし。
いや別に仲良いとかじゃないけど、横でニコニコしながら俺を見てきてそう。怖い。
「なんで来んの」
思ったままを口に出す。本当ならこのまま帰ってほしいのだが、なぜか少しだけここにいて欲しいという思いがあった。
あとで絶対バイトで会えるのに。
「来ちゃだめ？」
「だめじゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
いつものように軽い返しをしてくるのに、今日はいつにも増して表情が不機嫌だ。笑顔に怒りが滲んでいる。
……ほんと、意味わかんねえ。
「種崎だっけ」
一ノ瀬が俺の隣を見て、声をかけた。
まるで決闘でも始まるのか？ というくらい一ノ瀬は機嫌が悪い。なぜかはまじで知らないけど。
「あ、うん。そうだよ」
種崎は普通に答えてるけど、声がほんの少しだけ上がってる。
まあそりゃそうか。相手はあの一ノ瀬玲央だ。話しかけられるのも、同じクラスになっても一回あるかないかだろう。
「凪沙と仲いいの？」
種崎はさっき俺に質問したことと同じようなことを一ノ瀬に聞く。
「まあ、最近は一緒にいること多いかもね」
「そっか」
短い返事なのに、なんか視線が外れない。その空気が、少しだけ重くなる。
少し沈黙が流れて俺はずっと目を泳がせていた。
……なんだよ、この感じ。さっきまで普通に話してたのに。妙に、落ち着かない。
「……じゃ、俺行くわ」
「あ、うん」
種崎が空気を読んで、教室を出た。
いや何も空気読んでないだろ。俺が一ノ瀬を嫌いなこと知ってるくせに……！
種崎あとで覚えてろよまじで。
「今日バイト一緒に行く？」
「……は？」
一ノ瀬が当たり前みたいに俺を見て言い、思わず間抜けな声が出る。
彼は相変わらず仏頂面で、機嫌を取り戻していない。
俺は急に二人きりになって、機嫌を悪くしているんだけれど。
「バイトでしょ。どうせ行くんじゃん」
「……なんで知ってんの」
理由は怖いからずっと聞きたくなかったけど、意を決して聞いてみる。
想像しただけで寒気がする。
「この前、スマホ見てたときシフトの画面ちらっと見えた」
「見てんじゃねえよ」
「目に入っただけ」
やっぱりろくなことじゃない……。しかも、さらっとすごいこと言われるし。
一ノ瀬の思考回路も、何がしたいのかも、一ノ瀬のことも何も知らないのに、少しだけこの時間が居心地いいと思ってしまうのは、バイトのとき一緒にいるとやりやすいと思うのと同じなのか？
「いや、一人で行くよ」
距離を取ろうとして、お弁当箱をしまって次の授業の準備をする。
「いいじゃん。一緒で」
間を詰められて、行動が止まる。自然に、逃げ道塞がれる感じ。
「別にお前と行く理由ないし」
「俺はあるけど」
……ほんと、適当だな。
理由になってないし、説明する気もない感じが余計に腹立つ。
「何その理由」
「言ってもわかんねーと思う」
「は？」
ムカつく言い方。
でも、それ以上聞く気にもならなくて、結局そのまま黙る。
沈黙が落ちて、手を無意識にいじってしまう。隣にいるのに、距離が近いのに、妙に言葉が出ない。
……なんなんだよ、こいつ。
授業が始まるギリギリまで、結局そのままだった。
