（……ああ、気が重い）
いつもの通学路、見慣れた朝の景色――なのに今日は、まるで空気が違う。見えない視線が、体の周りをちくちく刺してくるような感覚があるせい。背中のあたりがむずむずして、どうにも落ち着かない。
「きっと……気のせい、だよな」
小さく呟く。でも足取りは、どうしても重くなった。
昔から俺は、びっくりすることが大の苦手だった。サプライズにお化け屋敷、仕掛けられたドッキリを含めて、どれも心臓に悪い！
「どうして、みんな平気なんだろうな……」
あの、心臓をわしづかみにされる感じ。慣れるどころか、思い出すだけで胃が痛くなる。
俺はカバンを握りしめ、制服の胸ポケットにそっと手を入れた。中にあるのは、祖父の数珠。
「大丈夫、大丈夫……」
安心させるために、念仏みたいに何度も呟く。
「メガネを外さなきゃ、変なモノは見えないし……」
自分に言い聞かせながら、校門をくぐった。そのまま昇降口に入り、上履きに履き替えていたときだった。
「おっはよー、優斗！」
背後から肩を軽く叩かれる。
「ヒィッ!?」
情けない声を出しながら振り向くと、クラスメートがきょとんとした表情で俺を見つめた。
「……お前、朝からどうした？」
「いや、ぼんやりしてただけ！」
慌てて、笑ってごまかすしかない。
「あれ？ メガネをかけるくらい、優斗ってば目が悪かったのか？」
「ああ。最近黒板の字が見えにくくてさ。だからメガネが必要になって」
「ああ、なるほどな」
友達は納得した様子で頷いた。
「そうそう、一限の現国の宿題さ――」
そこまで言いかけたとき、俺は足を前に出そうとして――止まった。左足が、びくとも動かない。
「……あれ？」
まるで、何かに掴まれているみたいな感触がある。
「優斗、どうした？」
「先行っててくれ。足がつった」
本当は違う。足首を、誰かに握られている。
友達は苦笑しながら、ひとりで教室へ向かった。
人の気配が少なくなったのを確認して、俺はそっとメガネをずらす。恐るおそる視線を落とすと、そこにいたのは、しわだらけのおじいさんだった。
「……おお、おじっ！」
思わず声が漏れる。血まみれでも、首なしでもない。作業着を着たごく普通のおじいさんの幽霊の姿に、ほっとため息を吐く。
「見た感じ、用務員さん……っぽいな」
俺は自身を落ち着かせるべく、小さく咳払いした。
「えっと……おはようございます」
（……幽霊に朝の挨拶って、実際どうなんだ。でも、話しかけ方が分からないという）
「ここじゃ話しにくいので……ちょっと場所を移動してもいいですか？」
俺の問いかけに返事がないまま、いきなり背中に重みがのしかかった。
「げっ!?」
その瞬間、ズシッとした重みを感じた――完全に誰かを背負っている。成人男性一人分の重さだった。
俺はよろよろしながら壁を伝い、人目のない階段下へ移動した。母さんは軽々と幽霊を背負ってたのに、なんで俺はこんなふうに必死なんだろうか。
人の気配がないのを確認しながらメガネを外して、俺は深呼吸した。母さんから聞いた、浄霊の方法を思い出す。
（確か、霊の額に手をかざして、その奥に残っている霊の想いを読む――）
思いきって、おじいさんに手を伸ばした――視える。断片的なイメージが、頭の中に流れた。
それは、風が吹き抜ける高い場所。
「えっと……屋上？」
次に視えたのは柵と、錆びたネジにぐらついた何かだった。
「これは……手すり？」
おじいさんは、俺の背中で小さく頷いた。
「とりあえず、行ってみるか」
仕方なく、幽霊を背負ったまま屋上を目指して階段を登る。三階まで何とか辿り着き、屋上の扉を押し開けた瞬間、朝日が一気に差し込んだ。
眩しさを感じで立ち止まったら、背中からおりたおじいさんは迷いなく歩き出す。そして、ある場所で立ち止まり、指を差した。そこには錆びた手すりがあり、ネジが外れかけている。触るとぐらぐら揺れるくらいに、ガタがきていた。
「うわっ……これは危ないな」
思わず呟く。ここから落ちたら、大事故になってしまうだろう。
「これを知らせたかったのか？」
おじいさんは、満面の笑みで頷いた。
俺は、胸ポケットから数珠を取り出す。紫の石が、ほんのり温かくなった。まるで祖父の声が、背中を押してくれているような気がする。そのまま目を閉じて祈る。すると、白い霧が静かに広がった。霧の中に、一本の光の道が現れる。
（……ありがとう、坊主）
おじいさんが笑いながら言った。俺は少し照れくさくなりつつも返事をする。
「いってらっしゃい。気をつけて」
おじいさんは手を振り、光の道を歩いていった。やがて霧が消え、屋上は元の景色に戻る。俺はぽつんとその場に立っていた。
そして思う。
（……なんだ、この達成感――）
初めての浄霊なのに、スムーズにうまくいった。
（もしかして俺ってば、天才霊能者なんじゃないか？）
最初の浄霊、大成功。これはもう、校内の幽霊を全部片付けられるんじゃないか？
そんな調子に乗った考えが、すべての始まりだった。このあと俺は、校内の幽霊を次々と説得して回ることになる……結果から言うとそれは、とんでもない大失敗になったのだった。
いつもの通学路、見慣れた朝の景色――なのに今日は、まるで空気が違う。見えない視線が、体の周りをちくちく刺してくるような感覚があるせい。背中のあたりがむずむずして、どうにも落ち着かない。
「きっと……気のせい、だよな」
小さく呟く。でも足取りは、どうしても重くなった。
昔から俺は、びっくりすることが大の苦手だった。サプライズにお化け屋敷、仕掛けられたドッキリを含めて、どれも心臓に悪い！
「どうして、みんな平気なんだろうな……」
あの、心臓をわしづかみにされる感じ。慣れるどころか、思い出すだけで胃が痛くなる。
俺はカバンを握りしめ、制服の胸ポケットにそっと手を入れた。中にあるのは、祖父の数珠。
「大丈夫、大丈夫……」
安心させるために、念仏みたいに何度も呟く。
「メガネを外さなきゃ、変なモノは見えないし……」
自分に言い聞かせながら、校門をくぐった。そのまま昇降口に入り、上履きに履き替えていたときだった。
「おっはよー、優斗！」
背後から肩を軽く叩かれる。
「ヒィッ!?」
情けない声を出しながら振り向くと、クラスメートがきょとんとした表情で俺を見つめた。
「……お前、朝からどうした？」
「いや、ぼんやりしてただけ！」
慌てて、笑ってごまかすしかない。
「あれ？ メガネをかけるくらい、優斗ってば目が悪かったのか？」
「ああ。最近黒板の字が見えにくくてさ。だからメガネが必要になって」
「ああ、なるほどな」
友達は納得した様子で頷いた。
「そうそう、一限の現国の宿題さ――」
そこまで言いかけたとき、俺は足を前に出そうとして――止まった。左足が、びくとも動かない。
「……あれ？」
まるで、何かに掴まれているみたいな感触がある。
「優斗、どうした？」
「先行っててくれ。足がつった」
本当は違う。足首を、誰かに握られている。
友達は苦笑しながら、ひとりで教室へ向かった。
人の気配が少なくなったのを確認して、俺はそっとメガネをずらす。恐るおそる視線を落とすと、そこにいたのは、しわだらけのおじいさんだった。
「……おお、おじっ！」
思わず声が漏れる。血まみれでも、首なしでもない。作業着を着たごく普通のおじいさんの幽霊の姿に、ほっとため息を吐く。
「見た感じ、用務員さん……っぽいな」
俺は自身を落ち着かせるべく、小さく咳払いした。
「えっと……おはようございます」
（……幽霊に朝の挨拶って、実際どうなんだ。でも、話しかけ方が分からないという）
「ここじゃ話しにくいので……ちょっと場所を移動してもいいですか？」
俺の問いかけに返事がないまま、いきなり背中に重みがのしかかった。
「げっ!?」
その瞬間、ズシッとした重みを感じた――完全に誰かを背負っている。成人男性一人分の重さだった。
俺はよろよろしながら壁を伝い、人目のない階段下へ移動した。母さんは軽々と幽霊を背負ってたのに、なんで俺はこんなふうに必死なんだろうか。
人の気配がないのを確認しながらメガネを外して、俺は深呼吸した。母さんから聞いた、浄霊の方法を思い出す。
（確か、霊の額に手をかざして、その奥に残っている霊の想いを読む――）
思いきって、おじいさんに手を伸ばした――視える。断片的なイメージが、頭の中に流れた。
それは、風が吹き抜ける高い場所。
「えっと……屋上？」
次に視えたのは柵と、錆びたネジにぐらついた何かだった。
「これは……手すり？」
おじいさんは、俺の背中で小さく頷いた。
「とりあえず、行ってみるか」
仕方なく、幽霊を背負ったまま屋上を目指して階段を登る。三階まで何とか辿り着き、屋上の扉を押し開けた瞬間、朝日が一気に差し込んだ。
眩しさを感じで立ち止まったら、背中からおりたおじいさんは迷いなく歩き出す。そして、ある場所で立ち止まり、指を差した。そこには錆びた手すりがあり、ネジが外れかけている。触るとぐらぐら揺れるくらいに、ガタがきていた。
「うわっ……これは危ないな」
思わず呟く。ここから落ちたら、大事故になってしまうだろう。
「これを知らせたかったのか？」
おじいさんは、満面の笑みで頷いた。
俺は、胸ポケットから数珠を取り出す。紫の石が、ほんのり温かくなった。まるで祖父の声が、背中を押してくれているような気がする。そのまま目を閉じて祈る。すると、白い霧が静かに広がった。霧の中に、一本の光の道が現れる。
（……ありがとう、坊主）
おじいさんが笑いながら言った。俺は少し照れくさくなりつつも返事をする。
「いってらっしゃい。気をつけて」
おじいさんは手を振り、光の道を歩いていった。やがて霧が消え、屋上は元の景色に戻る。俺はぽつんとその場に立っていた。
そして思う。
（……なんだ、この達成感――）
初めての浄霊なのに、スムーズにうまくいった。
（もしかして俺ってば、天才霊能者なんじゃないか？）
最初の浄霊、大成功。これはもう、校内の幽霊を全部片付けられるんじゃないか？
そんな調子に乗った考えが、すべての始まりだった。このあと俺は、校内の幽霊を次々と説得して回ることになる……結果から言うとそれは、とんでもない大失敗になったのだった。
