視線を感じて、振り返る。

また、目立つピンク髪の壱村当麻(いちむらとうま)が、教室のうしろの窓際で、キラキラした一軍のやつらと、談笑していた。

あ、やばい、目が合ってしまった。

「どうした、倉沢？」

俺が急に振り返ったからか、不思議そうに弁当を食べる手を止めた小原悠希(こはらゆうき)が、尋ねてくる。

「あぁ、何の話してたんたっけ？」

俺は小原に聞き返す。

「だから、体育祭は、どの種目で出ようか？　って話だよ」

高校生の最初のクラスイベントである体育祭は、「さつき祭」と呼ばれ、この日に告白すると好きな人と付き合える、というジンクスがあるらしい。

まあ、我々、凡人には縁のないジンクスだけどね。

恋愛なんて、壱村たちみたいなキラキラしたやつらの特権だろう。

「さつき祭かー、俺、足はあんまり早くないからなー、球技だったらなんでもいいかな」

小原の話に答えると

「僕も陸上以外だったら、なんでもいいわー」

と、やる気のない返事をする。

「6限のホームルームのときまでに決めておけ、って言われても、消去法でいくとサッカーか、バスケ？　バレーはキツそう」

俺が言うと小原は

「バレーは無理。僕もバスケかサッカーだな」

昼休みは小原と、そんな話をしてダラダラと過ごした。



◇◇◇◇♢



「なんでこうなった……？」

俺は呆然していた。

ホームルームで体育祭の種目決めは、早いもの勝ちになると予想した俺は、黒板に書かれた『バスケ』の下に、倉沢、と書きに行った。

あとから壱村が俺の名前の下に自分の名前を書いた。

壱村に続き一軍の連中がバスケの下に名前を書いてしまったため、早々にバスケのメンバーが決まってしまった。

「俺以外、バスケメンバーは一軍……！」

目立ちたくないのに、目立ってしまった。

こんなはずではなかったのに。

壱村が俺の机の前にやってきた。間近て見ると見上げるほどの身長差の壱村がにこやかに言う。

「よろしくな、倉沢多岐(くらさわたき)」

差し出された手に、俺は渋々、握手する。つか、なんで俺のフルネーム覚えてるんだ？

壱村と会話したのは、これが初めてだ。

「多岐って呼んでいい？」

馴れ馴れしいな！と内心ツッコミつつ、これも渋々、頷く。

「良かった、じゃあ、多岐。これから体育館で練習しようか」

は？体育祭なんて、練習なしで臨むものだろ！

と、これも内心で毒づきなからも、壱村に引っ張っられながら、体育館へと俺は、連れ去られた。



♢♢♢♢♢


俺は、いつも鍵型の小さいチャームのペンダントを身につけている。これは『約束の印の鍵』だと、あの子がくれた。

普段はシャツの中に入れて隠しているけど、運動するときに制服のズボンのポケットの中にしまっている。

壱村は本格的なバスケの練習を所望していて、ジャージに着替えた。

体育館はバスケ部がすでにコートを使用していたので、第二コートで練習をする。

「基本的な動作の確認だけ、まずはする」

やけに、はりきっている壱村が仕切っている。

「パス回しで、一周」

教室では話したこともない一軍のやつらと、なんのコミュニケーションもしていない状態での、体育館でパス回し一周は、なんて孤独なんだ！

早く帰りたい。まじで帰りたい。帰りたさすぎて震える。

クラスでグループが違うと、改めての自己紹介も必要なんじゃないか？

それを飛ばして、いきなりバスケの練習とか、なんの地獄だ。

俺は以外の四人は楽しそうだ。楽しそうだな、おまえら！

帰宅部を甘く見るなよ、一周しただけで、もう足が縺れそうなんだよ……！

「多岐！危ない！」

壱村の声と、俺の顔にボールが直撃したのは、同時だった。一軍の、確か片瀬ってやつの投げたボールが、俺の鼻に当たり、俺はその場で倒れた。

鼻が折れたかと思う。それくらい痛いし、鼻血も出てる。

壱村が慌てて近づいてきた。片瀬も倒れた俺に謝っている。一軍の他のやつが「保健医呼んでくる！」と体育館を走り出ていく。



◇◇◇◇◇


気を失っていたらしく、気がついたら保健室のベッドの上だった。

目を覚ました俺の前に、制服に着替えた壱村の綺麗に整った顔が、心配そうに歪められて覗き込んでいた。

いや、めっちゃ顔近いな！

「制服と鞄、ここに持ってきたから」

そう言って、あからさまにほっとした壱村が、保健医を呼ぶ。

「鼻血は止まったけど、脳震盪(のうしんとう)みたいだから、一応、病院に行ってね」

「あ、オレが家まで送って行きます」

壱村が勝手に家までついてくることになった。

「着替えるから、カーテンの外に出てて」

俺が壱村に伝えると、すんなり出ていく。制服に着替えて、カーテンを開けると壱村は、まだどこか心配している様子だった。



◇◇◇◇◇


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