「結構強引だったんだ？」

朔夜がビニール包装から足したパンを齧って、頬に詰め込んでいた。

「うん、なんか、雰囲気も重たかった」

お昼休み。
昨日のホームルームの出来事を朔夜に話していたところだった。
朔夜は納得顔をして、一緒に持っていたパックジュースを口に含んでいる。
真剣な眼差しと目が合った。

「…透は？」

朔夜がごくりと飲み込みながら聞いてくる。
その質問の意図が分からず首を傾げれば、朔夜は目を離すことなく続けた。

「透は、それでいいの？」

純粋な問いに、朔夜からの心配が滲んでいて、はにかむ。

「僕はいいよ」
「……」

朔夜は不安なのか、心の奥まで見透かそうとするように、じっと見つめてくる。
その目に凪いだ心のまま応えた。

「本心だよ」
「…そっか」

文化祭は楽しみだ。
夏祭りに行って、より一層待ち遠しく感じている。
でも、それはクラスメイトと盛り上げたいわけじゃない

朔夜を見る。
頬張りながら、キョトンとした顔をしている彼に微笑んだ。

「一緒に回るの、楽しみにしてる」
「うん、俺も」

夏の終わりを蝉の鳴き声が告げている。
そよそよと撫でる風は、ほんの少し、冷たさを携えていた。

「そういえば、俺のクラスはお化け屋敷に決まりそうなんだ」

朔夜はふと思い出したのか、話題を変える。
その内容に、相槌を打ってから数秒後に、『お化け屋敷』という言葉が記憶を浮き上がらせた。

―――準備期間の確保が難しいからです。

クラス委員長の声は記憶の中でもよく通る。

「…もしかして、大変？」

朔夜はきまりが悪そうに頷いた。

「これから、どういう感じにするか決めていく段階で、結構余裕が無いんだ。やるからには本格的にって、みんな熱が入ってて。しばらく、朝とか放課後とか使って進めていくかも」

朔夜と放課後に寄り道をする毎日を思い出しながら、口を噤む。
クラスで決まったことなら、しょうがないだろう。

「……頑張ってね」

心を隠すように目を細めて笑った。
朔夜は眉を下げて、ほんの少し寂しそうにしている。

「うん、ありがとう」

中庭の喧騒が、僕らの間を通り抜けていった。


カップケーキ販売の詳細の決定は、毎日のホームルームの中で数日かけて行われた。
最初は盛り上がりに欠ける雰囲気だったが、アイディアを出し合ううちに、クラスメイト達のモチベーションは好調になっていく。

「はい！カップケーキは、プレーンとチョコの2種類にしませんか？バリエーションあった方が、上がるし、２種類なら大変じゃないでしょ」
「自分でトッピングできるとか、楽しそうじゃないか？いくつか材料置いとくだけで、勝手にやってくれるだろ？」
「カップケーキだけじゃ味気ないから、なんか付けたらいいかも。…メッセージカードとか？」

出し物決めの時のように、次々と意見が上がる中、今回もクラス委員長は淡々とアイディアを黒板に書いていく。
ただ、今回違うのは、天秤が動いていないことだった。
不思議に思いながらそれを眺める。
クラス委員長が時間を見計らって、制止をかけた。

「意見はここまでにします。たくさんありがとうございました。内容を取りまとめ実行委員に提出してきます。なるべく、皆さんの意見を取り入れますが、変更点がある場合は随時お伝えしていきます。最終決定後に、詳細のプリントをお渡しします」

今回はクラスメイトの意見に口出しすることなく、学校内でできる範囲であれば、殆ど受け入れていた。
クラス委員長が解散を促すと、一気にクラスの雰囲気が緩やかになる。
ノートに黒板の意見を書き写しているクラス委員長を横目に、帰り支度を始めた。

「他のクラスは結構もめてるみたいだから、俺たちのクラス委員長は優秀だな」

くるりと同じく帰り支度途中の三科が耳打ちしてくる。
それに素直に頷いた。

「俺には真似できないね」
「誰もできないよ」

三科の緩まっている口の糸が喋る度に揺れ動く。
三科は上機嫌で教室を出ていった。

「…帰ろう」

人が疎らになった教室でポツリと呟く。
今日は天文部の活動もお休みで、１人きりの下校になる。
廊下からは、違うクラスの大きな声が響いていた。
朔夜のクラスはどうなんだろうなと、無意識に考えて首を横に振る。
早々に帰宅しているクラスメイト達の後をゆっくり追うように、教室を後にした。