私は大ホールに集まった人たちの前で、図らずもスパリオと結婚宣言をしてしまいましたわ。
会場が温かな祝福ムードに包まれる中、一人だけ真っ青な顔をした少女がいましたの。
それはスパリオと一緒に留学に行っているはずの――銀髪の聖女さんでしたわ。
「エリザベス様、大変……、大変申し訳ありませんでしたっ……」
彼女は意を決したように私に近づいてくると、声を震わせながら深く深く頭を下げましたの。
「え、あの、聖女さん？ 一体、何を謝っていらっしゃるの？」
「私のせいで、エリザベス様を不安にさせてしまい……。スパリオ王太子殿下は、いつも、何よりも、エリザベス様のことを気にかけていらっしゃったのに！」
「ひゃううん」
彼女の謝罪を真面目に受け入れたいのに、そんなことを言われたら顔がにやけてしまいますわ！
――じゃなかった、いや本当に、どういうことですの？
「ええと、まず、顔をお上げになって？ どういうことか、説明してくださるかしら？」
私は努めて真剣な表情を作って、怯えている様子の聖女さんを怖がらせないように優しい声で問いかけましたわ。
彼女はしばらくすると、そろそろと顔をあげて、話し始めましたの。
「スパリオ王太子殿下が隣国に留学されたのは、私のお告げのせいなんです」
「お告げって、聖女さんだけが聞ける女神さまの声のことですの？」
「はい、そうです。そして、その内容が――」
そこまで言うと聖女さんが表情を曇らせて、スパリオを見上げました。
彼は小さく頷くと、優しく私の肩を抱き寄せましたの。
「女神さまのお告げは、未来の王妃――つまりエリー、君が将来、重い病気を患うというものだったんだ」
「ええっ！？」
全くの予想外の内容に、私は目を丸くしましたの。
昔から健康が取り柄でしたのに……、不安になる私を落ち着かせるように、スパリオは続けましたわ。
「聖女――カミラからその話を聞いた僕は、病気の解決方法を必死で探した。それでつい忙しくなって、君には寂しい思いもさせてしまったね」
「入学後にスパリオがお忙しかったのは、私の為だったんですの！？」
王宮の仕事や聖女さんのお世話に奔走しているのだと思っていましたの。まさかの理由に、私は息を飲みましたわ。
「事情を話すことが出来れば良かったんだけど――治療の目途がたつまでは、君にこのことは言えないと思ったんだ。将来の不安に、君を悩ませたくなくて」
「それで、私が聖女さんのお世話係を申し出た時も、あんなに拒絶しましたの？」
「ああ。あのときは、本当にごめんね。僕も動揺してしまって、上手く伝えることが出来なくて。エリーを傷つけてしまったと思ったよ。……嫌われてしまったとも」
「そ、そんな、私はっ……！」
「だから、まだ想ってくれていると聞いて、本当に嬉しかった」
金髪を靡かせながら微笑むスパリオがあまりに綺麗で、私は胸の高鳴りを押さえられませんでしたわ。
「ありがとう、エリー。僕を好きでいてくれて」
先程、散々泣き尽くしたはずですのに、また涙が滲んで来るのを感じましたの。
でもこれは、喜びの涙ですわ。
「当り前ですわ！ 私が一番、スパリオの良い所を知っていますの。もう離してなんてあげないんだから。覚悟なさって？」
「お互い様だよ、エリー」
笑い合う私たちを見て、ようやく聖女――カミラさんも、ほっとした表情を見せてくれましたわ。
「そういえばこのお話を、してくださったということは……」
「ああ。将来、エリーがかかるかもしれない病気の治療薬を、何とか作り出すことが出来たんだ」
「ええっ、す、凄いですわね！？」
「隣国と、カミラの協力のおかげだよ。彼女のお告げの力を頼りに、魔法薬を開発していったんだ」
「まあ！ それなら、謝罪を受けるどころか、私はカミラさんにお礼を言わなくてはいけませんわね」
「エリザベス様……！ お礼だなんて、そんな」
「いいえ、言わせてくださいまし。ありがとう、カミラさん。それから――」
言葉を切った私を、カミラさんが不思議そうに見つめてきましたわ。
私はその顔に、にこりと微笑みましたの。
「私とお友達になってくださらない？ 親友からでよろしくってよ！」
「え、私、そんな、良いのですか？」
「勿論ですわ！ あなた達、半年後には学園に戻ってくるんでしょう？」
「ああ、そのことなんだけどね、エリー」
「実は想像以上にお薬の開発が早く終わったので……予定より早く、留学を終えてこの国に戻ってくることになったんです」
「まあ、それは素敵じゃありませんか！」
嬉しい展開に、私の声は弾みましたわ。
明日からの学園生活が、とても楽しみに感じてきましたの。
「――さあ、エリー。まずはパーティーを楽しもうか」
恭しく私に手を差し出すスパリオの姿に少しだけ見惚れた後、私はその手をとりましたわ。
「ええ。喜んで」
彼に手を引かれて改めて大ホールの奥へと足を進めていくと、いつの間にか横断幕の文字が変わっていましたの。
『エリザベス嬢、お誕生日とご結婚おめでとうございます！』
「あらあら、うふふ」
私は満更でもなくて、ふふんと誇らしげに、けれど淑女らしく優雅に皆さんの前に立ってお辞儀をしましたの。
そのとき、スパリオが思い出したかのように問いかけてきましたわ。
「そういえば、エリー。国を乗っ取るって、何のことだったの？」
私は目を瞬かせると、くすりと悪戯っぽく笑いましたの。
「秘密ですわ。でも、強いて言うのならば――」
そのまま彼の元へ駆け寄って、ぎゅっと抱き着きましたわ。
「メロメロ大作戦、ですわ！」
――これにて任務完了！ ですわね？（終）
◆ ◆ ◆
エリーですわ！
最後までお読みくださり、ありがとうございますわー！
私の活躍はいかがだったかしら？
未来は明るいですわ！ おーっほっほっほ！
作者の次回作も、お楽しみになさって！
会場が温かな祝福ムードに包まれる中、一人だけ真っ青な顔をした少女がいましたの。
それはスパリオと一緒に留学に行っているはずの――銀髪の聖女さんでしたわ。
「エリザベス様、大変……、大変申し訳ありませんでしたっ……」
彼女は意を決したように私に近づいてくると、声を震わせながら深く深く頭を下げましたの。
「え、あの、聖女さん？ 一体、何を謝っていらっしゃるの？」
「私のせいで、エリザベス様を不安にさせてしまい……。スパリオ王太子殿下は、いつも、何よりも、エリザベス様のことを気にかけていらっしゃったのに！」
「ひゃううん」
彼女の謝罪を真面目に受け入れたいのに、そんなことを言われたら顔がにやけてしまいますわ！
――じゃなかった、いや本当に、どういうことですの？
「ええと、まず、顔をお上げになって？ どういうことか、説明してくださるかしら？」
私は努めて真剣な表情を作って、怯えている様子の聖女さんを怖がらせないように優しい声で問いかけましたわ。
彼女はしばらくすると、そろそろと顔をあげて、話し始めましたの。
「スパリオ王太子殿下が隣国に留学されたのは、私のお告げのせいなんです」
「お告げって、聖女さんだけが聞ける女神さまの声のことですの？」
「はい、そうです。そして、その内容が――」
そこまで言うと聖女さんが表情を曇らせて、スパリオを見上げました。
彼は小さく頷くと、優しく私の肩を抱き寄せましたの。
「女神さまのお告げは、未来の王妃――つまりエリー、君が将来、重い病気を患うというものだったんだ」
「ええっ！？」
全くの予想外の内容に、私は目を丸くしましたの。
昔から健康が取り柄でしたのに……、不安になる私を落ち着かせるように、スパリオは続けましたわ。
「聖女――カミラからその話を聞いた僕は、病気の解決方法を必死で探した。それでつい忙しくなって、君には寂しい思いもさせてしまったね」
「入学後にスパリオがお忙しかったのは、私の為だったんですの！？」
王宮の仕事や聖女さんのお世話に奔走しているのだと思っていましたの。まさかの理由に、私は息を飲みましたわ。
「事情を話すことが出来れば良かったんだけど――治療の目途がたつまでは、君にこのことは言えないと思ったんだ。将来の不安に、君を悩ませたくなくて」
「それで、私が聖女さんのお世話係を申し出た時も、あんなに拒絶しましたの？」
「ああ。あのときは、本当にごめんね。僕も動揺してしまって、上手く伝えることが出来なくて。エリーを傷つけてしまったと思ったよ。……嫌われてしまったとも」
「そ、そんな、私はっ……！」
「だから、まだ想ってくれていると聞いて、本当に嬉しかった」
金髪を靡かせながら微笑むスパリオがあまりに綺麗で、私は胸の高鳴りを押さえられませんでしたわ。
「ありがとう、エリー。僕を好きでいてくれて」
先程、散々泣き尽くしたはずですのに、また涙が滲んで来るのを感じましたの。
でもこれは、喜びの涙ですわ。
「当り前ですわ！ 私が一番、スパリオの良い所を知っていますの。もう離してなんてあげないんだから。覚悟なさって？」
「お互い様だよ、エリー」
笑い合う私たちを見て、ようやく聖女――カミラさんも、ほっとした表情を見せてくれましたわ。
「そういえばこのお話を、してくださったということは……」
「ああ。将来、エリーがかかるかもしれない病気の治療薬を、何とか作り出すことが出来たんだ」
「ええっ、す、凄いですわね！？」
「隣国と、カミラの協力のおかげだよ。彼女のお告げの力を頼りに、魔法薬を開発していったんだ」
「まあ！ それなら、謝罪を受けるどころか、私はカミラさんにお礼を言わなくてはいけませんわね」
「エリザベス様……！ お礼だなんて、そんな」
「いいえ、言わせてくださいまし。ありがとう、カミラさん。それから――」
言葉を切った私を、カミラさんが不思議そうに見つめてきましたわ。
私はその顔に、にこりと微笑みましたの。
「私とお友達になってくださらない？ 親友からでよろしくってよ！」
「え、私、そんな、良いのですか？」
「勿論ですわ！ あなた達、半年後には学園に戻ってくるんでしょう？」
「ああ、そのことなんだけどね、エリー」
「実は想像以上にお薬の開発が早く終わったので……予定より早く、留学を終えてこの国に戻ってくることになったんです」
「まあ、それは素敵じゃありませんか！」
嬉しい展開に、私の声は弾みましたわ。
明日からの学園生活が、とても楽しみに感じてきましたの。
「――さあ、エリー。まずはパーティーを楽しもうか」
恭しく私に手を差し出すスパリオの姿に少しだけ見惚れた後、私はその手をとりましたわ。
「ええ。喜んで」
彼に手を引かれて改めて大ホールの奥へと足を進めていくと、いつの間にか横断幕の文字が変わっていましたの。
『エリザベス嬢、お誕生日とご結婚おめでとうございます！』
「あらあら、うふふ」
私は満更でもなくて、ふふんと誇らしげに、けれど淑女らしく優雅に皆さんの前に立ってお辞儀をしましたの。
そのとき、スパリオが思い出したかのように問いかけてきましたわ。
「そういえば、エリー。国を乗っ取るって、何のことだったの？」
私は目を瞬かせると、くすりと悪戯っぽく笑いましたの。
「秘密ですわ。でも、強いて言うのならば――」
そのまま彼の元へ駆け寄って、ぎゅっと抱き着きましたわ。
「メロメロ大作戦、ですわ！」
――これにて任務完了！ ですわね？（終）
◆ ◆ ◆
エリーですわ！
最後までお読みくださり、ありがとうございますわー！
私の活躍はいかがだったかしら？
未来は明るいですわ！ おーっほっほっほ！
作者の次回作も、お楽しみになさって！
