「ふっふっふ、ついにこの日がやってきましたわね！」
私はエリザベス・スパイシュカ、8歳。
アゼラン王国の公爵家令嬢である私は、今日、同い年であるこの国の王太子殿下と婚約を結ぶことになっている。
「でも、それは表向きの話ですわ。私には、重大な使命がありますのよ！」
私はテディベアの"ランランちゃん"に、声を潜めながら伝える。
これは極秘任務だから、他の誰かに聞かれる訳にはいかないのだ。
「私の大いなる使命は、王子様を騙してこの国を乗っ取ることですわー！」
『ええーっ、す、凄いね、エリザベス！！』
私は裏声を駆使して、ランランちゃんにも台詞を喋らせる。
「国を乗っ取れば、ケーキも食べ放題ですわー！」
『最高だよ、エリザベス！』
「ランランちゃんには、特別に分けてあげますわー！」
『ありがとう、エリザベス！』
きゃっきゃとはしゃぐ私を遠目に眺めつつ、お父様とお母様が何かお話されている。その内容が、私に届くことは無い。
「貴方、本当に大丈夫なの？ この婚約はハニートラップ目的だなんて、エリーに嘘を吐いて」
「いやぁ、婚約の顔合わせがあると言ってから、あまりにエリーが緊張して夜も眠れていないようだったから……気分を紛らわせようと冗談を言ったつもりだったんだけど、真に受けるとはなぁ。はっはっは」
「笑い事じゃないわよ！ どうするの、あの子に本当のことを言わないと」
「このままで良いんじゃないかな？ 楽しそうだし。可愛いし」
「また、そんないい加減なこと言って！」
お母様が溜息を吐きながら頭を抱えている。
きっと、お疲れなのね。この国を乗っ取れば、お母様にも元気になって貰えるはずだわ。頑張らないと！
私が気合を入れたところで、迎えを知らせるノック音が響いた。
◇ ◇ ◇
「お初にお目にかかります、スパリオ王子様。エリザベス・スパイシュカですわ」
王宮の応接間で、私は優雅にカーテシ―をする。
私の作戦はシンプルだ。ずばり、王子様を可愛い私にメロメロにさせて、そのまま国を乗っ取ってしまおう大作戦である。
お父様は私のことをいつも「世界で一番可愛い！」と言ってくださるから、この作戦は完ぺきなはずだ。
しかも、今日の私は凄くおめかしをしている。
自慢の栗色の長い髪を、お気に入りの赤いレースのリボンでまとめて、ドレスだってリボンとお揃いの赤いフリル付きだ。
（どうだぁ……！）
私は勝利を確信して、ゆっくりと顔をあげる。
きっと、そこには私にメロメロになった王子様がいると信じて――！
「ご丁寧にありがとうございます、エリザベス嬢。第一王子のスパリオです」
「……！？」
しかしそこにいたのは、輝くばかりの美しい微笑みを浮かべた少年だった。
サラサラの金髪、透き通るような青い瞳、品の良い衣装、お辞儀する華麗な身のこなし、どれをとっても完璧だった。
絵本に出てくる王子様でも、こんなに素敵じゃないわ。
「か、かかかかか、かっこよ……！？」
私は硬直した。
いけない、王子様は思った以上に素敵な方だったわ！
でも、私には使命があるの。
心の中で、ランランちゃんが応援してくれる。
――頑張れ、頑張れエリザベス。ケーキとお母様のためにも、頑張るんだ！
「ふふっ、可愛い子ですね」
「ぎゃふっ」
私が何とか気合を入れ直そうとしたところで、王子様からの追撃が入った。
私は真っ赤になって、よく分からない奇声を発し、今度こそ完全に固まる。
「大丈夫かい、エリー！？」
「すみません、この子、緊張しちゃっているみたいで……」
お父様とお母様の声が、遠くに聞こえる。
「いやいや、構わないよ」
「可愛らしいではないですか、ふふふ」
王様と王妃様の声も聞こえる。
「素敵なご縁を頂き、嬉しいです」
同い年のはずなのに、少し大人びた笑みを浮かべてスパリオ王子様が言う。
その笑みを見つめるだけで、胸の中がドキドキして、頬がカーッと熱くなって、私はどうしたら良いか分からなくなってしまう。
――まさか、これは！
――これは王子様からの新手の攻撃かしら！？
ならば負けるわけにはいかないわ。私は必死に深呼吸して、なんとか言葉を取り戻す。
「なっ！！」
「な……？」
私が発した言葉を、王子様は優しく見守るように繰り返す。
その姿にまた固まりそうになるのを、必死にこらえて続きを叫んだ。
「なかなかやりますわね、王子様！ 今日のところは、これくらいにして差し上げますわー！！」
私は言いたいことだけ言うと、急いで身をひるがえして扉の方へと走った。
小さな手で必死に扉を押し開けて、最後にこう告げる。
「でも、これで終わりだと思わないでくださいませ？ 私は貴方を、メロメロにするんですから！！」
こうして、呆然としているお父様とお母様、王様と王妃様、王子様を置き去りにして、私は応接間から逃走した。
「ま、待って、エリー！ この後、お茶会があるんだよ！ まだ切り上げちゃ駄目だよー！！」
お父様の声が聞こえてきたが、今は構っていられない。
前に絵本に書いてあったもの。困った時は、逃げるが勝ちだって！！
――そして私は10分間の逃走劇の末、迷子になって泣いていたところを侍女さんに保護されたのだった。
◆ ◆ ◆
エリーですわ！
ここまでお読みくださり、ありがとうございますわー！
王子様がキラキラ過ぎてびっくりしましたわ。でも、私は負けませんわよ！
次こそは、王子様をメロメロにしてやりますわ！
次回、お茶会編！
お楽しみになさって！
私はエリザベス・スパイシュカ、8歳。
アゼラン王国の公爵家令嬢である私は、今日、同い年であるこの国の王太子殿下と婚約を結ぶことになっている。
「でも、それは表向きの話ですわ。私には、重大な使命がありますのよ！」
私はテディベアの"ランランちゃん"に、声を潜めながら伝える。
これは極秘任務だから、他の誰かに聞かれる訳にはいかないのだ。
「私の大いなる使命は、王子様を騙してこの国を乗っ取ることですわー！」
『ええーっ、す、凄いね、エリザベス！！』
私は裏声を駆使して、ランランちゃんにも台詞を喋らせる。
「国を乗っ取れば、ケーキも食べ放題ですわー！」
『最高だよ、エリザベス！』
「ランランちゃんには、特別に分けてあげますわー！」
『ありがとう、エリザベス！』
きゃっきゃとはしゃぐ私を遠目に眺めつつ、お父様とお母様が何かお話されている。その内容が、私に届くことは無い。
「貴方、本当に大丈夫なの？ この婚約はハニートラップ目的だなんて、エリーに嘘を吐いて」
「いやぁ、婚約の顔合わせがあると言ってから、あまりにエリーが緊張して夜も眠れていないようだったから……気分を紛らわせようと冗談を言ったつもりだったんだけど、真に受けるとはなぁ。はっはっは」
「笑い事じゃないわよ！ どうするの、あの子に本当のことを言わないと」
「このままで良いんじゃないかな？ 楽しそうだし。可愛いし」
「また、そんないい加減なこと言って！」
お母様が溜息を吐きながら頭を抱えている。
きっと、お疲れなのね。この国を乗っ取れば、お母様にも元気になって貰えるはずだわ。頑張らないと！
私が気合を入れたところで、迎えを知らせるノック音が響いた。
◇ ◇ ◇
「お初にお目にかかります、スパリオ王子様。エリザベス・スパイシュカですわ」
王宮の応接間で、私は優雅にカーテシ―をする。
私の作戦はシンプルだ。ずばり、王子様を可愛い私にメロメロにさせて、そのまま国を乗っ取ってしまおう大作戦である。
お父様は私のことをいつも「世界で一番可愛い！」と言ってくださるから、この作戦は完ぺきなはずだ。
しかも、今日の私は凄くおめかしをしている。
自慢の栗色の長い髪を、お気に入りの赤いレースのリボンでまとめて、ドレスだってリボンとお揃いの赤いフリル付きだ。
（どうだぁ……！）
私は勝利を確信して、ゆっくりと顔をあげる。
きっと、そこには私にメロメロになった王子様がいると信じて――！
「ご丁寧にありがとうございます、エリザベス嬢。第一王子のスパリオです」
「……！？」
しかしそこにいたのは、輝くばかりの美しい微笑みを浮かべた少年だった。
サラサラの金髪、透き通るような青い瞳、品の良い衣装、お辞儀する華麗な身のこなし、どれをとっても完璧だった。
絵本に出てくる王子様でも、こんなに素敵じゃないわ。
「か、かかかかか、かっこよ……！？」
私は硬直した。
いけない、王子様は思った以上に素敵な方だったわ！
でも、私には使命があるの。
心の中で、ランランちゃんが応援してくれる。
――頑張れ、頑張れエリザベス。ケーキとお母様のためにも、頑張るんだ！
「ふふっ、可愛い子ですね」
「ぎゃふっ」
私が何とか気合を入れ直そうとしたところで、王子様からの追撃が入った。
私は真っ赤になって、よく分からない奇声を発し、今度こそ完全に固まる。
「大丈夫かい、エリー！？」
「すみません、この子、緊張しちゃっているみたいで……」
お父様とお母様の声が、遠くに聞こえる。
「いやいや、構わないよ」
「可愛らしいではないですか、ふふふ」
王様と王妃様の声も聞こえる。
「素敵なご縁を頂き、嬉しいです」
同い年のはずなのに、少し大人びた笑みを浮かべてスパリオ王子様が言う。
その笑みを見つめるだけで、胸の中がドキドキして、頬がカーッと熱くなって、私はどうしたら良いか分からなくなってしまう。
――まさか、これは！
――これは王子様からの新手の攻撃かしら！？
ならば負けるわけにはいかないわ。私は必死に深呼吸して、なんとか言葉を取り戻す。
「なっ！！」
「な……？」
私が発した言葉を、王子様は優しく見守るように繰り返す。
その姿にまた固まりそうになるのを、必死にこらえて続きを叫んだ。
「なかなかやりますわね、王子様！ 今日のところは、これくらいにして差し上げますわー！！」
私は言いたいことだけ言うと、急いで身をひるがえして扉の方へと走った。
小さな手で必死に扉を押し開けて、最後にこう告げる。
「でも、これで終わりだと思わないでくださいませ？ 私は貴方を、メロメロにするんですから！！」
こうして、呆然としているお父様とお母様、王様と王妃様、王子様を置き去りにして、私は応接間から逃走した。
「ま、待って、エリー！ この後、お茶会があるんだよ！ まだ切り上げちゃ駄目だよー！！」
お父様の声が聞こえてきたが、今は構っていられない。
前に絵本に書いてあったもの。困った時は、逃げるが勝ちだって！！
――そして私は10分間の逃走劇の末、迷子になって泣いていたところを侍女さんに保護されたのだった。
◆ ◆ ◆
エリーですわ！
ここまでお読みくださり、ありがとうございますわー！
王子様がキラキラ過ぎてびっくりしましたわ。でも、私は負けませんわよ！
次こそは、王子様をメロメロにしてやりますわ！
次回、お茶会編！
お楽しみになさって！
