バイトが終わって店を出ると、そこにはモデルのような美形が立っていた。モデルかと思った人物は、よく見ると高梨君だった。
「ごめん、お待たせ」
「いや、今さっき来たとこ。帰ろうか、葵」
「うん」
名前呼びされたことに驚いてしまい、僕はぎこちない笑顔で笑った。彼の隣を歩いているというだけで、不思議な気分だ。
「どこか寄ってく？」
「明日もあるし、もう帰ろう」
「そうだね」
そう言った高梨君は、明らかに悲しそうだった。こんな時間まで待ってたんだ。遊びたかったに違いない。
「じゃあさ、あそこ寄らない？」
僕が近くのコンビニへ行こうというと、高梨君は首を傾げていた。
「コンビニ？」
「うん。そこで何か買って、その先にある公園で食べよう。何か話したいことがあるんじゃない？ 実は僕も聞きたいことがあるし……」
「聞きたいことって？」
「先にコンビニに行こう。お腹すいたし」
「うん」
二人でコンビニに入ってジュースと唐揚げを買うと、コンビニの先にある公園へ向かった。空いているベンチに座ると、隣に座っていたカップルがキスをし始めた……何だか気まずい。
「ごめん、ここデートスポットだったんだ。僕、知らなくて……」
「俺は気にしないよ。それより、聞きたいことって何？」
よく分からないが、さっき話していた時より聞きずらくなっていた。そもそも横顔だったし、スマホの写真を見間違えた可能性だってある。それなのに、こんな風に話を引き延ばすのはおかしいと思っていた。喉元に言葉が詰まってしまったかのように、上手く言葉が出てこない。
「あの……」
初夏の風が頬をくすぐるように吹いていた。彼の真剣なまなざしを見ていたら、時が止まったかのように息が出来なくなっていた。まるで僕の心が鷲づかみされてしまったかのようだ。
「すーはー」
「葵、大丈夫？」
「そう言えば、名前呼び？」
「嫌だった？ 沢田も呼んでるから、別にいいのかなって思っちゃって。気を悪くしたなら、ごめん」
「そんなこと……ない」
「ほんとに、どうしたの？」
そうだ、おかしい。これでは僕が高梨君に告白するみたいじゃないか。僕は意を決すると、高梨君と向き合った。
「あの、僕見ちゃって……」
「何を？」
「トイレでスマホを……」
「……」
「今日、置き忘れたよね？ 忘れ物だと思って手に取ってみたら、その……」
「見たの？」
「……うん」
僕がそう言うと、高梨君は手で顔を覆って耳まで真っ赤にしていた。
「ごめん、気持ち悪かったよね？ でも、それなら何で一緒にいるの？」
「それは……友達だから？」
「友達って、これからも？」
「うん、ずっと……友達」
「分かった。でも友達なら、俺のことも海斗って呼んで欲しい」
「海斗君？」
僕が高梨君の名前を呼ぶと、彼はこの上ない喜びを表すかのように満面の笑みを浮かべた。
「せっかく友達になったんだ。また遊んでくれるよね？」
「えっ……うん、いいよ。沢田も一緒になると思うけど」
「よかった。ありがとう」
そう言った高梨君の顔がさっきより近かったので、彼から距離を取ろうとした僕はベンチから落ちそうになっていた。
「危ない！」
僕の身体が傾く前に、高梨君は僕の頭を庇うように一緒に地面へ倒れ込んだ。
「ありがと、助かった」
お礼を言って起き上がろうとした瞬間、彼の唇と僕の唇が軽くぶつかってしまった。慌てた僕だったが、高梨君の方がもっと慌てていた。不慮の事故だと思いつつ立ち上がると、僕は彼に手を差し伸べた。
「立てる？」
「ありがとう」
混乱している彼を立ち上がらせると、僕たちは一緒に帰ることにした。何かを話そうとしても、さっきの出来事が頭の隅を過って何も話せない。
「……」
最寄り駅に着いて電車を降りると、僕は今まで言えなかったことを思い切って言ってみた。
「あの……今日のこと、内緒にしてもらえると助かる」
僕はバイトのことを言ったのだが、何のことか分からなかったのか高梨君は首を傾げていた。
「うちの学校、一応バイト禁止だから……」
「なんだ、そんなことか」
「そんなことって？」
「うん、いいよ。秘密ね」
そう言った高梨君は、微笑んでいた。
「そうだね。内緒にしてくれて、ありがとう」
バラすことなんて微塵も考えていなかったのか、高梨君は笑っていた。家の近くまで来ると、僕は左にある道の先を指差した。
「僕の家、こっちだから……」
「うん。葵、また明日ね」
「うん、また明日」
僕が手を振ると、彼は嬉しそうに手を振り返していた。
「ごめん、お待たせ」
「いや、今さっき来たとこ。帰ろうか、葵」
「うん」
名前呼びされたことに驚いてしまい、僕はぎこちない笑顔で笑った。彼の隣を歩いているというだけで、不思議な気分だ。
「どこか寄ってく？」
「明日もあるし、もう帰ろう」
「そうだね」
そう言った高梨君は、明らかに悲しそうだった。こんな時間まで待ってたんだ。遊びたかったに違いない。
「じゃあさ、あそこ寄らない？」
僕が近くのコンビニへ行こうというと、高梨君は首を傾げていた。
「コンビニ？」
「うん。そこで何か買って、その先にある公園で食べよう。何か話したいことがあるんじゃない？ 実は僕も聞きたいことがあるし……」
「聞きたいことって？」
「先にコンビニに行こう。お腹すいたし」
「うん」
二人でコンビニに入ってジュースと唐揚げを買うと、コンビニの先にある公園へ向かった。空いているベンチに座ると、隣に座っていたカップルがキスをし始めた……何だか気まずい。
「ごめん、ここデートスポットだったんだ。僕、知らなくて……」
「俺は気にしないよ。それより、聞きたいことって何？」
よく分からないが、さっき話していた時より聞きずらくなっていた。そもそも横顔だったし、スマホの写真を見間違えた可能性だってある。それなのに、こんな風に話を引き延ばすのはおかしいと思っていた。喉元に言葉が詰まってしまったかのように、上手く言葉が出てこない。
「あの……」
初夏の風が頬をくすぐるように吹いていた。彼の真剣なまなざしを見ていたら、時が止まったかのように息が出来なくなっていた。まるで僕の心が鷲づかみされてしまったかのようだ。
「すーはー」
「葵、大丈夫？」
「そう言えば、名前呼び？」
「嫌だった？ 沢田も呼んでるから、別にいいのかなって思っちゃって。気を悪くしたなら、ごめん」
「そんなこと……ない」
「ほんとに、どうしたの？」
そうだ、おかしい。これでは僕が高梨君に告白するみたいじゃないか。僕は意を決すると、高梨君と向き合った。
「あの、僕見ちゃって……」
「何を？」
「トイレでスマホを……」
「……」
「今日、置き忘れたよね？ 忘れ物だと思って手に取ってみたら、その……」
「見たの？」
「……うん」
僕がそう言うと、高梨君は手で顔を覆って耳まで真っ赤にしていた。
「ごめん、気持ち悪かったよね？ でも、それなら何で一緒にいるの？」
「それは……友達だから？」
「友達って、これからも？」
「うん、ずっと……友達」
「分かった。でも友達なら、俺のことも海斗って呼んで欲しい」
「海斗君？」
僕が高梨君の名前を呼ぶと、彼はこの上ない喜びを表すかのように満面の笑みを浮かべた。
「せっかく友達になったんだ。また遊んでくれるよね？」
「えっ……うん、いいよ。沢田も一緒になると思うけど」
「よかった。ありがとう」
そう言った高梨君の顔がさっきより近かったので、彼から距離を取ろうとした僕はベンチから落ちそうになっていた。
「危ない！」
僕の身体が傾く前に、高梨君は僕の頭を庇うように一緒に地面へ倒れ込んだ。
「ありがと、助かった」
お礼を言って起き上がろうとした瞬間、彼の唇と僕の唇が軽くぶつかってしまった。慌てた僕だったが、高梨君の方がもっと慌てていた。不慮の事故だと思いつつ立ち上がると、僕は彼に手を差し伸べた。
「立てる？」
「ありがとう」
混乱している彼を立ち上がらせると、僕たちは一緒に帰ることにした。何かを話そうとしても、さっきの出来事が頭の隅を過って何も話せない。
「……」
最寄り駅に着いて電車を降りると、僕は今まで言えなかったことを思い切って言ってみた。
「あの……今日のこと、内緒にしてもらえると助かる」
僕はバイトのことを言ったのだが、何のことか分からなかったのか高梨君は首を傾げていた。
「うちの学校、一応バイト禁止だから……」
「なんだ、そんなことか」
「そんなことって？」
「うん、いいよ。秘密ね」
そう言った高梨君は、微笑んでいた。
「そうだね。内緒にしてくれて、ありがとう」
バラすことなんて微塵も考えていなかったのか、高梨君は笑っていた。家の近くまで来ると、僕は左にある道の先を指差した。
「僕の家、こっちだから……」
「うん。葵、また明日ね」
「うん、また明日」
僕が手を振ると、彼は嬉しそうに手を振り返していた。
