放課後になると、担任の白石先生に呼ばれて、僕は体育祭予行演習の片づけをしていた。

「悪いな、染谷」

　運悪く先生に捕まってしまった僕は、白石先生と話しながらカラーコーンを片づけていた。カラーコーンとカラーコーンを繋ぐコーンバーを片づけ終えると、等間隔に置かれているカラーコーンを重ねながら端に集めて、後から来た委員会の人に倉庫へ片づけてもらう。

「あっつ……」

　熱中症になりかけた後に照りつける日差しはキツかった。西日とはいえ、日光は日光だ。優しくない日差しに、僕は太陽を睨んだ。

「大丈夫？」

　聞こえてきた声に振り返れば、そこには高梨海斗がいた。

「うん。えっと、その……さっきは、ありがとう。助かった」

「たまたま、持ってただけだから」

「そんなに具合悪そうだった？」

「いや、えっと実は……染谷君が、こっち見てたから気になって見てたんだ」

（何で僕が見てたことに気がついてんだ？　何か恥ずかしっ……）

「いや、特に意味があったわけじゃなくて。ごめん。女子が騒いでたから、つい見ちゃって……」

「そうだよね。変なこと言ってごめん」

「ううん」

　そんなことより、気になってたのはスマホの壁紙についてだったが、聞けるような雰囲気ではなかった。

「あのさ、高梨君……」

「おーい、終わったかぁ？　みんな、ありがとう」

　その時、白石先生が来て倉庫に鍵を掛けようとしていた。

「すみません、これが最後です」

　僕が慌ててカラーコーンを倉庫へ持っていくと、白石先生は満面の笑みを浮かべていた。

「ありがとう、染谷」

「いえ……」

「二人は仲良かったんだな？」

「え？」

　急に担任の白石先生にそう言われて、僕は頭が真っ白になった。

（仲良かったって、なに？）

　焦った僕は、何も言えずに口を魚のようにパクパクさせてしまっていた。

「先生、今のは問題発言ですよ。俺と染谷君は、そんな関係じゃありません」

「ごめん。そんなつもりはなかったんだけどなぁ……」

「染谷君、行こう」

「うん」

　下駄箱に置いてあった鞄を取りに戻ると、高梨君は僕のことを見ながら言った。

「なんか、ごめんね」

「どうしたの？」

「僕がいたばっかりに、変なこと言われちゃって」

「ううん、全然気にしてないよ」

「そう？　それなら良かったけど。俺、入学初日から悪目立ちしちゃったから、友達があんまりいないんだよね。だから、その……」

「友達になろう、高梨君」

「いいの？」

　僕が先に友達になろうというと、高梨君は口元を抑えて感激していた。

（そんなに感激することだろうか……）

「うん。友(・)達(・)だよ」

　僕はあえて友達という部分を強調して言ったが、彼の耳には届いていないようであった。