宰相が「定刻よりやや遅れましたが、これより王位継承者の選定式典を開催します」と宣言した。

　直後、シリウスが片手を上げる。

「式典の前に、国王陛下、ならびにこの場にいる全員へ、ご報告したいことがございます」

　国王陛下が「聞こう」と鷹揚に頷く。

「陛下の寛大なお心に感謝致します。それでは、この場に『証人』を召喚いたします」

「証人？」

　誰もが怪訝そうな顔をするなか、シリウスは静かに頷いた。
　
　その合図を受けて、一人の男が御前に現れる。

「あんたは……！」

　驚きのあまり、ミーティアが扇子を手から取り落とす。

　陛下の前で恭しく一礼した男――ダニエル・カルミア侯爵子息は「ご報告いたします」と口火をきった。
　
「私はこの場で、聖女の罪を、嘘偽りなく証言すると誓います」

　
　ダニエルの言葉に、会場が一気にざわめく。

　
「まず一つ目の罪について、聖女ミーティアは私に『シリウス殿下を殺せ』とお命じになりました。これが、証拠の念書です」

　国王陛下に見せるように、ダニエルが念書を高く掲げる。

　聖女印とサインがそろった書面に、さすがの陛下も驚き言葉を失う。
　
　ミーティアが椅子を蹴飛ばし立ち上がる。が、ダニエルは構わず話し続けた。
　
　
「ご報告すべき事柄は、まだあります。――聖女ミーティアの癒しの異能は、偽物です」


　広間に集った人々が「うそだろ……」と驚愕の声を上げる。
　
「ミーティアの異能は『盗み』の力。癒しの力はミーティアの姉、エスター・ロザノワールが持っていたものでした」

「もしかして……ミーティアは姉の力を盗んだ、というのか……？」

　絶句し固まっていたメイナードが、かすれた声で尋ねる。
　
　自分の『聖女』が、姉から力を奪うような非情な人間だと信じたくないのだろう。嘘だと言ってくれといわんばかりのメイナードに対し、ダニエルは無情にも「はい」と頷いた。

「エスターの17歳の誕生日、ミーティアは姉から癒しの異能を盗みました。当時、私は現場に居合わせたため、盗みの瞬間を目撃しております。程なくして、エスターは殺人未遂を犯したとして追放され、療養所で亡くなりました」

「まさか。あの事件も、君が仕組んだことなのか……？」
　
　信じられない……といった顔で、メイナードがミーティアに問いかける。

　ミーティアは答えない。虚ろな目で一点を見つめ、ぶつぶつ小声で何かを言っている。もはや正気の顔ではなかった。

　険しい顔をする国王陛下。
　唖然とするメイナード。

　聖女に疑念と失望の眼差しを向ける聴衆。

　もはや王位継承の式典どころではなく、会場は異様な空気に包まれていた。

　しんと静まり返る広間。痛いほどの静寂を、突如、甲高い声が切り裂いた。
　
「うるさい……うるさい、うるさいッ！」
　
　ミーティアがゆらりと立ち上がり、ケタケタ嗤(わら)う。
　
「あたしが盗みの異能持ち？ エスターから癒しの力を盗んだ？ いいかげんなこと言うなよッ！ そんなに言うなら、証拠を見せろよ！」

「分かった。望み通りにしよう」と、シリウスが淡々と頷く。

　予想外の返答に、ミーティアが「は……？」と訝しげな顔をした。