切実な告白に、呼吸がとまる。

　いつも冷静なシリウスには珍しい、むき出しの感情をぶつけるような、切羽詰まった声だった。

　覆い被さるように私を抱きしめていた彼が、顔を上げる。こちらを見つめる目には熱がこもっており、見たことないくらい余裕のない表情をしていた。

　
「俺は君が、どうしようもなく、好きなんだ」

　
　言葉で、仕草で、表情で。ひたむきな愛を注がれる。

　心が震えた。こんなに一途に求められて、幸せすぎて涙がとまらない。
　
（このまま夢が、終わらなきゃいいのに）

　そう思いながら、私は彼にほほ笑み返し――。

　
「私もあなたのことが、好きです」


　ずっと伝えられなかった想いを口にした。

　
　シリウスが嬉しそうに笑う。それから私の額にキスをした。

　夢なんだから、口にして欲しかったのに。不満げな私の顔で察したのか、彼は低く笑って言った。
　
「続きは近々、起きているときに。それまで、誰にも許すなよ」

　シリウスが意地悪に笑い、親指で私の唇をなぞる。あまりに色っぽい仕草と表情に、私はコクリと頷くのが精一杯だった――。

　


◇

　チュンチュンという鳥のさえずりが聞こえる。

「うーん」と唸って薄めを開けると「朝ですよ。起きて下さい」と声をかけられた。

　
「もう……少し。あと五分……」

　そう言うと、シャッとカーテンが開け放たれ、日差しが顔面に降り注いだ。あまりの眩しさに、毛布をかぶる。

「お嬢様、起きて下さい。今日は孤児院への慰問の日ですよ」

「……今日は、週末でしょ。……だめ。殿下と、鉢合わせちゃう」

「今さら何をおっしゃっているんです。昨夜、仲良くお話していたではありませんか」

「…………ん？ 昨夜？」

「ええ。昨夜」


　しばし沈黙。動きの悪い寝起きの頭で考える。

　私、昨日シリウス殿下の夢を見た。
　
　熱烈に告白されて、私もそれに応じて、両思いになって。

　大変、幸せな夢でした。
　
「…………」

「きちんと眠れたか確認するためお伺したところ、殿下とお嬢様がお話しているのが見えましたので、部屋の前で待機しておりました。シリウス殿下は紳士とはいえ、男性。万が一、ということもありますので」

「…………あれって、夢じゃ、なかったの……？」

　私の呟きに、ソニアは平然と「現実です」と言った。

　バサッと毛布を跳ね上げ、勢いよく飛び起きる。私のダイナミック起床に、ベッドがトランポリンのようにぐわんと揺れた。

「お嬢様、もっとお淑やかに起きて下さいませ」なんてソニアの小言も耳に入らない。

（どうしよう、どうしよう、どうしよう……！）

　昨夜の失態に頭を抱え、恥ずかしさに悶絶する。

「私……なんてことをっ、ど、どどど、どうしたら……」
　
「どうしたらも何も。会いに行くべきですね」
　
　部屋の中をウロウロする挙動不審な主人を眺めながら、クールな従者はスパッと言い切る。

「それと、殿下からの伝言です」

　
　ソニアの口から語られる『伝言』に、私は固まった。
　

　
　
　――『昨日のこと、忘れたとは言わせない。俺から逃げられると思うなよ、アデル』