同時刻――。
　
　ドンッという衝撃と爆音で、私は目覚めた。

「――っ、なに！？」

　ベッドから飛び起き、外の様子を覗(うかが)う。夜明けの空にゆらりと黒煙が立ち上っていた。

（まさか、暴動！？）
　
　血の気がサッと引く。

（色々と手は打ったもの、大丈夫……。きっと最悪の未来(シナリオ)にはならない）

　忙しないノックの後に、ソニアが入ってくる。いつもの侍女服ではなく、動きやすいパンツスタイルだった。

　私は寝間着を脱ぎ捨て、手早くドレスを身にまとう。着替えを手伝いながら、ソニアが早口で状況を説明した。

「今しがた、シレーネの密偵から情報が入りました。過激派の革命家が市民を扇動し、街で暴動が起きているそうです」

「やっぱり。だけど想定内よ。暴動はすぐに収まるはず」

「それが……」

　ソニアが表情を曇らせる。

「予想以上に、城下は酷い有様になっています」

「……っ！ どうして」

「警備が厳重になり、革命家たちは計画を変更したようです。彼らが狙ったのは、アストレア監獄。協力者を潜り込ませ、内部から監獄を破壊。囚人が野に放たれ、街中で暴れているとのこと」

「城下がそんな状況なら、王宮は――」

「かなり混乱しているようです。王族と貴族は宮殿の奥に身を隠し、騎士団が事態の収拾のため奔走しています」

「シリウス殿下は、今どちらに」

「騎士数名に聞いたところ、騎士団は暴動の鎮圧と王族の守護、二手に分かれているようです。城下は騎士団長に任せ、シリウス殿下は精鋭を連れ、メイナード殿下の護衛に向かわれるとのこと」
　
　最悪の事態に、私は息をのむ。
　未来(シナリオ)はたしかに変わった。


　――悪い方向に。

　
　混乱した状況。反乱を起こすには絶好の機会……。

　小説のラストシーンと全く同じ。舞台はこれ以上ない程、整っている。

「何も変わらなかった……シナリオの修正力に、勝てなかった……」

「お嬢様？」

　窓の外を見やると、至るところで黒煙が上がっている。
　
「私が余計なことをしたせいで……」
　
　シリウスがメイナードに刃を向ける光景が、頭の中に浮かび上がる。
　
　次に想像したのは、民衆の前に引きずり出される殿下の姿。罵声が飛び交う中、ギロチンの刃が無慈悲に落とされ――。

　
「――っ」

　
　私は両手で口元を覆うと、その場にしゃがみこんだ。

　
「私の、せいで……」

「お嬢様のせいではありません。民の暴動は、国民を顧みなかった王侯貴族の怠慢が招いたこと。アストレア監獄の件も、金で買収される腐った役人が内部にいるのが原因です。あなたは何も悪くない」

「…………」

　ソニアが私の目の前に膝をついた。

「……お叱りは、あとで受けます」

　次の瞬間――パシンッと、私の左頬に衝撃が走る。痛みはなかった。ただ急な出来事に驚いて、顔をあげる。
　
「お嬢様、しっかりして下さい！あなたが何に悩み絶望しているのか、私には分かりません。ですが――ここで諦めてしまって良いのですか！」

　力強いソニアの言葉に、私は目が覚めたように我に返った。
　
「いいえ……諦めない。私は絶対に、諦めないわ！」

　
　私は立ち上がると、急ぎ手紙をしたためた。

「ソニア、これを急いでシリウス殿下へ届けて頂戴！」

「もちろんです、お嬢様」
　
　手紙を受け取ったソニアは、ほっとした笑みを浮かべたあと、すぐさま表情を引き締め部屋を出て行った。

（シリウス殿下、どうか――ご無事で）