シリウスは特に気にした様子もなく、いつも通りクールな無表情のまま。毅然と兄を見下ろしている。

「家臣の進言を無下にするのは、国にとっても、兄上にとっても、得策とは思えません」

「義弟(おとうと)のくせに、僕を叱るつもりか！ 何様だ、わきまえろ」
　
「苦言を呈する者こそ、真の臣下。それに真摯に向き合うことこそ、王の責務だと私は考えております」

「はははっ！ 王になれないお前が、王の責務を語るか。――不愉快だ」

　メイナードは憎らしげに口元を歪めると、憤怒を秘めた目でシリウスを睨み上げ、言い捨てた。

「いい加減にしろ！ 再び戦場送りになりたくなければ、今後一切、僕に意見するな。そして一刻も早くここから立ち去れ、目障りだ」
　
　シリウスは諦めたように軽く目を閉じ一礼すると、部屋から出て行った。
　
　サロンを覆っていた緊張が解け、固唾(かたず)を呑んで見守っていた人々が談笑を再開する。
　
「はぁ、あいつは小言が多すぎる。話していると疲れるよ」

「メイナードさま、わたくしがついていますわ」

「ありがとう、ミーティア。そうだ、近々またあいつを戦場送りにしてやろう」
　
　膝の上にいる恋人を甘やかす第一王子。頬をそめて身を預ける聖女。
　第一王子にこびへつらい、政から目をそむけ保身に走る貴族や廷臣。
　
　何より酷いのは、シリウスに対するメイナードのあの酷い態度。
　
　シリウスは、国の未来と兄の治世を憂い、自分が悪者になってまで意見したというのに……。
　
　腹が立って、やりきれない。

（冷静にならなきゃ）

　私はうつむいて目を閉じ、感情を必死に抑えた。

　シリウスの死を防ぐには、市民の暴動を未然に防ぐだけでは足りない。
　
　メイナードへの憎しみを取り除かなければ、今回の反乱イベントを回避したとしても、再び彼は兄に剣を向けてしまう。
　
　
（シリウス殿下の心を癒したい。でも、妹への憎しみを消せない私が、何を言ってあげられるのかしら……）
　
　
　答えが出ないまま、お茶会は終了となった。

　会場を出ると、窓の外はもうすっかり夜。強風と激しい雨が降りそそぎ、時折、雷鳴が轟く。
　

（『前』の私が死んだ日も、確かこんな荒れた天気だったわね）
　
　
　死ぬ直前の、あの恐ろしい光景を思い出してしまう。

　
「お嬢様、顔色がすぐれませんが、大丈夫ですか？」

　ソニアが私の顔をのぞき込み、背中にそっと手を添える。
　
「大丈夫よ。でもこの天気だと、すぐ帰るのは無理そうね」
　
「ええ、そうですね」

「待っている間、行きたいところがあるの」

「はい、どこへでもお供致します」

　私は聖女離宮から続く回廊をわたり、敷地内にある騎士団本部の詰め所へ向かった。

　彼にかける言葉は、まだ思いつかない。無駄足になるかもしれない。

　それでも、自分から動かなきゃ――。

　
　運命(シナリオ)は変えられない。

　

　
　視線の先にシリウスの姿を見つけた。けれど、先客がいたようだ。

　
「シリウス殿下、お待ちになって下さいませ！」

「わたくしたち、殿下に少々、お話したいことがあるのです」

　
　彼に駆け寄る令嬢たちの姿が見えて、私は立ち止まった。