さぁぁっと柔らかな春風が吹き、花壇にある色とりどりの花弁が揺れた。

　黄色や白い蝶々が、ひらひらと私たちの間を通り抜けてゆく。


　私は芝生の上に座り込んでうつむいたまま、何も喋らなかった。

　何を言えばいいのか分からなかったし、柄にもなく大泣きしてしまったのが恥ずかしかったから。


　一分にも満たない静寂が、とても長く感じられた。

　
　やがて頭上から「……あのさ」という呟きが聞こえてきた。


　視線を少し上に向けると、膝をついたシリィとちょうど目が合った。
　

「ごめん。酷いこと言って泣かせて。本当に、ごめんなさい」


　真剣な表情とまっすぐな言葉に、心からの謝罪と後悔が伝わってくる。

　何か言わなきゃ――と思うのに、良い言葉が思いつかない。


（こういうときって、何て言えばいいんだろう）


　思えば、誰かと本気で喧嘩して、謝罪される経験はこれが初めてだった。
　
　
「やっぱり、許してもらえない……よな。あんなに酷いこと言って、何度謝ったって足りないのは分かってる。でも、ごめん」

　シリウスは頭を深々と下げた。

「違うの、もう怒ってないわ！ 大嫌いは悲しかったけど、もう怒ってないから」

「ほんとうに？」

　顔を上げてすがるような目でこちらを見るシリィ。
　そのとき、私の視界にあるものがちらついた。頭のなかにパッと名案が浮かぶ。
　

「じゃあ、仲直りのプレゼントをちょうだい！」

「仲直りのプレゼント？」

「そう。あの花をくれたら、許してあげる」


　私の指さす方を見て、シリィは分かったと立ち上がる。
　
　そして花壇の近くへ行くと少し考え込んで……。満開の花を手折るのではなく、咲ききってしぼみ、風にあおられて地面に落ちた花弁を拾って戻ってきた。


　そのあまりの優しさに、思わず笑みをこぼす。

　
　花さえ手折れない優しい彼が、私に酷いことを言った。それはきっと悪意からではないのだろう。

　得体のしれない貴族令嬢が、どうして足繁く孤児院に来るのか、不審に思っていたのかもしれない。

　
　シリィが水色の花びらを乗せた両手を差し出す。私は包み込むように、彼の両手に手を添えた。

「この花ね、ネモフィラって言うんだって。お祖母さまからもらった花図鑑で読んだの」

「知らなかった。ネモフィラ、か」

　二人で、重なり合った手の中の花をのぞきこむ。

「そう、ネモフィラ。花言葉はね――『あなたを許す』」


　シリィがはっと顔を上げた。
　間近にある彼の青い瞳が、陽光を受けてキラキラかがやく。

　私は満面の笑みを浮かべて言った。

　
「これで仲直り！ ねぇ、シリィ、私と友達になってくれる？」

「……っ！ うん、もちろんだよ。……エスター」


　そう言ったシリィは、春の木漏れ日にも負けないくらい眩しい笑顔を浮かべていた。

　
「いま、初めて私の名前を呼んでくれたよね？ すごくうれしい！」
　

　心のまま気持ちを伝えると、シリィは慌てた様子で手をパッと手を離した。


「シリィ？ どうかしたの？」

「べつに、なにも」

　シリィはいつも通りぶっきらぼうに言うと、ぷいっと背を向けてしまった。

　なんで？ どうして？と聞いても、『別になんでもない』とはぐらかされてしまう。
　
　見れば、彼の頬から首筋、耳がじんわり真っ赤に染まっていた。


「はっはぁ～ん、分かったわ。シリィ、あなた、ごめんって言い慣れていなくて照れているんでしょう！そうなんでしょう！」

「いや、違う」

「だったら何なの？ どうして背中を向けるの？」
　
「だから、別になんでもないって！ つーか、どうせお子様にはわかんねーよ」

「お子様じゃないもん！」


　この日を境に、私とシリィは一番仲良しな友達になった。