（どうしてこんなことに、なってしまったの……)
病室のベッドの上で膝を抱えてうずくまり、記憶をたどる。
伯爵家の長女として生まれ、平凡ながらも幸せに暮らしてきた。それが突然、殺人の濡れ衣を着せられ追放されるなんて……。
思えば、悲劇はあの夜から始まった。
それは今から数週間前。私の誕生日を祝し、我が家で盛大な夜会が開かれた時のこと――。
◇◇◇
「エスター、誕生日おめでとう」
婚約者のダニエルが懐から小箱を取り出し、開けた。
中にあったのは、ダイヤとエメラルドが煌めく綺麗なネックレス。
「ありがとう、ダニエル」
お礼を言うと、ダニエルが後ろに回ってネックレスをつけてくれる。
パーティの出席者が一斉に拍手と歓声を上げ、場はお祝いムード一色に染まった。
「ロザノワール伯爵令嬢とカルミア侯爵子息は、美男美女で実にお似合いですなぁ」
「いやぁ、めでたい！ 実にめでたい！」
声をかけてくる招待客に笑顔で対応していると、ふいに嫌な視線を感じて、私は周囲を見渡した。
柱の陰から、赤毛の少女が私のことを恨めしげに睨み付けている。
妹のミーティアだ。
（また、なのね）
私はミーティアから視線を外し、ため息をついた。
一歳年下の妹はひどく我が儘な性格で、他人のもの、特に私のものを何でも欲しがる。今までどれだけの物を盗られてきたか、多すぎて覚えていない。
きっと今日も『そのネックレス頂戴！』と駄々をこねるに違いない。
面倒事の予感に、私はもう一度ため息をついた。
「エスター？ ぼんやりして、どうしたんだ？ 眠いのか？」
目を覚ますように、ダニエルが私の顔の前で手を振る。その拍子に、彼の手に傷があるのを見つけて、私は「怪我したの？」と尋ねた。
「ああ、剣の稽古中にね。このくらい平気さ」
「甘く見ちゃだめよ。すぐ治すから、手をかして」
彼が差し出した掌に、自分の手をかざす。
意識を集中させると、私の手元が淡く光り、傷がふさがった。
「これでいいわ、気をつけてね」
「ありがとう。いつ見てもエスターの異能はすごいな。物を浮かせたり動かしたりできる異能持ちは多いけど、君のように傷を治せる人は、この王都を探しても、そういないよ」
ダニエルは嬉々とした表情で、私の力をしきりに褒めちぎる。けれど、彼は私を賞賛するように見せかけて、実は自分に酔っているだけ。
恐らく今も『珍しい異能者の女と結婚できる俺って凄い』と心の中で自画自賛している。私の婚約者ダニエル・カルミアは相当なナルシストなのだ。
私は適当に相づちを打ちながら聞き流した。
「異能持ちの女性から産まれる子は、異能を宿しやすいんだ。だからエスターと俺の子供はきっと凄い能力者になるぞ！」
ダニエルが子供という単語を口にした瞬間、嫌悪感が込み上げた。
子供は嫌いじゃない。むしろ好き。ただ、近い将来、ダニエルと子供を授かるための営みをすると思うと、憂鬱になる。
私との政略結婚で、ダニエルの生家であるカルミア侯爵家は、貴重な治癒の異能者を手に入れる。
その見返りとして、うちのロザノワール伯爵家は資金援助を受ける。
（両家の繁栄のために、我慢すべき、なのよね……）
考え事をしているうちに、気付けばダニエルはいなくなっていた。
（なんだか、疲れてしまったわ）
夜風に当たるためバルコニーへ出ると、中庭にダニエルの姿を見つけた。キョロキョロと周囲を見回し、庭の奥へ去って行く。
人目を忍ぶような仕草が気にかかった私は、彼を追いかけた。薔薇園を歩いていると、奥の方から話し声が聞こえてくる。
「お姉様ばかりずるいわ！ あたしにはくれないの？」
「今日は君の誕生日じゃないだろう？」
「ダニエルは、あたしよりお姉様の方が好きなの？ 『キスもさせてくれない堅物で潔癖なエスターより、ミーティアの方がいい』って言ってたくせに！ 嘘つき！」
「ちょっ、ミーティア、声が大きい。はぁ、分かった、分かったから。君にも同じ物を贈るよ」
「ふふっ、ダニエルだーいすき！」
ミーティアがダニエルに抱き付き、キスをする。
姉の婚約者に身を任せ甘える妹と、ニヤけた顔でそれを受け入れる未来の夫。
ダニエルが好色なのは知っていたけれど、まさか妹にも手を出すなんて。
あまりにも不快な光景に、黙っていられなかった。
「何をしているの？」
冷静に問いかけると、抱き合っていた二人がビクッと振り返る。
ダニエルがミーティアを無理やり引き剥がしながら「違うんだ！」と叫んだ。その横で、ミーティアがふて腐れたように唇を尖らせる。
「エ、エスター。君はきっと誤解してる。これは、そういうんじゃなくて」
「誤解？ 弁明は結構よ。私、堅物で潔癖だから、どんな理由でも許せそうにありません」
破談の危機を察したのか、ダニエルの顔が一気に青ざめた。
「ごめん」「違うんだ」「許してくれ」とすがりついてくる。他にも色々言っていたけれど、私はすべて無視した。
その時ふと、呟きのような恨み言が聞こえてきた。
「お姉様って、ずるいよね」
見れば、ミーティアが憎々しげに私を睨んでいる。
その、あまりの恨みがましい目に、背筋がぞくりとした。
自分の妹ながら『何なのこの子』と思った瞬間――ミーティアが走ってきて、正面から私にぶつかった。勢いよく芝生の上に押し倒される。
見上げたミーティアの顔は、鳥肌が立つほど恐ろしかった。
「いつもお姉様だけ褒められて、贈り物も貰えて、ダニエルと結婚もできて！ 異能使いって、そんなに偉いわけ？ あんただけ幸せになるなんて許せない。要らないなら、ダニエルも、このネックレスも、全部、あたしに頂戴よ！」
私の胸ぐらをつかんで、ミーティアが暴れ回る。
強引にネックレスを引っ張られ、首がぐっと絞まった。
「痛いっ、やめて、ミーティア！」
とっさに振り払った私の手がミーティアに当たった。爪がかすり、彼女の頬や腕に傷が走る。
「痛いッ！ 何すんのよ！ ……許さない。あんたの全てを奪ってやるッ！！！」
逆上したミーティアがひときわ大きくわめいた瞬間、私達の間で白い火花が弾けた。
「何これ、まぶし――っ」
視界が閃光に塗りつぶされ、目がくらむ。
しばらくして、近付いてくる無数の足音と「大丈夫か！」という大人達の声が遠くから聞こえてきた。
「う……いまの、何……」
頭を振って数回まばたきすると、ようやく視力が戻ってくる。
さすがに怒るわよ――と言いかけて、私は言葉を失った。
「はは、あはは。うそ、信じられない。治せる。治せてる。やだ、あたし異能が使えてる。使えてるわ！！」
ミーティアが手をかざしたところから、彼女の顔や体にあった傷が、あっという間にふさがってゆく。
まさかと思い、私は擦りむいた自分の肘に手を当てて……愕然とした。
力が消えていた。いや正確には、ミーティアに奪われたという方が正しいのかもしれない……。
「そうよ。やっぱり、そうなんだわ。あたしが黒薔薇姫なのよ！ やったぁ、やったわ！」
月の浮かぶ真夜中。大輪の黒薔薇があやしく咲き誇る庭園で、少女のはしゃいだ声が不気味にこだました。
病室のベッドの上で膝を抱えてうずくまり、記憶をたどる。
伯爵家の長女として生まれ、平凡ながらも幸せに暮らしてきた。それが突然、殺人の濡れ衣を着せられ追放されるなんて……。
思えば、悲劇はあの夜から始まった。
それは今から数週間前。私の誕生日を祝し、我が家で盛大な夜会が開かれた時のこと――。
◇◇◇
「エスター、誕生日おめでとう」
婚約者のダニエルが懐から小箱を取り出し、開けた。
中にあったのは、ダイヤとエメラルドが煌めく綺麗なネックレス。
「ありがとう、ダニエル」
お礼を言うと、ダニエルが後ろに回ってネックレスをつけてくれる。
パーティの出席者が一斉に拍手と歓声を上げ、場はお祝いムード一色に染まった。
「ロザノワール伯爵令嬢とカルミア侯爵子息は、美男美女で実にお似合いですなぁ」
「いやぁ、めでたい！ 実にめでたい！」
声をかけてくる招待客に笑顔で対応していると、ふいに嫌な視線を感じて、私は周囲を見渡した。
柱の陰から、赤毛の少女が私のことを恨めしげに睨み付けている。
妹のミーティアだ。
（また、なのね）
私はミーティアから視線を外し、ため息をついた。
一歳年下の妹はひどく我が儘な性格で、他人のもの、特に私のものを何でも欲しがる。今までどれだけの物を盗られてきたか、多すぎて覚えていない。
きっと今日も『そのネックレス頂戴！』と駄々をこねるに違いない。
面倒事の予感に、私はもう一度ため息をついた。
「エスター？ ぼんやりして、どうしたんだ？ 眠いのか？」
目を覚ますように、ダニエルが私の顔の前で手を振る。その拍子に、彼の手に傷があるのを見つけて、私は「怪我したの？」と尋ねた。
「ああ、剣の稽古中にね。このくらい平気さ」
「甘く見ちゃだめよ。すぐ治すから、手をかして」
彼が差し出した掌に、自分の手をかざす。
意識を集中させると、私の手元が淡く光り、傷がふさがった。
「これでいいわ、気をつけてね」
「ありがとう。いつ見てもエスターの異能はすごいな。物を浮かせたり動かしたりできる異能持ちは多いけど、君のように傷を治せる人は、この王都を探しても、そういないよ」
ダニエルは嬉々とした表情で、私の力をしきりに褒めちぎる。けれど、彼は私を賞賛するように見せかけて、実は自分に酔っているだけ。
恐らく今も『珍しい異能者の女と結婚できる俺って凄い』と心の中で自画自賛している。私の婚約者ダニエル・カルミアは相当なナルシストなのだ。
私は適当に相づちを打ちながら聞き流した。
「異能持ちの女性から産まれる子は、異能を宿しやすいんだ。だからエスターと俺の子供はきっと凄い能力者になるぞ！」
ダニエルが子供という単語を口にした瞬間、嫌悪感が込み上げた。
子供は嫌いじゃない。むしろ好き。ただ、近い将来、ダニエルと子供を授かるための営みをすると思うと、憂鬱になる。
私との政略結婚で、ダニエルの生家であるカルミア侯爵家は、貴重な治癒の異能者を手に入れる。
その見返りとして、うちのロザノワール伯爵家は資金援助を受ける。
（両家の繁栄のために、我慢すべき、なのよね……）
考え事をしているうちに、気付けばダニエルはいなくなっていた。
（なんだか、疲れてしまったわ）
夜風に当たるためバルコニーへ出ると、中庭にダニエルの姿を見つけた。キョロキョロと周囲を見回し、庭の奥へ去って行く。
人目を忍ぶような仕草が気にかかった私は、彼を追いかけた。薔薇園を歩いていると、奥の方から話し声が聞こえてくる。
「お姉様ばかりずるいわ！ あたしにはくれないの？」
「今日は君の誕生日じゃないだろう？」
「ダニエルは、あたしよりお姉様の方が好きなの？ 『キスもさせてくれない堅物で潔癖なエスターより、ミーティアの方がいい』って言ってたくせに！ 嘘つき！」
「ちょっ、ミーティア、声が大きい。はぁ、分かった、分かったから。君にも同じ物を贈るよ」
「ふふっ、ダニエルだーいすき！」
ミーティアがダニエルに抱き付き、キスをする。
姉の婚約者に身を任せ甘える妹と、ニヤけた顔でそれを受け入れる未来の夫。
ダニエルが好色なのは知っていたけれど、まさか妹にも手を出すなんて。
あまりにも不快な光景に、黙っていられなかった。
「何をしているの？」
冷静に問いかけると、抱き合っていた二人がビクッと振り返る。
ダニエルがミーティアを無理やり引き剥がしながら「違うんだ！」と叫んだ。その横で、ミーティアがふて腐れたように唇を尖らせる。
「エ、エスター。君はきっと誤解してる。これは、そういうんじゃなくて」
「誤解？ 弁明は結構よ。私、堅物で潔癖だから、どんな理由でも許せそうにありません」
破談の危機を察したのか、ダニエルの顔が一気に青ざめた。
「ごめん」「違うんだ」「許してくれ」とすがりついてくる。他にも色々言っていたけれど、私はすべて無視した。
その時ふと、呟きのような恨み言が聞こえてきた。
「お姉様って、ずるいよね」
見れば、ミーティアが憎々しげに私を睨んでいる。
その、あまりの恨みがましい目に、背筋がぞくりとした。
自分の妹ながら『何なのこの子』と思った瞬間――ミーティアが走ってきて、正面から私にぶつかった。勢いよく芝生の上に押し倒される。
見上げたミーティアの顔は、鳥肌が立つほど恐ろしかった。
「いつもお姉様だけ褒められて、贈り物も貰えて、ダニエルと結婚もできて！ 異能使いって、そんなに偉いわけ？ あんただけ幸せになるなんて許せない。要らないなら、ダニエルも、このネックレスも、全部、あたしに頂戴よ！」
私の胸ぐらをつかんで、ミーティアが暴れ回る。
強引にネックレスを引っ張られ、首がぐっと絞まった。
「痛いっ、やめて、ミーティア！」
とっさに振り払った私の手がミーティアに当たった。爪がかすり、彼女の頬や腕に傷が走る。
「痛いッ！ 何すんのよ！ ……許さない。あんたの全てを奪ってやるッ！！！」
逆上したミーティアがひときわ大きくわめいた瞬間、私達の間で白い火花が弾けた。
「何これ、まぶし――っ」
視界が閃光に塗りつぶされ、目がくらむ。
しばらくして、近付いてくる無数の足音と「大丈夫か！」という大人達の声が遠くから聞こえてきた。
「う……いまの、何……」
頭を振って数回まばたきすると、ようやく視力が戻ってくる。
さすがに怒るわよ――と言いかけて、私は言葉を失った。
「はは、あはは。うそ、信じられない。治せる。治せてる。やだ、あたし異能が使えてる。使えてるわ！！」
ミーティアが手をかざしたところから、彼女の顔や体にあった傷が、あっという間にふさがってゆく。
まさかと思い、私は擦りむいた自分の肘に手を当てて……愕然とした。
力が消えていた。いや正確には、ミーティアに奪われたという方が正しいのかもしれない……。
「そうよ。やっぱり、そうなんだわ。あたしが黒薔薇姫なのよ！ やったぁ、やったわ！」
月の浮かぶ真夜中。大輪の黒薔薇があやしく咲き誇る庭園で、少女のはしゃいだ声が不気味にこだました。
