エスターが追放されてからひと月あまり。あたしの人生は順調そのものだった。

　姉が妹を刺したというショッキングな事件は、新聞を介してまたたく間に王国全土へ広まった。

　それに伴い『ミーティア・ロザノワール伯爵令嬢は、死の淵から生還するほど強力な癒しの力を持っている』という噂が広まり、それはメイナード王子の耳にも入ったらしい。

　近々メイナードを治すため、王宮にあがることが決まっている。

　
（そこであたしは、王子に見そめられ溺愛される……ふふっ、ようやく世界があたしに追いついてきたようね）

　鏡の前で今日の夜会に着ていくドレスを選んでいた時、ドアがノックされた。返事をすると、父が部屋に入ってきて淡々と告げた。

　
「エスターが亡くなったようだ」

　
　その言葉を聞いた瞬間、あたしはとっさに口元を両手で覆い、顔をそむけた。

　座り込み肩を震わせ、掠れた声で「あぁ……お姉様……」と嘆き悲しむ。

　
　――――フリをする。

　
　父は気遣わしげな顔で言葉を探していたが、あたしが「今は一人にしてほしいの。お願い」と言うと部屋を出て行った。

　足音が遠ざかるのを聞き届けたあと、あたしは口から手を離した。これ以上、我慢ができなかった。

　
「くく……くっ、ふふふふっ、あははははっ！」

　
　笑いが止まらない。
　おかしくておかしくて、たまらない――！

　
「主人公のあたしより目立とうとするから、こんな目に遭うのよ」

　
　あたしは鼻歌を歌いながら、再びクローゼットをあさりドレスを選ぶ。色はあえて地味に。飾りも少ない喪服にしましょう。


「主人公(あたし)のハッピーエンドを妨げる奴は、みーんな悪。悪者にはむごたらしい勧善懲悪(ざまぁ)が必要なの。『前世(ゆめ)』でもそういう展開が大流行だったもの」
　
　
　物心ついた頃からくり返し見る夢があった。

　夢のなかのあたしは、両親に甘やかされて育った裕福な家の娘。

　小中高大とエスカレーター式の学校に入り、軽い面接だけで叔父の企業に入社。まわりが「受験が」「就活が」と焦るなか、あたしだけ常に人生イージーモード。

　正直、周りの友達が憐れで仕方なかった。
　
『もっと徳を積んで、来世では裕福な家に生まれるといいわね』と、いつも見下していたものだ。

　社長の親族ということで、入社後もちやほやされた。面倒事は他の人がやってくれたから、あたしの仕事は簡単な書類整理くらい。

　最初は「ラッキー」と思っていたけど、だんだんつまんなくなって……。

「雑用なんかじゃヤダ！ 同期にマウントとれる凄い仕事がしたい」と叔父に駄々をこねれば、翌週には大きな案件を任せてもらえた。
　
　最初はやる気だったけど、内容聞いたら面倒くさそうで、余計なこと言うんじゃなかったって後悔……。
　
　前任の担当者は、引き継ぎを終えると定時で帰っていった。

　
（「手伝うよ」とか「頑張ってね」の一言もないの？ あの先輩、性格わるすぎ）

　
　残業なんてやっていられない。あたしは仕事を放り出して送迎の車に乗り込んだ。
　
　……が、最悪なことに、台風のせいで渋滞にはまってしまい、かれこれ一時間以上車内に閉じ込められている。

　マジ最悪なんだけど。舌打ちしながら、お気に入りの小説【黒薔薇姫】に視線を戻す。
　
（やっぱ最高。あたしもチート能力持ちの聖女になって、王子に溺愛されたーい！ うちの会社、きったないオヤジばっかで最悪だからイケメンハーレムとか最高！……にしても、全然家に着かないわね。
　
「ねぇ、今何時？」

「もうすぐ21時になります」

「はぁ、まだ着かないの？」

　イライラして運転席の背もたれを蹴ると、お抱え運転手が「申し訳ございません」と謝った。

「ここ、家のすぐそばじゃない。もういい、歩いて帰る」

「お嬢様、危ないですよ！」という運転手の忠告を無視して車外へ出る。
　
　歩きスマホをしながら家に向かっていると、急に視界が真っ白になって……。

　
　そこでいつも目が覚める。
　
　
　たぶん夢の中のあたしは車にはねられて死んだ。

　いや、あれは夢じゃない。きっと前世だ。
　あたしは、大好きな小説世界の住人に転生したのだ。

　これは、若くして死んじゃったあたしに、神様がくれたご褒美！
　ここは、あたしのための世界！

　だって【黒薔薇姫】は、主人公ミーティアが幸せになるための物語なんだもの。

　
　……なのに、エスターのせいで、あたしの人生はずっと最悪だった。