やばい。

　まずい。

　どうしよう。

　王太陽が、ゴールデンレトリーバーに見えなくなってしまった──。




　毎年梅雨入り直前のシーズンに開催されるというバレーボール大会が、今年もあった。

　学年別、クラス別、男女別で行われるそれは、文化祭に並ぶ、うちの学校の一大イベントだ。

　そもそも、うちの学校は、体育祭をやらない。

　理由は簡単で、一面人工芝を敷き詰めたグラウンドが、生徒の人数に比して、狭いから。

　その代わりがバレーボール大会という訳だ。

　クラスマッチのいわばお祭りなので、大会が近づくと、自主的に練習に励む生徒が多い。

　かくいう、太陽をはじめとしたおれたちグループも、昼休みと朝の始業前を練習時間にあてていた。

　コーチは、バレーボール部員の太陽。

　ちっちゃいおれは、レシーブ専門のリベロとして、奮闘していた。

　おれの出場時間はそれほどないだろうけど、でるからには、仲間の足をひっぱりたくはなかった。

　もともと体育でやるバレーボールは好きな方だったし、太陽に手取り足取り教えてもらっているうちに、なんとかそれなりにさまにはなってきた。

「けっこういんじゃね？　優勝できっかもな」

　希里くんが、額の汗を手の甲でぬぐって、楽しげに言った。

「けどなぁ、Ｔシャツの色がひど過ぎ。黒とかブルーだったらよかったのに」

　と、あっくんがぼやく。

　うちのクラスのチームカラーとして割り当てられたのは、かなり濃いピンクだった。

　この色で、クラス全員、お揃いのＴシャツを作るのだ。

「ピンク、いいじゃん。派手で」

　そう言ったのは、太陽だ。

「おまえはね、似合いそうだけど」

　と、加賀くん。

　太陽なら、何色でも着こなしてしまいそうだ。

　そう思いながら太陽を見ていたら、

「律」

　と、太陽が、いきなりこっちを向いた。

　見つめていたことに気づかれたのかと、心音を跳ねさせたら、太陽に、いきなり抱きしめられた。

「……可愛い」
「……」

　おれは固まってしまったけれど、見慣れている周りは、ノーリアクション。

　希里くんとあっくんと加賀くんの三人は、Ｔシャツのデザインについてあれこれしゃべっている。

　以前のおれなら、こんなとき、太陽の背中をポンポンたたく余裕があったのに、今のおれは、でくのぼうだ。

　ただ抱きしめられるままになっていたら、太陽が身体を離し、にっこり笑った。

「たくさん、律、吸っちゃった」
「……は？」

　数秒遅れて、おれは間抜けな声を出した。

「……なんだそれ」
「んー？」
　
　太陽は機嫌よさそうに首を傾げる。

「なんか落ち着くんだよね、律を吸うと」
「……犬猫じゃないんだけど」

　あははー、と太陽がのんきに笑う。
　
　その笑顔に、胸の奥がざわつく。

　以前までなら、普通に受け流せていた。
　
　なのに最近は、触れられるたびに、変に意識してしまう。
　
　さっきだって、抱きしめられた瞬間、頭が真っ白になった。

「りっくん、耳、真っ赤」

　ぼそっと加賀くんが言った。

「えっ」
　
　反射的に片耳を押さえる。

「うわ、ほんとだ」
　
　希里くんも言う。

「暑いだけ！」

　おれは、即答した。

「確かに、身体動かしてると、暑いよなー」

　あっくんが、何の気なさそうに応える。

　加賀くんだけが、妙ににやにやしていた。

「……なに」
「別に？」
　
　加賀くんは、しらを切ったけれど、絶対なにか思ってる顔だった。

「つーかさ」
　
　希里くんが、言った。

「太陽、りっくんのこと好きすぎじゃね？」
「え？」

　太陽が、きょとんと目を丸くする。

「そう？」
「距離感バグってんだよ、おまえ」

　太陽は、まるで自覚がないみたいな顔をした。
　
　それから、ちらりとおれを見て、目元だけで笑ってみせる。

　また耳が熱くなった。
　
　前までは、本当に、大きくて人懐っこいゴールデンレトリーバーみたいだと思っていた。
　
　隣にいると安心して、触れられても平気で、ただ楽しかった。

　それなのに──。

　いや、とおれは、心の内で拳を握りしめる。

　こいつは、レトリーバーだ。犬なんだ。

　それ以外の何者でもない。
　
　バレーボール大会でどんなにカッコいいところを見せつけられても、おれがこいつに惚れるなんてありえない。

　ありえない、はず、だったのに──。