放課後。

　今日は金曜だから、文芸部の活動がある。

　こんな風邪っぴきだから、休もうかと思ったけれど、せめて先輩たちにあいさつくらいしてから帰るか、とちょっとだけ顔をだすことにした。

　帰りのSHRが終わって、太陽とふたり、三年Ａ組に向かおうとしたら、ちがうクラスの知らない女の子が来て、話があるから、ということで、太陽を連れ出した。

　すぐに戻るから待ってて、と太陽に言われたから、おれは、ひとり教室で待っていた。

　……が、15分経過しても、戻らない。

　自分の席でぼんやりしていたら、

「あれ、佐久間くん」

　と、後ろから声をかけられた。

　振り返ったら、佐久間さんがいた。

「どうしたの？　まだ帰らないの？」

　おれと同じ列、ふたつ後ろが佐久間さんの席だった。

「太陽待ってるんだけど、戻ってこなくて……」
「王くんなら、さっき見かけたけど……」
「あ、そうなんだ……」
「……なんかね」

　佐久間さんは、ちょっとためらいをみせてから、そうっと言った。

「告白されてるみたい、だった……」
「……」

　いつものことだとは思った。

　でも、いつもならすぐ戻ってくるのに、今日は、なかなか戻らない。

　まさか。〈太陽の好きなひと〉に告白されてる、とか……？　まさか、そんな……。

　考えがちにうつむいていたら、佐久間さんが近寄ってきた。

「佐久間くん！」

　呼ばれて、片手を取られた。

「わたし、応援してるから！」

　佐久間さんが、その両手で、おれの片手を包み込む。

「佐久間くんは、王くんとつきあっているんでしょう？」
「……」
「ごめんね。ちょっと前、偶然目撃しちゃって……」

　ふたりが抱き合ってるところ……、と佐久間さんが、声を潜める。

「いろいろつらいこととかあると思うけど、わたしは応援してるから！　大丈夫、だれにも言ったりしないし」
「……」

　激励されているところへ、

「律！」

　後ろの出入口から、王太陽が入ってきた。

　はっとしたように、佐久間さんが、おれの手を放す。

「じゃあね」

　そう言って、佐久間さんは、そそくさと教室から出ていった。

「なに？　さっきの」

　ずかずかとこちらに向かってきながら、太陽が訊く。

「なんで、手を握りしめられてたの？」
「なんで、って……」
「なんで？」
「……勘違い、されてたんだよ」
「勘違い？」
「おれと太陽がつきあってるって……。それで、応援されてた」

　え、と太陽が、ぽっと顔を赤らめた。

「誤解をとくひまがなかった」
「それって……誤解って……」
「太陽は告られてたんだろ？」

　おれは、そう言って、立ち上がった。

「ずいぶん遅かったじゃん。もしかして、好きなコに告られた？」
「え？」
「太陽、好きなコいるんだろ？　おれには、教えてくれないけど……」
「……」
「加賀くんは知ってるっぽかったのに、おれに教えてくれないのは、なんで？」
「……」
「もしかして、知らないのって、おれだけ？」

　カバンを肩にかけ、おれは、教室を出ようとした。

　ら、片腕をつかまれて、ぐっと引かれた。

　後ろを向いたら、太陽がすぐ目の前にいて、思わず瞬きを止めた。

「知ってるよ……」

　太陽が、低く、言った。

「知ってるよ。加賀なんかより、律の方がずっと……」
「……」
「知りたい──？」
　
　太陽の目が、まっすぐこっちを見ていた。

「おれの好きなやつ……」
　
　心臓が、どくん、と鳴る。

　そのまま、顔を近づけられる。
　
　目をそらす間もなく、視界が埋まる。
　
　やわらかい布越しに、唇が触れた。
　
　一瞬、何が起きたのか、わからなかった。
　
　ただ、熱だけが伝わってくる。
　
　すぐに離れていった太陽が、息をつく。

「──これで、わかった？」

　照れ隠しみたいに、細めた眼差し。
　
　おれは、何も言えない。
　
　言葉が出てこない。
　
　ただ、心臓がうるさかった──。