今日は、文芸部の活動日じゃない。

　だから、放課後はまっすぐ帰っていいのだけれど、王太陽に、

「帰り、いっしょ帰ろ？」

　と、首を傾げたゴールデンレトリーバーの無垢な瞳で言われたから、承諾した。

　太陽は、今日は、水泳部の日。
　相変わらず、水泳部とバレーボール部と文芸部の三つを器用に兼部している。

　水泳部と文芸部が週二日、バレー部は週イチ。

　最初は、文芸部を週イチにしていたけれど、活動内容が楽しいから、と今では週二日を文芸部にあてている。

　本当に部活動を満喫している。

　おれは、とりたてて、他に気になる部活もなかったので、所属は文芸部だけ。

　活動がない日は、放課後残ってひとり勉強したり、図書館行ったり、まっすぐ帰ったりと気楽にやっている。

　今日は、勉強しながら、太陽の部活が終わるのを待っていた。

　窓の外は、もうすっかり夕方の色になっていた。

　……そろそろ終わる頃か。

　そう思って顔を上げた、そのときだった。

　廊下の奥からパタパタ駆ける足音が聞こえてきて、

「律！」

　開けっ放しになっていた前の出入口から、ひょこっと王太陽が顔をのぞかせた。

「おまたせ！」
「……」
　
　なんか、変だ。
　いつもと同じはずなのに、全然ちがって見える。

　おれが黙っていると、太陽が、

「ごめんね、待たせて」

　と謝ったから、おれは、……いや、と首を振って、立ち上がった。

　太陽に感じた違和感、その正体は、すぐにわかった。

　濡れ髪のせいだ。
　タオルドライしただけの、半乾きの髪。

　それが、いつもよりも数倍も王太陽を色っぽく見せている。

　気のせいか、太陽から、プールの匂いがするようだった。

　こいつ、って、こんなに色男だったのか……。

　改めて、思った。

　並んで階段を下りているとき、なんだか心音が速くなった気がした。

　太陽は、いつもと変わらず話していたが、おれは、自分の胸のドキドキに気をとられて、話の内容はまるで頭に入ってこなかった。

　へんだ、おれ。なんでこんなに胸がときめいてるんだろう。

　……ときめき？

　下駄箱まできたところで、はた、と気付いて、足が止まってしまった。

「律？　どうしたの？」

　太陽が訊いてくる。

　言葉もなく、隣の太陽を見上げたときだった。

「王くん！」

　と、女の子の声がした。

　振り向くと、見覚えのあるクラスメイトの女の子がカバン片手に、走りよってきた。

「今帰り？　駅まで一緒に行かない？」

　その目と表情はキラキラ輝いている。

　まさに、恋する乙女。

「あー、ごめん」

　王太陽は、言った。

「おれ、律と帰るから」
「え、おれなら……」
「本当、ごめんね」

　言いかけたおれの言葉にかぶせるように、太陽は言った。

　女の子は、そっかー、じゃあまた今度と、去っていった。

「おれなら……気にしなくて、よかったのに」
「おれが、気にするの！　律とふたりがいいの！」

　真面目な顔で断言する太陽に、おれの心臓が激しくバグる。

「なんか食べてから帰ろうよ」

　にっこり笑われて、あやうく心停止一歩前だ。

　どうしちゃったんだろう、おれ──。

　自分のことなのに、自分がわからない。

　不安になって、王太陽の制服をちょっとつかむと、太陽が、顔を寄せてきた。

「どうしたの？　律」

　おれが、知りたい。

「……マック、寄る」
「うん、そうしよう！」

　太陽が、真正面から、またにっこり。

　おれは、胸を撃ち抜かれたような気がした。

　まさか──まさか、これって……。

　……いや、ないない。
　
　だって、こいつだぞ？

　ぐずるし、すねるし、だだこねるし。

　これにときめくとか、意味わかんない。

「律、なにひとりでブツブツ言ってんの？」
「なんでもない！」

　ない、はずだ。

　たぶん。

　きっと……。