ギルドマスターの後に付いて、広場まで向かうシュンとユキミ。

　その最中でユキミは剣を抜きながらぶつぶつと独(ひと)り言を言う。

（イラスト：赤枝豆先生）

「大丈夫、私は大丈夫、大丈夫……」

「ちょっ、ユキミさん！？　剣抜くのまだ早い！　早いから！」

　ギルドマスターと氷の姫騎士が広場までやって来たので、冒険者達もなんだなんだと集まり始めた。

　その視線を浴びて、ユキミはまた緊張で体が震えていた。

　ギルドマスターはユキミに声をかける。

「それでは、ユキミさん。お願いできますかな？」

　シュンも応援し始めた。

「ユキミさーんやれー！　やっちまえー！！！」

　ふぅっと息を吐いて目を閉じ、ユキミは呼吸を整える。

「ブライニクルスラッシュ！！！」

　剣を握ると同時に地面から極太の氷柱が槍の様に突き出る。

　そして、冷気を纏わせた剣で横薙ぎ、袈裟斬りにと剣を振るう。

　氷の粒が散り、反射してキラキラと光るそれは、神秘的な舞を見ているかのような美しさを感じた。

　ユキミが剣をしまうと、氷柱はガラガラと崩れる。

　そのまま一礼すると、ギルドマスターが拍手をし、見ていた冒険者達までも思わず拍手を始めた。

　ギルドマスターはユキミに近付いて話し始める。

「いやー、素晴らしい！！」

　ユキミは何と言っていいか分からず。

「あ、あの、すみません……」

　思わず謝ってしまった。それを聞いてシュンは笑う。

「おいおい、なんで謝るんだよユキミさん。やっぱすげーなーその技！」

　ギルドマスターは笑顔でユキミに言った。

「ユキミさんはもっと冒険者としての実績を積んで、昇格試験に挑まれた方が良さそうですな」

「え、えっと、あの、ありがとうございます」

　昇格試験と聞いて、少しだけ顔が曇るシュンだったが、気を取り直してユキミに話しかける。

「ユキミさん、ひとまず飯でも食ってようぜ！」

「あ、あぁ、うん！」

　ギルドに戻り、遅めの食事を摂る二人。

　そんな何気ない日常に水を差す輩がやって来た。

「こんにちはー、さっきの見てたよ。凄いねー」

　シュンを日頃から目の敵にしていた冒険者パーティだ。

　その中の長い金髪男がユキミに声を掛けた。

「ねぇ、そんな奴と組まないでさ、俺達と組もうよ」

　ユキミは怖がっているのか、何も言葉が出ない。

「ねーってばー」

「その辺にしておいてくれないか？」

　シュンは金髪男を見据えて言う。

「オメーには話してねーよ！　黙ってな！」

　金髪男が声を荒げると、ユキミは途端に冷たい顔をして一言だけ言う。

「やめろ」

　その美しく冷たい目で見られ、金髪男はたじろぐ。

「まぁいいわ、考えておいてよな、姫騎士様」

　冒険者パーティが去った後にシュンはユキミに謝る。

「あー、なんか余計な事しちまって悪かったなユキミさん」

「どうして、謝るの？」

「どうしてって……。俺なんかと組むより、ちゃんとしたパーティと組んだ方が絶対良いと思うんだけどもな」

　言った後シュンは自分でも驚いていた。楽ができるからと組んだユキミの将来を心配している自分にだ。

　ユキミはまっすぐシュンを見つめて言った。

「や、やっぱり私とパーティを組むのは嫌か？」

「いや、嫌じゃないけど……」

「私は、シュンとパーティを組みたい」

　その言葉に思わずシュンはドキッとする。

「あ、いや、そう言われるとな……」

「や、やっぱり駄目か？」

「いやいや！！　駄目じゃないって！！　むしろこっちがお願いしたいぐらいで……」

　そこまでシュンが言うと、ユキミはフッと笑った。

「そっか、良かった」

　その笑顔に、更に胸の鼓動が高鳴るシュン。