（イラスト：うに先生）

　ユキミが真っすぐな目で見つめて言うもので。思わず赤面しながら顔を逸らすシュン。

「い、いや、嫌ってわけじゃないんだけどもねー」

　その後ろではチフリが隠しナイフに手を掛けようとしている。

　慌ててシュンは言う。

「いやいや、ユキミさんはもっと上を目指すべきだ！　頑張れユキミさん！　世界に羽ばたけ！」

「私は、こんな生活がずっと続けばいいと思っているのだがな……」

　ユキミに言われ、シュンは思わず黙ってしまう。

「まぁ、ユキミさん程の実力者なら、ギルドが放っておかないって！」

　ユキミはムスッとしてしまった。

「私はもう寝る！」

　そう言って部屋に消えてしまうユキミ。

　シュンはチフリに脅されていたとはいえ、これで良かったんだと思っていた。

　サキタマは飯を食い終わり、シュンへ言う。

「なんじゃ、痴話喧嘩か？」

　痴話喧嘩と言われ、思わずシュンは否定した。

「違うから！」

　シュン達も寝ようかと思っていたが、チフリがふと言う。

「私は銭湯に行ってから眠りたいです」

「おぉ！　ワシも風呂に入りたいのじゃ！」

　女子二人はそんな事を言い出したが、シュンも良い案だなと思った。

「そっか、俺も行こうかな。ユキミさんも誘ってみるか」

　チフリはシュンを見つめる。

「あなたが責任を持ってユキミ先輩を起こしてきてください」

「えぇ！？　俺が？」

　気まずさを感じたが、ユキミだけ仲間外れにするわけにはいかない。

　ユキミの部屋まで行き、ノックする。

「ユキミさーん？　銭湯行くんですけど、一緒にどうですか？」

　返事は無かったが、何かもぞもぞ物音は聞こえ始めた。

　部屋のドアがガチャリと開いてユキミが出てくる。

「行く……」





　銭湯まで会話は、ほとんどなく、気まずい空気の中で歩き続けた。

「お、着いたな」

　そこそこ大きめの銭湯までやって来た一行。

「それじゃ、ここで」

　男女別に風呂へと向かい。シュンは体を洗ってから風呂へ入った。

　まだ残っている傷口に湯が染みる。

「くぅー……」




　一方で女湯はというと、ユキミ達も風呂に入っていた。

　サキタマはふわーっと言いながら目を細める。

「やっぱり湯はええのう……」

　チフリはそんな様子を見て言う。

「年寄りくさ……。いや、年寄りでしたね」

　それに対し、サキタマは怒り出す。

「ちがうのじゃ！！　年寄りじゃないのじゃあああ！！！」

「はいはい」

　ユキミはと言うと浮かない顔をして湯に入っていた。

「なぁ、チフリ。さっきの言い方。シュンは怒っただろうか？」

　うーんと考え、チフリは言う。

「怒っているようには見えませんでしたよ。シュン先輩」

「そ、そうか！？」

　ユキミはいっきに明るい顔になる。本当にこの方は分かりやすいなとチフリは思う。

　だからこそ、その純粋さに付け込む不届き者から守らねばいけないとも。