「起きていますか？」

　部屋をノックしながら声が聞こえる。チフリの声だ。

「あ？　あぁ、起きたよ」

　上半身を起こし、シュンはうーんと伸びをする。

　部屋のドアを開けると、黒髪をまとめたチフリが立っていた。

「ユキミ先輩が夕食の準備をしてくれたようです」

　その言葉にシュンは心が躍る。

「お、ユキミさんの手料理が食えるってワケか、楽しみだな」

　そう言って二人で居間に向かった。

「あ、シュン。おはよう……」

「いやー、疲れて寝ちまいました。年は取りたくないねぇ」

　水色のエプロン姿のユキミを見て、いいなぁと見つめるシュン。

「それじゃ、私が作ったから食べろ」

「お、ありがたいね！　いただきやすか」

　サキタマは席に座って上機嫌でいた。

　その隣にシュンも座る。チフリは対面に座った。

「それじゃ、これ」

　トレイに乗せられたのは、コメと焼き魚。ミソスープにほうれん草のおひたしだ。

　シュンは目の前に置かれた食事を見て素直な感想を述べた。

「おぉ、美味しそうだな！」

「ワシは食べるのじゃ！」

　皆に食事が行き渡る前に、ハシを持ってサキタマは食べ始めてしまった。

「うまい、うまいのう！」

　シュンは思わずツッコミを入れる。

「おまっ、皆が揃ってから食えよ！　待てができない犬か！」

「ワシは狐じゃ！！」

　そんなやり取りをユキミは軽く笑顔で見ていた。

「楽しいな」

　シュンは、笑顔が増えたユキミを見て、温かな目をする。

「まぁいいや、たべましょうかい」

　全員でいただきますと言って食べ始めた。

　ユキミはハシを使い、シュンはフォーク、チフリも出身を隠す為か何食わぬ顔でフォークを使う。

　シュンはミソスープから手を付ける。

　すっかりこの地域でも見られるようになったトーフとネギ、わかめが入っていた。

「うん、美味いな。このミソスープ」

　出汁が丁寧に取られており、コクと旨味が効いている。

　焼き魚も軽く塩が振られており、そこにショーユを掛けて食べるみたいだ。

「うん、美味い！」

　魚を食べた後に、ほうれん草のおひたしを食べる。

　こちらも湯で加減が良い。

　最後にコメだ。炊き立てのふわりと甘い香り。

「うーん。全部美味いな！　ユキミさん料理も得意だったんだな！」

「う、うん。まぁ、旅する時にって習った……」

「ユキミさんらしい優しい味付けだよ。ありがとうな！」

　シュンに言われ、照れるユキミ。

　チフリは黙々と食べ、サキタマはがっついていた。

「おかわりは、おかわりは無いのか！？」

「あるぞ」

　ユキミはコメとミソスープをサキタマによそってやった。

　そこでしみじみとシュンは言う。

「なんつーか、仲間の作った料理を、仲間と一緒に食べるのは本当に久しぶりだな」

「シュンは、私との前にパーティを組まなかったのか？」

「そりゃ昔は組んでましたが、実力差が開いてくると、どうしても。ね？」

　シュンは珍しく寂しそうな顔をし、ユキミは慌てて言う。

「私達はもうパーティだ！」

　思わずジーンとしてしまうが、シュンはこう返した。

「いや、ユキミさんは俺よりももっと強い奴と組んだ方が良い。冒険者に慣れたらな！」

　その言葉にユキミは暗い顔をする。

「やっぱり私じゃ嫌か？　ダメか？」