白い狐は無言のままで、幾本もある尾をくるくると回した。それは、首の長い男へ向けた威嚇のためだと、私にもわかった。ぶわっと強い風のようなものを感じた。空気はまったく動いていないのに。

　狐は首の長い男を睨め付けながら、感情の薄い低い声で言った。

「しきたりは道理だ。だがこれは、我が従姉妹の嫁入りだ。この場は、俺が仕切らせてもらおう。それが嫌ならば、いますぐに帰ってもらって結構だ。このおなごを連れて帰るか、我らの里まで行って帰らないか、今ここで選べ」

　そこで、より一層空気は重くなった。なんだか、息苦しい。何だろう。何も変わってないように思えるのに。私はもちろん動けない。

　不思議なのだけど、白い狐はただそこに佇んで居るだけだというのに、不思議な圧が身体重に掛かっていくのだ。

　……息がしづらい。さっきから、何も……変わっていないはずなのに。

　そんな状況に白旗を揚げたのは、首の長い男だった。

「……よしてくれ。冗談だ。天狐の一族に喧嘩を売るなど、考えてはいない」