そう言って彼が襖を見れば、お茶と茶菓子が載ったお盆がふわふわと浮いていた。

　……え？　なっ……これって、どういう仕組み？

　驚きに目を見開いてそんな光景を見ていたけれど、ふわっと文机の上に盆は載り、私からお兄さんの順にお茶と茶菓子が置かれた。

　……ちゃんと、お茶出しのお作法が出来てる……すごい。驚くのはそこではないかもしれないけど。

「ああ……ありがとう」

　お兄さんが礼を言ってから、襖が閉まった……ということは、お茶出しをしてくれた、透明な誰かが居たんだ！　すごい。

「ああ……おそらくは、あのろくろっ首との会話で誤解されていると思うが、俺たちは人の子を文字通り喰ったりはしない。嫁にして、人の血を入れるんだ」

　どうやら、ここで待って居る時間を使い、私がいま感じているだろう疑問を解消しようとしてか、彼はそう言った。

「人を攫って、嫁にして……ですか？」

　それは……聞いたことがある。天狗の嫁攫い。

　『神隠し』とも言われているけれど、いきなり居なくなった若い女の子は、嫁にするために妖怪に攫われて行ってしまったのだと。