「……何だ……」
右足の踝が針に刺されたように痛み出し、思わず懐中電灯を落とした。照明が消え、顔をしかめて手探りで擦るトラヴィスの背中に、低くて暗い声が這いずった。
「――どうして、信じてくれないの……」
トラヴィスは痛みを堪えながら、肩越しに振り返る。
「わたし、見ていたのに……あの人、あなたに似合わないわ……」
「……エマ？」
「だから心配でついてきたのに……」
エマがゆっくりと白い手を持ち上げる。
「わたしと一緒に来て……ウォルター」
手招きをする。
「こっちに来て……」
スローモーションのように手招きを繰り返しながら、奥の闇夜へと姿を消してゆく。
「……おい」
慌てて懐中電灯を拾うと、スイッチを入れた。だが点かない。
「エマ！」
トラヴィスは懐中電灯を捨て、エマを追いかけようとした。痛みはまだ引きずっているが、歩けないほどではない。急いで向かおうとした時、背後が閃光のように光り輝いた。
トラヴィスは眩しげに目を細めながら振り向く。
「大丈夫か、トラヴィス」
ジェレミーだった。一際大きなライトを持ち、トラヴィスに近づいてくる。
「いいところに来たな」
トラヴィスはジェレミーの姿に少々ホッとしながら、簡単に説明する。
「今から追いかける、お前は地元警察に連絡してくれ」
踝の痛みはいつのまにか消えていたので、走って追いかけようとした。
だが、ジェレミーに強く腕を掴まれた。
「行くな」
「……どうしてだ？」
ジェレミーは無言でライトの照明を少女が消えた奥へ向ける。
トラヴィスは信じられないように口を開けた。
およそ二メートル先は、崖だった。
まんじりともしない朝を迎え、トラヴィスは助手席でダッシュボードに両足を乗せながら、コーヒーを飲んでいた。隣の運転席では、ジェレミーが膝の上でノート型パソコンを開いている。
深夜、車まで戻った二人は一応地元警察へ連絡をした。だが警察では未成年の迷子や家出、誘拐などの届出は一切出されていないという。その後、車のエンジンは不思議とかかったので、明け方近くにその場を離れて、ハイウェイ近くの店で一服のためのコーヒーを買った。
「……何かわかったか？」
「ああ」
ジェレミーも紙コップのコーヒーを飲んだ。
「地元新聞に載った小さな事件がある。一年前、この林の中で殺人未遂事件が起こった。カップルが乗った車の中で、別れを切り出した相手を殺害しようとした。相手の男性は逃げ出して、警察に駆け込み無事だった。殺そうとした男性はすぐに逮捕された」
「どっちも男か？」
「そうだ。珍しいことではない」
「俺たちも男二人だからな。別れる時は、とりあえず新聞やネットのネタにならないように殴り合おうぜ」
「そうだな」
ジェレミーは口元で笑いながら、キーを押す。
「被害者の男性の名は、ウォルター・ダミアーノ。彼のフェイスブックを見つけた」
パソコンの画面を見せる。紙コップを口元につけながら、トラヴィスは肩を寄せて見入る。
フェイスブックにある写真の男性は黒髪だった。
「こいつを殺そうとした男は、金髪だったのか？」
「そこまではわからない」
ジェレミーは公開している写真の一枚をクリックした。
そこに綴られていたのは、「my sister Ema」の文字。
「……小さい頃に、亡くなったんだな」
「病死のようだ」
トラヴィスはその写真の少女をしばらく見つめる。髪は黒髪でショートヘア、肌はそれほど白くはなく、ニキビが散らばっている。病室と思しきベッドの上で、白い患者服を着た少女は、屈託なく笑っていた。
ジェレミーはまたクリックする。
「彼はある物を探している」
そこに映し出されたのは、一体の人形だった。
「生前のエマが可愛がっていたという人形だ」
トラヴィスは飲んでいたコーヒーを危うく吹き出すところだった。
「……こいつだ」
その人形は金髪の巻き毛で、濃い藍色のワンピースを着ていた。ワンピースの下には、白いレース模様の靴下に赤い靴が見える。巻き毛には空色のリボンがついていて、肌は雪のように白い。典型的なアンティークドールである。
「妹の形見として大切にしていたが、一年前紛失してしまったそうだ。原因はわからないと書いてある」
トラヴィスはまじまじとその人形を見た。ベッドの枕元にちょこんとお座りしている人形は、物言わぬ顔で、画面の向こうからトラヴィスを見つめている。
トラヴィスは頭を振った。深夜に会話をした少女と、どうしても面影が重なってしょうがない。
――どうして、信じてくれないの……
少しだけ怒りを含んだような声。
――だから心配でついてきたのに……
トラヴィスはその人形の画像から離れるように身を引くと、ダッシュボードに両足を上げたまま、シートにぐったりと沈んだ。混乱した頭の中身をどうにかするように、髪を手で掻きまくる。
「大丈夫か？ トラヴィス」
恋人が遭遇した不思議な出来事を聞かされても、毛ほども動じなかったジェレミーである。
「俺は大丈夫さ。それより、そいつのフェイスブックに書き込んでやりたいな。捜している人形は、崖の下に落ちているかもしれないってな」
どこかやけくそ気味な口調で言う。
「お前もそう思うだろう？」
「根拠がない」
「俺とセックスしたかったら、上っ面だけでもそうだと言え」
するとジェレミーは笑いながらあっさりと言動をひるがえした。
「そう、お前の言うとおり、崖の下を大捜査した方がいい」
トラヴィスは口をへの字に曲げる。
「くそったれめ」
苦々しそうに吐き出すが、いつもの強気な口調は少々影をひそめている。
「……つまり、あれだ」
「何だ」
ジェレミーはネットを閉じながら、冷静に聞き返す。
「俺は今、一番言って欲しい言葉がある」
「何て言って欲しいんだ？」
「昔やっていたドラマの科白だ」
ひとさし指を立ててみせる
「超常現象を捜査する二人のＦＢＩ捜査官のドラマだ。女の捜査官がよく言っていた言葉があるだろう」
「ああ」
ジェレミーはそれでトラヴィスの意図を察したように、パソコンの電源を落とすと、優しくその科白を口にした。
「トラヴィス、お前は疲れているんだ」
「それだ」
トラヴィスは真面目くさった顔でひとさし指をくるっと振ると、何故か力いっぱい頷いた。
「俺は疲れていたんだ。だからだ。原因はそれだ」
モルダー捜査官とは違い、ヴェレッタ捜査官は断固として納得すると、ダッシュボードから両足を下ろし、全てを忘れ去ったかのように元気に起き上がった。
「よし、今ならスーパーマンのように空だって飛べる気分だ。このままアリゾナへ直行するぞ」
ジェレミーは後部座席にパソコンを仕舞いながら茶化す。
「お前がスーパーマンになったら、我々の仕事が増えるだけだ」
「やかましい。俺だって、たまには正義のヒーローになるんだ」
愉しそうに憎まれ口を叩くと、気分が晴れたかのように大きく背伸びをした。
「また楽しい休暇を続けようぜ」
ジェレミーは穏やかに表情をゆるめると、ハンドルを握り、アクセルを踏んだ。
車は再びハイウェイを目指した。
右足の踝が針に刺されたように痛み出し、思わず懐中電灯を落とした。照明が消え、顔をしかめて手探りで擦るトラヴィスの背中に、低くて暗い声が這いずった。
「――どうして、信じてくれないの……」
トラヴィスは痛みを堪えながら、肩越しに振り返る。
「わたし、見ていたのに……あの人、あなたに似合わないわ……」
「……エマ？」
「だから心配でついてきたのに……」
エマがゆっくりと白い手を持ち上げる。
「わたしと一緒に来て……ウォルター」
手招きをする。
「こっちに来て……」
スローモーションのように手招きを繰り返しながら、奥の闇夜へと姿を消してゆく。
「……おい」
慌てて懐中電灯を拾うと、スイッチを入れた。だが点かない。
「エマ！」
トラヴィスは懐中電灯を捨て、エマを追いかけようとした。痛みはまだ引きずっているが、歩けないほどではない。急いで向かおうとした時、背後が閃光のように光り輝いた。
トラヴィスは眩しげに目を細めながら振り向く。
「大丈夫か、トラヴィス」
ジェレミーだった。一際大きなライトを持ち、トラヴィスに近づいてくる。
「いいところに来たな」
トラヴィスはジェレミーの姿に少々ホッとしながら、簡単に説明する。
「今から追いかける、お前は地元警察に連絡してくれ」
踝の痛みはいつのまにか消えていたので、走って追いかけようとした。
だが、ジェレミーに強く腕を掴まれた。
「行くな」
「……どうしてだ？」
ジェレミーは無言でライトの照明を少女が消えた奥へ向ける。
トラヴィスは信じられないように口を開けた。
およそ二メートル先は、崖だった。
まんじりともしない朝を迎え、トラヴィスは助手席でダッシュボードに両足を乗せながら、コーヒーを飲んでいた。隣の運転席では、ジェレミーが膝の上でノート型パソコンを開いている。
深夜、車まで戻った二人は一応地元警察へ連絡をした。だが警察では未成年の迷子や家出、誘拐などの届出は一切出されていないという。その後、車のエンジンは不思議とかかったので、明け方近くにその場を離れて、ハイウェイ近くの店で一服のためのコーヒーを買った。
「……何かわかったか？」
「ああ」
ジェレミーも紙コップのコーヒーを飲んだ。
「地元新聞に載った小さな事件がある。一年前、この林の中で殺人未遂事件が起こった。カップルが乗った車の中で、別れを切り出した相手を殺害しようとした。相手の男性は逃げ出して、警察に駆け込み無事だった。殺そうとした男性はすぐに逮捕された」
「どっちも男か？」
「そうだ。珍しいことではない」
「俺たちも男二人だからな。別れる時は、とりあえず新聞やネットのネタにならないように殴り合おうぜ」
「そうだな」
ジェレミーは口元で笑いながら、キーを押す。
「被害者の男性の名は、ウォルター・ダミアーノ。彼のフェイスブックを見つけた」
パソコンの画面を見せる。紙コップを口元につけながら、トラヴィスは肩を寄せて見入る。
フェイスブックにある写真の男性は黒髪だった。
「こいつを殺そうとした男は、金髪だったのか？」
「そこまではわからない」
ジェレミーは公開している写真の一枚をクリックした。
そこに綴られていたのは、「my sister Ema」の文字。
「……小さい頃に、亡くなったんだな」
「病死のようだ」
トラヴィスはその写真の少女をしばらく見つめる。髪は黒髪でショートヘア、肌はそれほど白くはなく、ニキビが散らばっている。病室と思しきベッドの上で、白い患者服を着た少女は、屈託なく笑っていた。
ジェレミーはまたクリックする。
「彼はある物を探している」
そこに映し出されたのは、一体の人形だった。
「生前のエマが可愛がっていたという人形だ」
トラヴィスは飲んでいたコーヒーを危うく吹き出すところだった。
「……こいつだ」
その人形は金髪の巻き毛で、濃い藍色のワンピースを着ていた。ワンピースの下には、白いレース模様の靴下に赤い靴が見える。巻き毛には空色のリボンがついていて、肌は雪のように白い。典型的なアンティークドールである。
「妹の形見として大切にしていたが、一年前紛失してしまったそうだ。原因はわからないと書いてある」
トラヴィスはまじまじとその人形を見た。ベッドの枕元にちょこんとお座りしている人形は、物言わぬ顔で、画面の向こうからトラヴィスを見つめている。
トラヴィスは頭を振った。深夜に会話をした少女と、どうしても面影が重なってしょうがない。
――どうして、信じてくれないの……
少しだけ怒りを含んだような声。
――だから心配でついてきたのに……
トラヴィスはその人形の画像から離れるように身を引くと、ダッシュボードに両足を上げたまま、シートにぐったりと沈んだ。混乱した頭の中身をどうにかするように、髪を手で掻きまくる。
「大丈夫か？ トラヴィス」
恋人が遭遇した不思議な出来事を聞かされても、毛ほども動じなかったジェレミーである。
「俺は大丈夫さ。それより、そいつのフェイスブックに書き込んでやりたいな。捜している人形は、崖の下に落ちているかもしれないってな」
どこかやけくそ気味な口調で言う。
「お前もそう思うだろう？」
「根拠がない」
「俺とセックスしたかったら、上っ面だけでもそうだと言え」
するとジェレミーは笑いながらあっさりと言動をひるがえした。
「そう、お前の言うとおり、崖の下を大捜査した方がいい」
トラヴィスは口をへの字に曲げる。
「くそったれめ」
苦々しそうに吐き出すが、いつもの強気な口調は少々影をひそめている。
「……つまり、あれだ」
「何だ」
ジェレミーはネットを閉じながら、冷静に聞き返す。
「俺は今、一番言って欲しい言葉がある」
「何て言って欲しいんだ？」
「昔やっていたドラマの科白だ」
ひとさし指を立ててみせる
「超常現象を捜査する二人のＦＢＩ捜査官のドラマだ。女の捜査官がよく言っていた言葉があるだろう」
「ああ」
ジェレミーはそれでトラヴィスの意図を察したように、パソコンの電源を落とすと、優しくその科白を口にした。
「トラヴィス、お前は疲れているんだ」
「それだ」
トラヴィスは真面目くさった顔でひとさし指をくるっと振ると、何故か力いっぱい頷いた。
「俺は疲れていたんだ。だからだ。原因はそれだ」
モルダー捜査官とは違い、ヴェレッタ捜査官は断固として納得すると、ダッシュボードから両足を下ろし、全てを忘れ去ったかのように元気に起き上がった。
「よし、今ならスーパーマンのように空だって飛べる気分だ。このままアリゾナへ直行するぞ」
ジェレミーは後部座席にパソコンを仕舞いながら茶化す。
「お前がスーパーマンになったら、我々の仕事が増えるだけだ」
「やかましい。俺だって、たまには正義のヒーローになるんだ」
愉しそうに憎まれ口を叩くと、気分が晴れたかのように大きく背伸びをした。
「また楽しい休暇を続けようぜ」
ジェレミーは穏やかに表情をゆるめると、ハンドルを握り、アクセルを踏んだ。
車は再びハイウェイを目指した。
