「……起きろ、ジェレミー」
肩を大きく揺さぶられて、ジェレミーは目を開けた。すぐに身を起こすと、隣で寝ていたはずのトラヴィスが車の窓ガラスに張りついて、険しい表情で外の様子を伺っていた。
「どうした」
周辺の状況確認を素早く行う。自分は運転席のシートを倒して眠っていた。トラヴィスは助手席にいた。暗い車内。エンジンは切っている。車のロックもかかっている。外は黒いペンキをぶちまけたかのような暗闇だ。腕時計は午前一時を廻っている。
「……近くに何かがいる」
トラヴィスは窓に顔をすり寄せて、警戒する口調で答える。
ジェレミーはフロントガラスへ目をやった。
「見えるのか？」
「ああ。暗いが、目が慣れてきたらわかった。動物の影のようなものが動いている」
ジェレミーもトラヴィスが見ている方へ視線を伸ばした。目を凝らすが、すぐに暗闇に順応はできない。
「いつ気がついた」
「さっきだ。目が覚めて、欠伸をしていたら、俺の目の前を何かが横切った」
その普段と変わらない健康的な声を聞いて、ジェレミーは軽く笑った。二人は短期休暇中で、西部のアリゾナを目指してドライブしていた。途中、モーテルで寝泊りしていたのだが、今夜は運悪く見つからなかった。それだったら車内で適当に寝ようという話でまとまり、ハイウェイからいったん離れて、郊外のあまり人気のない森林近くに車を止めた。買っていたベーグルやサンドウィッチを食べた後で、全うな成人男性であり普通に性欲のある二人は、カーセックスへと洒落込んだ。
「どこまでいきたい？」
「……お前のロケットが元気に発射するところまでだな」
トラヴィスはジェレミーの下から、愉快にウィンクする。
それから数時間も経っていない。セックス自体はいつもどおりに激しかったが、やりすぎずに、程々に満足したところで止めて寝た。人影が見当たらないとはいえ、パトロールしている警官はいるはずなので、現役のＦＢＩ捜査官が同性同士、しかも車内で裸で抱き合っている場面を目撃された日には、まず全米級のハリケーンゴシップが巻き起こるのは確実なので、その辺は二人とも一応注意していたのである。
「外を見てくる。お前はここにいろ」
トラヴィスはロックを外して、ドアを押し開けようとした。だがジェレミーの手がそれよりも早く動いて、肩を掴んだ。
「野生の動物がいるのかもしれない」
目は徐々に暗さに慣れてきたが、トラヴィスが言う動く影はまだ見えなかった。
「車のライトをつけよう」
差し込んでいるキーを回した。ガソリンは昼頃に満タンにしてある。
だが、エンジンはかからなかった。
ジェレミーは慌てずに、数回キーを回した。車は全く反応しない。
「俺たちの夜のエクササイズのせいで、壊れたんじゃないのか？」
トラヴィスは笑いながら、窓ガラスを拳で突っつく。
「それほど激しくはやっていない」
ジェレミーは意味ありげにちらりと見てから、後部座席に腕を伸ばして、非常用の懐中電灯を取り出した。
「バッテリーが上がった可能性がある。見てくる」
ドアを開け、外へ出た。懐中電灯をつけ、前方へまわり込み、ボンネットを開ける。小さな明かりで、ボンネットの中を隅々まで照らして見てゆく。
「おい、ジェレミー」
トラヴィスも外へ出て、ボンネットの中を覗き込んだ。
「本当にバッテリーが上がったのか？」
訊きながら、何かが聞こえたかのように背後を振り返った。そのまま微動だにしない。
「どうした」
ジェレミーは顔を上げると、トラヴィスが見ている方角へライトを向けた。眩しい明かりの中で、生茂る雑木林が浮かびあがる。
「俺の見間違いかもしれないが……」
トラヴィスは首をひねった。
「人がいるように見えた」
そこだと、ちょうど明るく照らされた場所をひとさし指で示す。
ジェレミーは注意深く周辺を照らしていく。
「どんな人間だった」
「……ガキのように見えたんだが……」
トラヴィスは自信なさそうだ。
「暗いのに、どうして見えたんだ？」
しごく真っ当なことを質問する。
指摘されて、初めて自分でも驚いたというように、トラヴィスは慌てた。
「いや……そうだな、何でガキがいるってわかったんだ？……ああ、あれだ」
思い出したというように、急いで言った。
「顔が見えた。白かった。女の子だった。金髪だ」
頭に浮かんだ単語を順序に吐き出したというような言い方だった。
ジェレミーはまだ懐中電灯を向けながら、トラヴィスの単語を解読してゆく。
「つまり、暗がりの雑木林に白人の金髪の少女がいたということだな？ 様子はどうだった」
「……別に、普通だったと思う。こっちを見ていたんだ」
「トラヴィス、最初から整理しよう」
ジェレミーは少々混乱してきた様子の恋人を落ち着かせるように、肩に手をのせた。
肩を大きく揺さぶられて、ジェレミーは目を開けた。すぐに身を起こすと、隣で寝ていたはずのトラヴィスが車の窓ガラスに張りついて、険しい表情で外の様子を伺っていた。
「どうした」
周辺の状況確認を素早く行う。自分は運転席のシートを倒して眠っていた。トラヴィスは助手席にいた。暗い車内。エンジンは切っている。車のロックもかかっている。外は黒いペンキをぶちまけたかのような暗闇だ。腕時計は午前一時を廻っている。
「……近くに何かがいる」
トラヴィスは窓に顔をすり寄せて、警戒する口調で答える。
ジェレミーはフロントガラスへ目をやった。
「見えるのか？」
「ああ。暗いが、目が慣れてきたらわかった。動物の影のようなものが動いている」
ジェレミーもトラヴィスが見ている方へ視線を伸ばした。目を凝らすが、すぐに暗闇に順応はできない。
「いつ気がついた」
「さっきだ。目が覚めて、欠伸をしていたら、俺の目の前を何かが横切った」
その普段と変わらない健康的な声を聞いて、ジェレミーは軽く笑った。二人は短期休暇中で、西部のアリゾナを目指してドライブしていた。途中、モーテルで寝泊りしていたのだが、今夜は運悪く見つからなかった。それだったら車内で適当に寝ようという話でまとまり、ハイウェイからいったん離れて、郊外のあまり人気のない森林近くに車を止めた。買っていたベーグルやサンドウィッチを食べた後で、全うな成人男性であり普通に性欲のある二人は、カーセックスへと洒落込んだ。
「どこまでいきたい？」
「……お前のロケットが元気に発射するところまでだな」
トラヴィスはジェレミーの下から、愉快にウィンクする。
それから数時間も経っていない。セックス自体はいつもどおりに激しかったが、やりすぎずに、程々に満足したところで止めて寝た。人影が見当たらないとはいえ、パトロールしている警官はいるはずなので、現役のＦＢＩ捜査官が同性同士、しかも車内で裸で抱き合っている場面を目撃された日には、まず全米級のハリケーンゴシップが巻き起こるのは確実なので、その辺は二人とも一応注意していたのである。
「外を見てくる。お前はここにいろ」
トラヴィスはロックを外して、ドアを押し開けようとした。だがジェレミーの手がそれよりも早く動いて、肩を掴んだ。
「野生の動物がいるのかもしれない」
目は徐々に暗さに慣れてきたが、トラヴィスが言う動く影はまだ見えなかった。
「車のライトをつけよう」
差し込んでいるキーを回した。ガソリンは昼頃に満タンにしてある。
だが、エンジンはかからなかった。
ジェレミーは慌てずに、数回キーを回した。車は全く反応しない。
「俺たちの夜のエクササイズのせいで、壊れたんじゃないのか？」
トラヴィスは笑いながら、窓ガラスを拳で突っつく。
「それほど激しくはやっていない」
ジェレミーは意味ありげにちらりと見てから、後部座席に腕を伸ばして、非常用の懐中電灯を取り出した。
「バッテリーが上がった可能性がある。見てくる」
ドアを開け、外へ出た。懐中電灯をつけ、前方へまわり込み、ボンネットを開ける。小さな明かりで、ボンネットの中を隅々まで照らして見てゆく。
「おい、ジェレミー」
トラヴィスも外へ出て、ボンネットの中を覗き込んだ。
「本当にバッテリーが上がったのか？」
訊きながら、何かが聞こえたかのように背後を振り返った。そのまま微動だにしない。
「どうした」
ジェレミーは顔を上げると、トラヴィスが見ている方角へライトを向けた。眩しい明かりの中で、生茂る雑木林が浮かびあがる。
「俺の見間違いかもしれないが……」
トラヴィスは首をひねった。
「人がいるように見えた」
そこだと、ちょうど明るく照らされた場所をひとさし指で示す。
ジェレミーは注意深く周辺を照らしていく。
「どんな人間だった」
「……ガキのように見えたんだが……」
トラヴィスは自信なさそうだ。
「暗いのに、どうして見えたんだ？」
しごく真っ当なことを質問する。
指摘されて、初めて自分でも驚いたというように、トラヴィスは慌てた。
「いや……そうだな、何でガキがいるってわかったんだ？……ああ、あれだ」
思い出したというように、急いで言った。
「顔が見えた。白かった。女の子だった。金髪だ」
頭に浮かんだ単語を順序に吐き出したというような言い方だった。
ジェレミーはまだ懐中電灯を向けながら、トラヴィスの単語を解読してゆく。
「つまり、暗がりの雑木林に白人の金髪の少女がいたということだな？ 様子はどうだった」
「……別に、普通だったと思う。こっちを見ていたんだ」
「トラヴィス、最初から整理しよう」
ジェレミーは少々混乱してきた様子の恋人を落ち着かせるように、肩に手をのせた。
