……ふと気がつくと、百万円の受け取り人がそこにいた。

「まさか、こんなところ(ブライダルサロン)で打ち合わせしてたの？」
　年齢不詳の担当者が、驚いた声をあげると。

「このビデオ、そんなに退屈だった？」
「あの……それより入金を……」
「担当に伝えるから、いますぐ感想聞かせて」
　まだまだ、この場所からは逃がさないと告げてくる。


「和装がないと、盛り上がりに欠ける気がしました」
　三藤(みふじ)先輩の指摘に、その人はなるほどとうなずくと。
「日常と現実がいっぱいあって、つい気になって」
　都木(とき)先輩の意見に、少し解説を求めてから目を丸くして。

「ゴリラが、両鼻をほじっていました」
　僕の話しには……ため息しかつかなかった。



「三人とも、すごいメンタルよねぇ〜」
　ようやく現金を手にしてくれた、その人が。
「この環境で打ち合わせとか。『恋愛感情ゼロ』の関係性じゃないと無理よね〜」
　中身を改めながら、ひとりごとをつぶやいている。

「……あれ、なにこの沈黙？」
「い、いえ」
「集中されているかと思いまして……」
　先輩たちが答えると、また静かになって。

　永遠と続く、場違いな音楽とナレーションだけが。
　再び……遠慮なしに、流れている。


「海原(うなはら)君、もしかしてわたし邪魔しちゃった？」
「えっ？」
「あ、『こっち』の話しね」
　その人は、『画面の花嫁』に視線を向けると。

「『決まるまで』には、まだ時間がかかりそうだね」
　なんだか……いわくありげな顔で僕を見る。

「ま、まだ……こ、高校生ですからね」
「ほう。でもわたし、ダンナと同じ高校だよ」
「えっ……」

　ブ、ブライダルサロンの中で。
　じ、実に微妙な沈黙がまた流れると。
「はい、領収証」
　その人はようやく、僕たちを百万円から解放してくれる。


「百万円って、この仕事してるとよく見るんだけどね」
　その人は、きっちり僕だけに視線を合わせると。
「高校のときには、見たことなかったなぁ〜」
　ふとなにかを懐かしむような、顔になる。

「じゃ、海原君。お金貯めなよ！」
「えっ？」
「はい、将来のご参考に」

　これは……挙式プランのプライスリスト？

「あ、あの。まだまだ僕には先ですし……」
「そうなの？」
「ですから、まだ高一で……」
「あの頃のわたし、もうダンナと出会ってたなぁ〜」

　僕の話しを無視して、その人は再度恐ろしいことを口にすると。
「ま、まだあの頃は『こうなる』とは思ってなかった」
　ちょっとだけ希望というか、救いになることを口走ったあと。
「いいよね、青春って」

　……今度は僕以外のふたりに、ほほえんだ。



「将来はぜひ、当ホテルでの挙式をご検討ください」
　担当の人は、そういって大袈裟に僕に向かって頭を下げると。
　笑顔で僕をブライダルサロンから『放出』しつつ。
「乙女たちは、どうぞそのまま」
　先輩たちを……まだこの場に拘束するらしい。


　それから、しばらくしてようやく。
「……お待たせ、海原君」
「海原くん、ありがとう」
　都木先輩と三藤先輩がきたのだけれど……。

　ふたりともなんだか、やけに分厚い封筒を。
　大切そうに……胸元で抱えている。

「なんですか、それ？」
　なんのけなしに聞いてしまった僕に。
　ふたりは一瞬、その場で固まってから。

「ドレスの……カタログ」
「和装と……二種類あるのよ……ね」
　そういって、もう一度。
　胸の前で封筒をギュッと抱えこむ。


「も、元はといえば。海原君なんだよ！」
「えっ？」
「そうよ。海原くんが、価格表を受け取ってしまったから……」

　……そうしたら、『あの彼でさえ』興味があるのにと。

「わ、わたしは。お付き合い程度にポストカードでも受け取ろうと思ったのよ」
「えっ、月子(つきこ)？　『和装のカタログが……』ってつぶやいたよね？」
「美也(みや)ちゃんこそ。『あの……ドレスって』といいましたけど？」

「あ、あの……」
　それから、互いに『譲らない』やり取りがはじまって。
　なんだか視線を感じた僕が……顔を横に向けると。

　
　……担当のひとが、楽しそうな顔で僕たちを眺めていた。


「そ、そろそろ。カバンに、しまおっか？」
「そ、そうですね……」
　同じく視線に気づいたふたりが。
　高速でペコリと頭を下げると、必死になってカタログをしまいだす。

　ところが。そのとき、その……。
　両頬が赤い、都木先輩と。
　両耳が赤くなった、三藤先輩をチラリと見た僕は。
　ほ、ほんの一瞬だけれど。


　……思わず『未来』を、意識した。




「海原君、なにその顔？」
「海原くん、なにか文句でもあるの？」
「い、いえ。そうではなくて……」
　ただ、その先なんてとてもじゃないが。


　……言葉に、できない。


「と、とりあえず。無事に入金が終わりましたよね」
「なに、その誤魔化しかた？」
「海原くん、隠しごとはよくないわよ」
「で、でもですね……」

　僕には……たまたま、見えてしまったのだ。

　都木先輩と三藤先輩が、カタログをしまうことに必死だったそのとき。
　ふたりの背後には、ていねいに磨かれたショーウィンドウがあって。

　僕から見えた、その……『ちょうどいい』位置には。
　まるでなにかを『イメージ』させるかのように。



　都木先輩のうしろに……鶸色(びわいろ)の生地の色打掛。
　そして三藤先輩のうしろには……純白のドレスが、飾られていて……。


「や、やっぱり！　なんでもありません！」


　口にしたら最後、妄想するなと怒られる。
　そう思った僕は、ホテルの人たちにごめんなさいをしながら。

「ちょっと、海原君！」
「逃げないで！　説明しなさい！」
　ドレスでも着物でもなく、まだ制服を着ているふたりと。
　まるで追いかけっこでもするかのように。


　長い廊下を……しばらく走り回っていた。