……気がつくと、いつのまにか『新年度』がはじまっていて。

　山のような雑用と、鬼のような行事の数々を。
　僕たちは『みんな』で……脅威的なペースでこなしている。


「海原(うなはら)くん、そろそろ時間よ」
「は、はい」
　隣に座る三藤(みふじ)先輩が、時計を確認したのは。
　これから新年度最初の『委員会』があるからで。

「由衣(ゆい)と千雪(ちゆき)も、いくわよ」
「アイツだけ先に呼んだあと、おまけみたいに呼ぶのとかないよね」
「月子(つきこ)ちゃんだもん、そんなやさしさ期待しちゃダメ」
「……聞こえているわよ、急ぎなさい」
　なんだか『距離の縮まった』三人が、一斉に立ち上がる。

　するとその瞬間。
「ね・ぇ！　海・原・君」
「は、はい」
「わ・た・し・は？」
　ワクワクした顔の、波野(なみの)先輩が聞いてくる。


「あなた……自分の役割があるでしょう」
　ブレない三藤先輩は、相変わらず強いけれど。
「い・く・も・ん！」
　わがままな波野先輩だって、譲る気はない。

「いいよ・ね、海原君？」
　ファイルを手にした三藤先輩を押しのけて近づいてくる、この笑顔。
「い、いやでも……」
　僕はこの笑顔を……どうたしなめるべきなのだろう？


「姫妃(きき)、あなたは玲香(れいか)と一緒に……」
「いいよ月子、連れていって」
「えっ？」
「わたしひとりで、平気だから」

　ここのところ、生徒会の設立と選挙の準備などを。
　一手に引き受けてくれている玲香ちゃん。
　波野先輩のきょうの『任務』は本来。
　そのお手伝いのはずなのだけれど……。


「ここでイジイジされたら、わたしが集中できない」
　なんだか、棘(とげ)がある感じではあるものの。

「だから昴(すばる)君、連れていってあげて」
　玲香ちゃんが、チラリと僕を見てから重ねていう。


「ありがとっ！　玲香、大好き・っ！」
「いいから、邪魔しないで。あと、あっちでも邪魔しないよ」
「うん。へ・い・きっ！」

　玲香ちゃんは波野先輩の笑顔に小さくうなずくと。
　すぐにキーボードを、カタカタしはじめて。

「じゃ、いってくるね」
　最後に僕が、放送室を出る頃には。
　そのスピードを……さらに加速させていた。





「それでは、定刻になりましたので……」
　定番の、社会科教室。

　司会兼委員長として、僕の第一声から。
　各部活動の部長や幹部を集めた『委員会』がスタートする。


「……続いて、部活動の『勧誘週間』についてですが」
　思えば、『あれから』一年。

「並木道で、新入生に声をかける際には……」
　僕の高校生活の『原点』ともいうべき『出会い』から、一年。

　あの頃は、まさか自分がこのような立場で。
　話しをすることになるなんて……想像さえしていなかった。


　まだ一年生なのに部長になって。
　当時の三年生たちに助けられながら、どうにか終えた昨年度。

　いまだって、本来はもう一学年上の先輩たちがいるにも関わらず。
「念のための確認ですが、去年の反省から……」
　自分がこうし話しているのは、まだ慣れない。


　……ただ、『生徒会』が発足したらきっと。


「……ねぇ、海原くん？」
　すると、隣に座る三藤先輩のつぶやきが聞こえてきて。
「あ……すみません」
　自分が話しの途中でとまっていたことに。
　やっと……気がついた。

「おい海原ぁ！　立ったまま寝るなー！」
「真横でトランペット鳴らすぞっ！」
　剣道部長と吹奏楽部長の大声に。
　三年生たちがどっと笑って。

「大丈夫なの、海原くん？」
　三藤先輩が、心配そうな顔でこちらを見る。

「す、すみません。つい考えごとをしていました」
　思わずそう答えて。
「えっと……な、なのでですね」
　僕がややまごついた、次の瞬間。



「海原君、落ち着いて」



　……『あの先輩』の、声が聞こえた気がした。



「は、はい……」
　思わず僕が、返事をしてしまって。
　社会科教室が一瞬、静まり返る。


「海原くん……」
　理由を三藤先輩に、見抜かれて。

「最悪っ……」
　おまけになぜか、市野(いちの)さんがつぶやいて。
「このバカっ」
　後列から高嶺(たかね)が、背中に気合を入れてくる。



　……都木(とき)先輩は、もうここにはいない。



　そんなことは……わかっているのに。



　……おまけに波野先輩まで、いなくなる。



　忘れられない『出会い』が。
　次々と『別れ』に変わっていく。
　僕にはそれが……。




「海原君のかわりに、説明します・ね」
「えっ？」
　誰かがスッと、僕のマイクを手に取ると。

「彼ね、ちょっとお疲れなんです」
　みんなに笑顔を振りまきながら、立ち上がる。


「ずっと海原君を見てきたから、まかせて」
　波野先輩が小声でそういうと。
「では、手短に続けます！」

　社会科教室でも……輝きはじめた。



　放送部員以外は、波野先輩の今後についてはまだ知らないので。
「……副委員長、もしかしてかわったの？」
　誰かのつぶやきが、僕の耳に聞こえてくる。

「副委員長はもちろん、そのままですよ」
　先輩はその声を明確に否定すると。
「だからわたしは、ただの説明係です」
　そういって、またニコリとする。


　僕よりずっと小さくて。
　でもいまは大きく見えるその人は。

　それからまるで、軽く歌でも歌うように。
　議事をきちんと……引き継いでくれた。






　……みんな、姫妃に『完敗』だね。

　なんだか昴君のようすが気になったので。
　念のためにと……見にきてみたら。


　……いったい、なんなのこれ？


　わたしの存在に気づいた、手芸部と茶道部の部長たちが。
「ね、ねぇ玲香……」
「もしかして海原君って、波野さんと……」
　そっと、でも好奇心を抑えられない顔で聞いてくる。

　ほらね。
　美也(みや)ちゃんがいなくなった瞬間。
　もう……こうなっちゃったよ。


「いまは委員会中。だから『代役』の話し、ちゃんと聞いといて」
「ちょ、ちょっと玲香」
「で、でも……」


　……あぁもう、いい加減にしてよ。


『美也ちゃんと、放送部員をなめないで』
　心の中でだけ、その子たちにはっきり告げてから。

「自分で『説明係』だっていってたでしょ。だから聞いてあげて」
　その子たちに不機嫌さを悟らせない。
　そんなギリギリの返事をしたわたしは。
　そっと……社会科教室をあとにする。



「昴君を、バカにしないで」
　誰もいない廊下は、ひとりごとにはちょうどよくて。


「昴君、バカじゃないの？」
　早足で歩くと……思ったことをはっきりいえる。


　
　誰もいない放送室に戻ると。
　みんなのお菓子箱に、やや荒めに手を入れて。
　いくつかの『それ』をつかんだわたしは部屋を出る。


　誰もいない廊下で、再びわたしは。


「昴君、覚悟して」


　自分の気持ちを……もう一度吐き出した。