……三藤(みふじ)月子(つきこ)は、海原(うなはら)昴(すばる)に恋をしている。


「ほんと、『公式発表』まで時間がかかったよね」
「美也(みや)ちゃんと違って、わたしにはプライドがありますから」
「なにそれ？」
「河川敷で叫んだりとか。身に覚えは、ありませんか？」
「黒歴史だから……いわないで」

　月子とお互い、肩を寄せ合って。
　そのやわらかな香りと、やさしいぬくもりを感じながら。
　わたしたちは……『恋』について語り合う。


「ねぇ月子。いままで本当に、好きだってわからなかったの？」
「彼ははるか昔、小学一年生のときの『初恋の人』ですので」
「ですので？」
「……再会したら、それで終わったのだと考えるようにしていました」

「なにそれ？　ズレてるよ月子って」
「そうですか？　意外と機能していたと思いますけけれど？」
　まったく……あなたのどこが。
　すでに『終わったこと』になっていたというのだろう？


「再会したのなら、そのまま初恋を貫いたらよかったのに」
「残念ながら、そうはできなかった『事情』がありました」
「えっ、どういうこと？」

　すると彼女は、わたしをチラリと見ると。
「美也ちゃんに、勝てないと思ったんです」
　なんだか……うれしいことをいってくれる。


「ただのお世辞です」
「いや、額面どおり受け取っておく」
「ダメです」
「一度口にしたから、ダメ〜」

　……あぁ。なんだろう、この楽しい関係は？

「美也ちゃん、顔がニヤけていますよ」
「そ、そうかな？」
「いつかわたしの前で、泣くかもしれませんよ」

「そう、かもね……」
　もし……そうなったら。
　それがわたしの潮時だし。

　……なにより、月子に負けたのなら……納得できるだろう。



「あの、美也ちゃん……」
　すると月子が。
　突然、真面目な顔になって。

「時期がきたときに、海原くんに伝えようと思うのですが」
　そういって……とんでもない『告白』をわたしにした。


「ねぇ、それっていつ決めたの？」
「美也ちゃんの背中を、わたしなりに見てきましたので」
　ダメだ、この子はたまにこうやって煙に巻く。

「でも、ありがとう！」
　月子のいったとおり。
　実際にどうなるかなんて、わからないけれど。
　でもあなたというライバルのおかげで。
　わたしは未来の楽しみが……確実に増えた。


「いいですか？　『わたしが』伝えますから」
「うんうん、わたしからは海原君に話さない」
「絶対、ですよ」
「もう……わかったからぁ！」

　わたしは、あのとき。
　月子が迷惑そうな顔をするぐらい、ご機嫌で。
　海原君によってもたらされた関係を。
　いつまでも大切にしようと……このとき改めて誓ったのだ。






「あの……都木(とき)先輩？」
「そういえば、『あのとき』月子って……」
「へ？」
「あぁ海原君ごめん。こっちの話し」

　……随分と長いあいだ、回想シーンにひたってしまった。

「確かわたし、照れてたんだよね？」
「えっ、それも忘れてたんですか？」
　不思議そうな顔でわたしを見る彼の前で。

「か〜もねっ！」
　そういうとわたしはいきなり。
　ひらりと一回転して、笑顔になる。


「へっ？」
「なぁに？」
「都木先輩……大丈夫ですか？」

「平気だよ、楽しんでみただけ」
「といいますと？」
「だって、女子高生の制服でいられるのって、もうすぐ終わりでしょ？」

　まぁ、完全におかしなテンションではあるものの。
「だから、回転するんですか？」
　もう……相変わらず鈍感だよなぁ、海原君は。


「だ・か・ら。海原君の前で、輝いてみたの！」
「なんだか……波野(なみの)先輩みたいですね……」

　あぁ……ホント最低！　この彼は！


「あのね、海原君！」
「は、はい……」
「これだけわたしが、君にアピールしているのに」
「え、ええ……」
「まだほかの女の子たちのこと、考えてるわけ？」
「えっ……」

　彼が沈黙して、次の言葉を探していると。
　ふと……いや、確かに。

　……自分がなんだか、姫妃(きき)みたいになっている。

　どうしよう、なんだかこのまま壊れてしまいそうだけど。
　楽しいんだから、しかたがない……のかな？



「いい表情ですね、都木先輩」
「えっ？」
　ま、また海原君から不意打ちなの？

「ちょ、ちょっとっ！」
　ただ、このとき。
「あっ……な、なんでもないです」
　急に慌て出した海原君を見てわたしは思った。

　……いまのって、自分でも気づかずに口にしちゃったんだね。


「ねぇ、海原君」
「は、はい」
　おかげで余裕が出てきたわたしは。


「誰にでも気軽にいうのは、ナシだからね」


　大胆にも……ウインクまでつけて、彼に贈ってみた。






「月子、お待たせ」
「三藤先輩……お待たせしました」

　約束の時間より前。
　ただわたしが予想した時間、ぴったりに。

　……あのふたりが、現れた。


「それで海原くんは、さぞかしお楽しみだったのかしら？」
「えっ？」
「ちょ、ちょっと月子！」

「美也ちゃんがお楽しみなのは、顔に出ていますので」
「う、ウソっ！」
　いまさら慌てて両手で払おうとしても。
　その幸せなど……消えるはずはない。

　ただ美也ちゃんは。
　さすがわたしの『ライバル』だけあって。


　……不思議と、嫌な気持ちにならないのだ。


　ただ、それに比べて。
　もう片方のあなたときたら……。

　同じく楽しかったと、顔に書いてあるくせに。
　妙にわたしを気づかうのは、いったいどういう了見なのかしら？

　ところが、わたしはそれもなぜか。


　……不思議と、嫌な気持ちにならないの。


「いつか、三人でも出かけたいわね」
「えっ？」
「いいの！　月子？」
「いつか、というのは。近々ではありません」
「うん！　それでもいい！」

　大喜びの美也ちゃんの隣で。
　なんだか海原くんは複雑な表情をしている。

　でもね、海原くん。


　……あなたには、まだまだ悩んでもらいたいことがあるの。



「そろそろ『みんな』が、到着する頃ね」
「えっ？」
「よかったわね、海原くん」
「あ、あの……」

　その話しは、いまではない。
　それに、非常に。またとってもややこしいことに。
　あの子たちの存在だって、まだまだこの先。

　……油断は、できないの。




「海原君！　学校戻ってくる時間、あった・よ・ね！」
　姫妃に責められ。
「アンタ、サボってる場合じゃないでしょ！」
　由衣(ゆい)に怒られ。
「海原君、なにかいうことないの？」
　千雪(ちゆき)に諭されている彼を横目に。


「で、美也ちゃんと月子はなにをしてたの？」
　玲香(れいか)がわたしたちに、詰問する。

「知らないわよ。美也ちゃんに聞きなさい」
「えっ？」
「わたしは寄るべきところに、『ひとりで』向かいましたから」
「ちょ、ちょっと月子っ！」


　恋するだけでは、終われない物語は。
　この先もきちんと、前へと進んでいく。


　だからいつか。
　たとえ『みんな』ではいられなくなるときがきたとしても。

　わたしは絶対に『あなた』のことを。



　……お別れしたって、忘れない。