「…ん……んん…」


悠真が家を出たあと、蓮の眠りが浅くなっていき、まぶたの裏に懐かしい教室が蘇る。


蓮は小学生の頃の姿に戻っていて、机の上には画用紙とクレヨンが用意されている。


どうやら図画工作の授業らしい。


「はい。じゃあ今日はみんなでお家の人の似顔絵を書いてみましょう」


先生の指示でみんなクレヨンを手に取り、一斉に描き始めた。


蓮もクレヨンを握る。


(お母さんは…かみが長くて、はなが高くて……)


母の顔を思い浮かべながら、ああでもないこうでもない、と何度も何度も書き直す。


「できた！」


先生に見せに行くと、上手だね、お母さんきっと喜ぶね、と笑顔で言ってくれた。


(お母さんも笑ってくれるかな。早く見せたいなあ)


その日、蓮は急いで家に帰った。


ぴしゃぴしゃと雨粒を跳ね飛ばして走った。


玄関のポストには茶色い封筒が溜まり、アルコールとタバコの混ざったような臭いが蓮の鼻をかすめる。


でもそんなことは全く気にならない。


蓮はバタバタとリビングへ駆け込んだ。


母は、ダイニングテーブルのイスに腰掛け、タバコをふかしている。

「お母さん！あのね、今日学校でお絵かきのじゅきょうがあってね」

蓮はキラキラと目を輝かせて母の顔を見た。


———けれど、そんな蓮の姿を、母はちらりとも見ようとしない。

どこか遠くを見つめて、口に含んだタバコの煙を吐き出している。

それでも蓮は諦めずに続ける。

「お母さんの絵をかいたんだよ」

上手に描けた似顔絵を、お母さんに見てもらいたい。

「せんせいにもじょうずたねって言ってもらえてね」

大好きなお母さんの、笑って喜ぶ顔が見たい。

「ねえ、お母さん」

蓮が母の気を引こうと腕を引っ張った。


次の瞬間————


「触るな！」


叫び声とともに、蓮の体は地面に叩きつけられた。

蓮は何が起こったのかわからなかった。

「お母さ……」

呼びかけようとした蓮の声は、重たい空気に打ち消された。


蓮がゆっくりと顔を上げると、母の視線は凍っている。


「うるさい。私は……お前の母さんなんかじゃない」


自信に満ち溢れていた蓮の表情は、だんだんと戸惑いに変わった。


母はポツポツと、言葉を漏らすように続ける。


「……お前さえいなければ、私はあの人と……幸せになれたのに」


「お前のせいで、あの人は私を捨てたんだ」