お昼を食べ終えると、二人は着替えを済ませて体育館へと移動した。
　

悠真が部活の仲間とバスケの練習をしている。
蓮は隅に座って、悠真を目で追いかけた。


程よく筋肉がついて、血管の浮いた腕。
鍛え上げられて引き締まったからだ。


華奢ならんと並ぶと、その恵まれた体格はより引き立って見える。


小学生の頃はどちらかといえば悠真のほうが小さく、どこか幼い印象だった。


だが中学に入ってからバスケを始めると、ぐんぐん背が伸び逞しいからだつきになっていった。


悠真が爽やかにシュートを決めると、周りにいた女子たちから「かっこいい！」と黄色い歓声が飛んだ。


(……悠真は、みんなの王子様になったんだな)


二人が出会った頃、小学生になったばかりの頃の悠真は、泣き虫で寂しがり屋だった。


そんな悠真を、蓮は弟のように思っていた。


悠真の両親は大企業を指揮する重要な役割についていて、仕事で家を空けることも少なくなかった。


初めてお留守番をすることになった悠真は、放課後に運動場の隅にうずくまって泣いていた。


そんなとき、悠真に声をかけたのが蓮だった。


「どうして泣いてるの？どこかおけがしちゃった？」


悠真が顔をあげると、蓮は腰をかがめて心配そうに悠真を見ている。


「ちがうの」


悠真は首を振って答えた。


「きょうはママもパパもとおいところでお仕事してて、かえってこれないの」


悠真は、ポロシャツの袖をぎゅっと握って続けた。


「いい子で待ってるってやくそくしたけど、ボク、やっぱりひとりぼっちじゃさみしい」


それを聞くと、蓮はにっこりと悠真に笑いかけた。


「それなら、オレが一緒にいてあげるよ」


蓮の手が悠真の前に差し伸べられる。


「ほら、ふたりでかえろう」

「……うん！」


悠真はごしごしと涙を拭いて、蓮の手を取った。


悠真の手を引いて帰ったあの日のとを、蓮は今でも昨日のことのように覚えている。


それから、悠真は蓮にべったりとついて回るようになった。


甘えん坊で気弱な悠真を、自分が守ってやらないといけないと思っていた。


そんな悠真はいつの間にか、リーダーシップがあって心優しいバスケ部のエースになっていた。


今では蓮のほうが、悠真がかけてくれる優しい微笑みに救われている。


そして、その魅力に惹かれているのは蓮だけではないのだ。


(今の悠真に、俺ってもう必要ないんじゃね…？)


そう考えた途端、胸の奥がひどく痛んだ。

蓮は小さく息を吐き、膝を抱えて顔を埋めた。