「……」

　重苦しい沈黙が続いた。

「……でも、コタローくん」
『はい？』
「ああだこうだ言っていますけど、やっぱり本当かどうか分からないんですよね」
『それっすよ』

　湯山未喜男の怪死が本当に呪術によるものなのか――確かめる術はない。
　いやあるにはあるのだろうが、何の権限も持たない、ただのホラー好きの一般庶民には手段も気力もない。

　ふう、とため息をついたときだった。
　スマホに知らせが届いた。

「コタローくん！」
『はい!?』
「赤雪モカ、今からインライするみたいです！」

　何気に彼女のインスタをフォローしていたので、通知が入った。
　警察に保護され、病院に運ばれたと聞いたがもう退院したのか。
　Ｘの告知には「ご心配をおかけしました」とあった。

　オンライン通話をつなげたまま、赤雪モカのライブ配信にアクセスした。かなりの人数が集まっていた。

　やがて開始時間になり、画面が切り替わる。
　赤雪モカの姿が映った。
　あの動画やアイドル時の姿よりずいぶん痩せた。髪や肌がひどく荒れている。顔色も悪い。

　動画と違って、サイズぴったりのＴシャツを着ていた。
　あれは犯人・湯山の服だったのか、と今さら理解した。

　そして――
　私たちは、すべての推測が正しかったと確信した。


　……視線を下に落としながら、赤雪モカが口を開く。

『みなさん、こんばんは。赤雪モカです』
『あは……こんにちモカってコメントしてくれてる』
『ごめん、泣いちゃって……』
『帰ってこれたんだって思ったら、つい』
『ほんとごめんね……心配かけちゃって』

　うつむく赤雪モカ。コメントとハートが流れる。

　コメント：【モカ、おかえり】【謝らないでよ】
　コメント：【生きててくれてよかった】【がんばったね】

『警察の人に口止めされてるから、事件のことはあまりくわしく言えないけど』
『わたしは……一応、元気だよ』
『ちょっと歩きにくくなったのと、陽射しがまぶしいのがキツいくらい』
『でも。でもね！』
『わたし、絶対にあきらめないから』
『絶対にまたアイドルとして、みんなのところに帰ってくるから……!!』

　赤雪モカが悲痛な声で訴える。
　世にも恐ろしい目に遭い、命からがら生還した女性の悲壮な決意。
　涙を誘うような光景だったが――

　コメント：【モカ　目　どうしたの？】

　面を上げた赤雪モカの顔を見て、私もコタローくんも、おそらく全視聴者が困惑した。

　赤雪モカの瞳が。
　右目は上、左目は下、ぎゅるんとそれぞれ別の方を向いている。

　コメント：【変な加工やめて】
　コメント：【こわい】
　コメント：【白目剥かないで】
　コメント：【こわいよ、モカ】

　赤雪モカが小首を傾げる。

『えっ？　フツーにカメラ見てるよ？』

　不思議そうに答えて双つの白目が近づいてきて――私は思わずアプリを閉じた。
　眼球のありえない動き方に、ゾワゾワと肌が粟立つ。

『ひとを呪わば穴二つ……』

　コタローくんが、ぼそりとつぶやいた。